Вад Капустин - Орки плачут ночью

-Сабур – предатель! – ахнул гном, хлопнув себя по лбу широкой ладонью. Казалось, многое для него стало ясным. – Так вот почему…., – он не стал договаривать, но принцесса не нуждалась в его подтверждениях.

-Я слышала его разговор с бандитами своими ушами, – с горечью продолжала она. – Я хотела предупредить отца и послала вестника в Авалон, но Норр уже успел уехать и, значит, по-прежнему доверяет негодяю. И ты еще удивляешься тому, что Фина не хочет в Зиртан! Да я тоже туда не хочу. Уверена, что дома нас ожидает западня.

-Но, – попытался возразить Бель, на которого вместо одной маленькой проблемки обрушился целый водопад. – Вы же не можете ехать со мной в Хран!

-Почему? – хором спросили девушки.

После недолгого вялого сопротивления молодой эльф сдался. Труднее всего оказалось убедить Гиспа. Старик настаивал на том, что должен отправиться в Зиртан и предупредить хозяина о предательстве. Однако когда Дора предложила ему поехать домой одному, гном заупрямился.

-Я не могу оставить тебя одну, – заявил он. И никакие уверения в том, что путешествие в компании двух эльфов будет совершенно безопасным, не показались ему убедительными.

-Эльфам сейчас вообще нельзя доверять, – без всякой деликатности заявил гномский поверенный. – Так и быть, я поеду с вами в Хран.

Светлолесья беглецам удалось достичь благополучно без всяких приключений. Сначала Дориана время от времени оглядывалась, опасаясь преследования, но Бель, угадавший причину ее тревоги, успокоил девушку.

-Не бойся, если за нами и была выслана погоня, то отец увел ее за собой, в Зеленую долину. Он намекнул кому-то в охране, что собирается встретиться с Вэлиэном. А Сесилу есть чего опасаться. Он, в первую очередь, пошлет всадников в Авалон.

-Твоему отцу угрожает опасность? – встревожилась девушка.

-Воинам Сесила не угнаться за Снешем, Да и с отцом им не совладать, – с понимающей улыбкой ответил Бель.

Дориана покраснела, ругая себя за излишнюю болтливость, и отвернулась. После залитых солнцем холмов Лангедола плоская лесистая равнина показалась ей монотонной и унылой. Не радовали даже приветливые деревушки приграничных кантонов, то и дело мелькавшие вдоль тракта среди белоствольных деревьев Светлолесья, похожих на плакучие березы. Картину оживляли лишь ярко-красные грозди ягод, кажется, почти несъедобных, и щебет птиц, которые никак не могли в это поверить.

Дельфина, напротив, покинув Лангедол, оживилась, и с любопытством оглядывалась по сторонам. Она даже попыталась подсвистеть какой-то птахе, щебечущей особенно звонко, став еще больше похожей на шкодливого мальчишку. Услышав незнакомые звуки, птица испуганно вспорхнула, и Дора не смогла удержаться от улыбки.

Постоялый двор находился на окраине большого поселка, носившего, как и весь кантон, прозаическое название «Два ручья». Оба ручья были в наличии. Обсаженные небольшими деревцами, они немного скрашивали безрадостный деревенский пейзаж.

До гостиницы путники добрались без осложнений. Обе комнатки на втором этаже оказались чистыми и уютными, а у девушек даже обнаружилось большое зеркало.

Мужчины спустились поесть в общий зал. Ужин для уставших девушек принесли в номер. Обе жадно набросились на еду. Мелко нарезанная жареная болотная утка по-светлолесски с печеной картошкой и свежий морс из лесных ягод вызвали аппетит не только у Доры, но и у Фины, которая как будто пыталась возместить недели голодания в башне слез.

-Очень вкусно, – мурлыкнула эльфийка.

Польщенная похвалой, румяная деваха-подавальщица поделилась с гостьями последними сплетнями:

-Надо же! Опять в зале гном сидит, – служанка, не угадавшая в Дориане гномской крови, всплеснула руками. – Чтой-то зачастили они к нам в последнее время! Третьего дня цельный отряд гулял. И на прошлой седьмице тоже!

-Гномы? Позавчера? – Дориану охватили недобрые предчувствия. – Это был вооруженный отряд?

-А то, – девица, убиравшая грязную посуду, оживилась. – Десятка полтора лучников. Да не с ихними гномскими самострелами, а со всамделишными эльфийскими луками! – служанка явно говорила с хозяйских слов, но смотрела с такой уверенностью, будто сама сделала великое открытие.

Пятнадцать гномов с эльфийскими луками! Сердце Доры дрогнуло от дурных предчувствий. Слишком свежи были воспоминания о разбойниках Расселя и о смерти Зефта. Ведь в Чанском ущелье тоже были гномы с эльфийскими стрелами. Неужели опять посланцы Сабура?

Заметив реакцию гостьи, служанка пристыженно ойкнула, поняв, что сболтнула лишнего и напугала девушку.

– Но вам-то беспокоиться нечего, – выходя из комнаты, успокоила она добрую постоялицу. – Они меж собой болтали, что на орков идут!

-И в самом деле, – вмешалась в разговор Дельфина. – К чему тебе беспокоиться об орках? Они могут сами о себе позаботиться!

Кажется, эльфийка пошутила, но, учитывая ее незаурядный дар пророчицы, слова эти не добавили Дориане спокойствия. Она была уверена, что речь идет о разбойниках Расселя. Удивляло только, зачем бандитам понадобилось связываться с таким опасным противником, как орки. Или это был намеренный обман? Но ведь не могли же гномы подстерегать в Светлолесье ее, Дору!

Гисп, с которым девушка поделилась своими тревогами, тоже нахмурился, но не стал донимать принцессу советами и упреками.

-Надо будет просто двигаться дальше как можно осторожнее, – практично рассудил он.

Почему-то эта нехитрая мудрость успокоила Дору, и ей удалось спокойно проспать всю ночь.

Неприятности начались на следующий день. С самого утра зарядил мелкий накрапывающий дождь. Безмятежная теплая осень в одночасье сменилась промозглой сыростью и слякотью. Проснулась Дориана от резкой боли в горле и кашля: блуждание по подземельям с мокрыми волосами не осталось без последствий.

Взглянув на себя в зеркало, принцесса ужаснулась: бледная, с опухшим и покрасневшим от насморка носом и слезящимися глазами она была похожа на болотную кикимору. И в таком виде она должна предстать перед любимым человеком?! Она остро пожалела, что не выбрала противоположное направление.

Жалобный взгляд Дорианы смягчил сердце молодого эльфа, заглянувшего в «женскую» комнату, чтобы поторопить копуш. Пора была спускаться к завтраку и собираться в путь. Парень даже прихватил с собой дорожную сумку, как оказалось, очень кстати.

-Где-то у меня тут были лечебные травки, – бормотал эльф, роясь в аккуратно сложенных вещах и пакетах. – Отец у меня предусмотрительный, – как будто в чем-то оправдываясь, объяснил Бель – Я в детстве болел сильно, он меня едва спас. С тех пор никак не перестанет считать меня ребенком. – В голосе парня звучала легкая досада и искренняя любовь к отцу.