Вад Капустин - Орки плачут ночью

– Ты с ума сошел! Зачем ты убил Сесила? – вскрикнул за спиной Марка Вэлиэн. – Что ты наделал?

– Но ты же сам мне его показал! – пожал плечами Марк, напряженно глядя вниз.

-Пожар! – пламя охватило деревянные панели, занавеси вспыхнули, и представители эльфийских семей в панике рванулись прочь. Началось поспешное бегство.

Марк успел заметить, что Аврель куда-то исчез, а на лице Клеманса довольная улыбка сменилась кривой гримасой.

-Мы объявляем тебе войну, – поспешно покидая зал, крикнула ему Лориэна. – Пусть Рассель тоже знает, Нобили за ним не … – дальше Марк уже не услышал.

-Пойдем отсюда! – эльфийский аристократ потянул волшебника за рукав, направляясь к выходу с балкона. – Здесь становится опасно.

-Ты не заметил, куда пропал Аврель? – спросил Марк, внимательно оглядывая пустеющий зал.

-Он исчез, как только ты направил в зал огонь. Ты заметил, кто его похитил? – подозрительно спросил Вэлиэн.

– Не знаю, – ответил маг. – Там был еще один волшебник. Потому мне и пришлось прибегнуть к огню.

-Эльфийский Дом собраний полностью уничтожен, предатель лорд Сесил убит, Аврель исчез, – задумчиво сказал Вэлиэн. Они быстро сбежали по тайному ходу и остановились перед горящим зданием, возле которого беспомощно суетились пожарные. От прекрасного дворца оставались только обгорелые руины. – Но я все же верю тебе. Ты не виноват в гибели владыки. Да ты бы и не успел. Что ты теперь собираешься делать?

-Я должен отправиться в Чернолесье. Аврель просил найти его младшего сына, которого объявил единственным законным наследником Адилей.

– Пожалуй, это был бы приемлемый вариант, – задумчиво пробормотал Вэлиэн. – О мальчишке неплохо отзывался Тариэль. Что ж, если ты доставишь законного наследника в Авалон, Лонги поддержат его, – пообещал он. – А сейчас меня ждет война. Я должен подготовить Истиэлям достойную встречу. Прощай! Может быть, еще свидимся.

-Может быть, – рассеянно ответил Марк, устремляясь к горящему зданию. Его интересовал только Вельф. После изматывающего заклинания эльфийский маг не мог восстановиться так быстро, да и на защитный кокон у него вряд ли сейчас хватило бы сил. Догадка оказалась верной. Марк почти сразу заметил долговязую фигуру соперника в толпе, окружающей догорающее здание. Вельф устало проталкивался среди любопытствующих, стремясь покинуть опасное место. Марк подождал, когда эльфийский маг выберется из толпы, и безжалостно ударил молнией.

-Теперь тебе не сбежать! – с ненавистью сказал бывший бродяга. – Это тебе за Авреля!

Прицельная стрела испепеляющего огня застала эльфийского мага врасплох. Вельф вскинулся, пытаясь отгородиться, защититься, но не успел, снедаемый пламенем.

-Интересно, чем же мальчишка обещал тебе заплатить за этот фокус? – задумчиво спросил Марк у кучки светлого пепла. Только вот уже некому было ответить на его вопрос. Волшебник по привычке вслух говорил с прахом врага, не обращая внимания на то, как прохожие с любопытством и страхом оглядываются на оборванного, обгоревшего чужака, с которого уже давно сползла маскировочная личина. Ему всё было безразлично. Авреля он спасти не сумел, и теперь Марку предстояло выполнить обещание, данное погибшему другу.

В исчезающей кучке пепла что-то блеснуло. Еще один амулет! Маг поднял медальон и громко выругался:

-Черт побери! Двойник! Проклятие!

Амулет выпускника Огдейлского университета не мог принадлежать Вельфу. Эльфийский маг никогда не интересовался академической карьерой, да и вряд ли можно было себе представить честолюбца, мечтающего о власти в Зеленой Долине, в роли добросовестного студента. Надпись на медальоне подтвердила подозрения Марка. «Чив Диис» – так звали убитого им двойника, неизвестно, по доброй воле или обманом вовлеченного Вельфом в магическую схватку.

Волшебник не испытывал жалости к убитому. Погибший студент был всего лишь одной из первых жертв эльфийской войны.

Марку не надо было напрягать магическое зрение, чтобы увидеть, что все неэльфийское население города поспешно покидает Авалон. В здании магистрата, окруженном вышедшими из тени бандитами Истиэля, последние оставшиеся чиновники обсуждали безнадежные планы бегства и обороны Зеленой Долины. А с двух противоположных сторон, с юго-запада и с востока, к Авалону, великолепному символу эльфийской цивилизации, медленно приближались будущие разрушители. К городу подходили два эльфийских войска, которые, казалось, некому уже было остановить. Со стороны зиртанских гор грозной лавиной к Зеленой Долине устремилось войско гномов, которое вел разъяренный Норр.

-Сам виноват, идиот несчастный! Не надо было лезть в чужую драку, – Марк выругался над прахом невольной жертвы, грубо пнул кучку пепла ногой и устремился на поиски ближайшего подходящего места для портального перехода в Чернолесье.

Когда утром Севка вывел счастливую девушку из палатки, поджидавшие его орки чуть ли не рыли землю от нетерпения.

-Эльфы на подходе, – коротко бросил Мэн. – Они уже показались из леса.

-Отлично, сейчас покажемся и мы, – Севка торопливо натянул принесенные Влаком джинсы, сунул за пояс шаманский бубен и нежно чмокнул Дориану в щечку. Окинув взглядом поляну, он сразу отыскал слабое звено и сказал молодому Лонгу:

-Я прошу тебя позаботиться о безопасности женщин и детей, – он кивнул на племянников Дельфины и Влака. – Мне некому больше их доверить, а ты, надеюсь, не подведешь. В лагере останутся еще несколько воинов и все самки с Харшей – для защиты малышей. Разведчиков Мефха и огров я тоже оставляю с тобой. Если эльфы атакуют лагерь, постарайтесь отбиться. Ты, Бель, остаешься старшим!

Не слушая возражений парня и мальчишек, рвавшихся на баррикады, он натянул турсовую жилетку, оглядел своих командиров и сказал: – Пошли!

Гортанные крики передали по строю приказ, и поток лохматых орочьих тел рванулся вперед, к дороге, швыряя камни в медленно выдвигающийся из леса строй эльфийских лучников. Навстречу им хлынула волна эльфийских стрел. Незащищенные орки метнулись в укрытие.

По Севкиному сигналу, «гранатометчики» метнули в сторону леса подожженные взрывчатые шары. Послышались взрывы, вскрики. Кажется, у противника появились первые раненые, но ожидаемого эффекта не получилось – враги находились слишком далеко.

Однако эльфы, похоже, были готовы к подобному сюрпризу – не только оркам удавалось успешно использовать лазутчиков. Фигурки в зеленых костюмах быстро перестроились, и без паники отступили, укрывшись за деревьями, унося раненых. Их отступление совсем не походило на бегство. Казалось, что эльфы чего-то ждут, как будто приглашая противника пуститься в погоню.