Наталья Метелева - Огнетушитель для дракона

– Не перепутал ли твой проводник причалы? – усы обычно невозмутимого Юя вздернулись в насмешливой гримасе.

– Может быть, и перепутал. Он со вчерашней ночи на голову ушибленный.

– Не мудрено. С кем поведешься…

Не надо меня дразнить. И без того тошно.

Юй, не обращая внимания на моё раздражение, лениво растянулся поперёк просеки, создав непроходимую баррикаду. Сказал:

– Ты мудро поступил, не позволив Тройке допросить человека. Похоже, он многое успел узнать о нас?

– Не очень много, учитель, если бы вы не встретились нам на дороге. Говорящая избушка и лодка его шокировали.

– Проблема лишних знаний легко разрешима. Ты сам уничтожишь свидетеля, или доверишь мне?

– Сам. Но не сейчас. Он мне ещё нужен.

– Ты мог ввести в заблуждение дозорных, но не меня, Гор. Для твоей миссии не нужен проводник. Люди коварны, а с маленькой дружбы часто начинается большое предательство. Или ты уже привязался к случайному спутнику?

– Я сам разберусь с ним, учитель.

– Когда? Видишь ли, дозорные поручили мне понаблюдать за тем, чтобы ты случайно не вышел за рамки позволенного контакта. Безопасность нашего племени превыше всего. Пламя Ме не должно погаснуть.

Я скрипнул клыками, но возразить не посмел. Наставник, видимо, за время разлуки, соскучился по назиданиям:

– Ты провалился, Гор, не успев вылететь из Гнезда. Подцепил человека, – говорил он так, словно я заразился какой-нибудь позорной болезнью. – И мне не нравится, как ты выглядишь. Рвение, с каким ты приступил к выполнению роты, мешает твоей охоте. Когда ты ел последний раз?

Больная тема. Если не считать пары крохотных кусочков в жестянках, то сутки назад. Я пожал плечами. Поворчав, старик исчез в подлеске. Мелькнул длинный, всё той же жёлто-розовой окраски хвост. Подрезанная шипами сосенка с хрустящим стоном упала, закрывая след.

Я отправился на разведку к складам. Там по-прежнему не было никаких признаков иной жизни, кроме собачьей. Наверное, не стоило оставлять под забором невесть где добытого дозорным человека, да еще и в таком беспомощном состоянии. Но иного выхода избавиться от незнакомца я не видел. От него не пахло Димой, и за час погони вряд ли студент мог потяжелеть на два с половиной пуда. По крайней мере, драконы в мимикрированной форме сохраняют массу тела.

Посигналив изо всех сил – хоть какая-то надежда, что люди окажут помощь умирающему собрату – я отполз в сосновый бор, окружавший склады, и вернулся на просеку к месту, где уже ждал меня Юй. Наставник был недоволен.

– Что опять случилось, Гор?

– Человек очнулся и сбежал, пока я охотился.

– Ты догнал его?

– Да. Свидетель устранён. Он был слишком напуган и уже не мог быть мне полезен.

Наставник одобрительно кивнул. И поощрил меня куском мяса, как дрессировщик собаку. Интересно, где он добыл освежёванного оленя? С какого-то специального пастбища? Туша оказалась старой и заледенелой, словно пролежала в вечной мерзлоте.

Я не стал привередничать и преисполнился благодарности и к оленю, чью жизнь непонятно когда забрал наставник, и к Юю, не оставившему в беде своего незадачливого ученика. Великий Ме милостив. Значит, моя миссия, против которой восставала душа, благословлена Небесным Драконом. Плохо.

Юй благородно отказался разделить со мной трапезу.

– Ешь, Гор, насыщайся, – приговаривал он, искоса наблюдая, как стремительно олень становится частью меня. – Тебе нужно хорошо питаться. Ты, а не я, у нас идёшь в герои. Приятного аппетита.

Мне послышалась издёвка, но у Юя была совершенно добродушная морда, и полный участливой заботы взгляд. Он мгновенно изменился, когда на просеке показалась запылённая машина цвета мокрого асфальта, двигавшаяся на последнем издыхании.

Стыдно признаваться – я не понял, что произошло. Сквозь тело деревянной лодки – излюбленной мимиформы Юя – проглянуло нечто антрацитово-черное, сверкнули багровые сполохи. Но в глазах у меня потемнело, и острая резь едва не разорвала тело. Похоже, оленю не понравилось в моём желудке. Борясь со спазмами, я выдавил:

– Ларика…

– Увы, Гор. Она уже не дракон, и полностью во власти людей. Даже её отец поступил бы так же.

Наставник метнулся вперед, Ларика, увидев нас, отпрянула, взвыв мотором. Багровая молния ударила там, где она только что стояла.

Приступ острой боли вывернул меня наизнанку. Отравлен! Я завалился на бок, но ещё успел уловить, как два боевых плазмоида сорвались с фар «Хонды». Юй подскочил, и оба огненных шара я принял в бок. Броня лопнула. Боль, пронзив навылет, куда-то ушла вместе с жизнью.

Какой-то частью себя, воспарившей над миром, я наблюдал, как наставник, отброшенный взрывом, катится по просеке, и его догоняет ещё один плазмоид, как проносится мимо обезумевшая «Хонда», рассыпая из приспущенных окон огненные веера пуль.

Со стороны склада донеслись выстрелы и рёв мотора. Кто-то приближался. Моя мечта – огромный КАМАЗ, в которого я так и не научился мимикрировать при жизни. Ларика, подпрыгнув, перелетела через него.

Юй, ломая сосны, ринулся к реке, похоже, он был серьезно ранен.

Из кабины КАМАЗА кто-то выскочил. Я почувствовал, как железная петля захлестнула рассыпающееся от боли тело. Гусеницы дёрнуло, едва не вырвав из туловища. Подо мной хрустнуло дерево, обдав острым запахом смолы. Меня куда-то подняло. Сгромыхало железо, качнулись и поплыли мимо верхушки сосен. Меня погрузили в кузов и везли через лес.

Потом мир опрокинулся, и душа, наконец, оторвалась от измученного тела и рухнула в ледяную воду. Огромный желтый лютик раскрылся навстречу и выжег мои глаза слепотой.

Я очнулся на каменистом плёсе. Кто-то громко стонал и кричал. Стон жил в моём горле. Крик звучал рядом, справа. Я чуть повернул фары.

– Гор! Очнись, инопланетянин. Ну, хоть скажи, как тебе первую помощь оказать?

Рядом стоял светловолосый, весь в кровоподтёках человек. В руках он держал канистру, пахнущую бензином. Дима. За его спиной возвышалась громада КАМАЗа с какой-то конструкцией у крыши, похожей на лебёдку. Как-то же меня погрузили в кузов… Наставника Юя нигде не было видно. От него остался широкий след катившегося тела: помятые кусты, поваленные ёлочки. Скорее всего, Юй ушел по реке в своей излюбленной иноформе моторной лодки. Или ищет сейчас мой труп на просеке, чтобы сжечь останки: мы не оставляем на земле своих костей.

Заметив моё движение, студент обрадовался, поднял канистру.

– Сейчас, Гор. Сейчас. Попить дам.

Я не успел отдёрнуться – жидкость потекла в тело. Блаженное тепло разлилось по жилам. Стало понятно, почему не чувствовалось боли: наверное, человек влил в меня уже не одну дозу бензина.

– Х-хва-тит, – с усилием прохрипел я, хотя хотелось ещё и ещё.