Алсана Злолотце - Линия Между

- В каком смысле? - граф как раз разминал кисть.

- Останавливаешься вовремя. С этим оружием та-аких дел наворотить можно.

- Да, я представляю, - задумчиво кивнул Марианн. - Интересно, сколько таких самострелов у авалианцев?

- Я не об этом сейчас. Я об одном конкретном экземпляре. У него же характеристики на порядок лучше, чем у любого арбалета. И дальность приличная. Кольчугу или заговоренную стеганку может и не пробьет, но остальное... Очень мощная вещь. Даже жаль, что я не по этой части, а то бы выпросил ее у тебя. Или у Аллеано еще одну.

- Один самострел погоды не делает, - заметил Дерлесский, легко касаясь оружия пальцами. - Меня куда больше волнует вопрос, сколько штук все-таки оказалось на территории Авалиана. Вернемся - отдам нашим мастерам на изучение, пусть думают, как от этого защищаться.

- А Володай собирается вступить в войну?

- Нет. Но у него могут и забыть спросить. И мне бы не хотелось, чтобы, если что, наши люди умирали из-за того, что мы не использовали свалившуюся на голову удачу. Ты вот только представь: чтобы узнать секрет чужого оружия иногда приходится платить невероятную цену, а нам самострел достался бесплатно.

А что, интересно, нужнее: способ защиты от подобного оружия или нечто альтернативное ему? В идеале стоило бы подумать и над тем и над другим. Что ж, у королевских оружейников будет, над чем подумать. И Райвер'Линнэринов привлечь надо бы, все-таки эр-эль, у них взгляд на войну другой. Только бы успеть...

Ехавшая впереди Таисс остановилась и приподнялась в седле, рассматривая что-то интересное. Потом девушка спешилась и обернулась:

- Здесь спуск крутой, лошадей вести придется.

Мар улыбнулся. Слова дриады означали в первую очередь, что скоро можно будет, наконец, нормально поесть, нормально помыться и выспаться в нормальной постели. По сравнению с этим, все остальное теряло всякую важность. Хотя вряд ли дриада или вампир, впервые увидевшие поселение друидов, согласились бы с мнением графа, выскажи он его вслух.

На первый взгляд дома казались игрушечными: ну кто всерьез будет строить жилье из отдельных круглых комнат, да еще и каждую под своей крышей - почти плоской, центр лишь ненамного выше краев - а уж делать окна величиной с иную дверь... Это еще можно было бы понять где-нибудь на юге, в Таханской империи или на Островах, но здесь, в горах, где снег сходит хорошо если к середине весны! Но ведь живут. И не только ученые старики, а совсем еще молодые люди, подростки, дети.

- Какие-то трубы хиловатые, - заметил Арлес, медленно и осторожно спускаясь по тропе к Долахалу - именно так называлось место обитания друидов. - Им не холодно?

- Ты встречал когда-нибудь друида с насморком? - поинтересовался Мар, с беспокойством проверяя, на навестила ли простуда его самого. - Огонь они поддерживают из других соображений. А тепло - результат воздействия Силы. У дриад же, кажется, то же самое, да, Таисс?

- Нас защищает магия Латанайе, - девушка обернулась. - Но здесь я не чувствую ничего подобного.

Союз четырех стихий, - Велен тоже остановился и с удовольствием принюхался. - Они воссоздают то, что вы называете танцем Создания, а полученную Силу используют в своих целях.

Ведьма наморщила лоб.

Все четыре? Но они же двигаться должны.

Конечно. Ветряные мельницы видишь?

Таисс огляделась. Из-за обилия всего круглого она только теперь заметила четыре больших ветряка.

Допустим, - кивнула дриада, убедившись. - Огонь они жгут в домах... А Ливень?

Посмотри налево, как раз возле Kroh Droido"ell Steino.

Падающий с высокого утеса поток воды не добавлял реалистичности, скорее наоборот. Казалось, будто скала нежится в чьем-то теплом дыхании: брызги окутывали ее подножие густым белым облаком, а от него вверх по камням полз мохнатый иней, хрупкий настолько, что рассыплется без следа от первого прикосновения.

Красота какая... - девушка с трудом оторвала взгляд от воплощенной Третьей Стихии. - А Песок? Скалы вряд ли подойдут.

Волк тряхнул головой.

Песочные часы, - пояснил он. - Они в монастыре, если хочешь, можем сходить.

Сначала я хочу узнать, где нам предстоит ночевать. И поесть. А потом уже все остальное. Хотя нам ведь все равно нужно идти в монастырь, договариваться, да?

Ни с кем не надо договариваться, - волк неспешно двинулся вперед. - Нас уже ждут.

Внизу действительно стояли четверо высоких мужчин неопределенного возраста в отороченных мехом балахонах и молча ждали, пока гости закончат спуск. Оружия ни у одного из них не было.

- Мы рады видеть вас на земле Долахала, - поздоровался стоящий в центре друид. - Мы не ищем войны.

- Мы пришли с миром, - Мар взял на себя ведение переговоров.

Друид довольно кивнул.

- Меня зовут дэр Горнофий, хранитель покоя Долахала, - представился он. И снова вопросительно замолк.

- Мы прибыли из Лимара. Я граф Марианн Дерлесский, а это госпожа Таисс д'Орвелин эон Райлен, невеста ар-принца Северного Престола и ее хранитель, Арлес ирен Чеизер.

От слова "хранитель" Таисс вздрогнула, а Мирро мгновенно прижал уши. Но это имело значение только для них двоих. Горнофий все так же невозмутимо поклонился и предложил следовать за ним и его братьями к дому дора Бирналая.

- Дор - принадлежащий к высшему рангу, - шепотом добавил Мар, почти слово в слово повторив объяснение Велемира. - Сейчас мы пойдем к правителю Долахала, это обычная процедура.

- Что, каждый приезжий вот так вот бегает? - удивилась Таисс.

Вы решили свести меня с ума, точно! У меня два уха, но одна голова, так что давайте по очереди, а?!

А зачем ты слушаешь его, если есть я? - тут же огрызнулся маг. - И почему возмущение высказываешь только мне?

Я пытаюсь быть вежливой, - если бы дриада говорила вслух, она бы цедила сквозь зубы. - И не делай вид, что обиделся.

Я хотел, как лучше, - Велен все-таки обиделся. - Откуда мне знать, что тебе Мар объяснит, а что - нет. А ты придираешься. Я вообще не понимаю, что в последнее время происходит.

О, Высокие... Ну не начинай ты сначала, а? Голова уже болит от этих бессмысленных разговоров! - признаваться в том, что голова у нее болит совсем не от этого, а от того, что впереди маячит очередная перспектива умереть, королевна не собиралась. Пусть лучше так, пусть она будет выглядеть капризной истеричкой, Велену только легче будет, если что...

- А ты думаешь, здесь они так часто бывают?

Дриада пожала плечами и принялась рассматривать дома, мимо которых они шли.

Я думала, - да, она последняя свинья, потому что делает вид, будто ничего не случилось и его обида не имеет никакого значения. Но попытка извиниться может привести к очередному разговору под заголовком "Что, демоны и Хаос, происходит?!", а врать, мол, "все хорошо", с каждым разом становилось труднее и труднее, - что среди друидов одни...