Алсана Злолотце - Линия Между

- Конечно. У тебя-то есть выбор, снова удерешь в море, вернешься в лихое пиратское братство... Или ввяжешься в очередное спасение мира заодно с рыжей ведьмой. А мне, бедному, расхлебывай всякое го... всякую грязь.

- Никто не тянул тебя в Конкеран за уши! - огрызнулся ар-принц и тут же осекся. - Прости. Сгоряча ляпнул, не хотел.

Мар только рукой махнул. За те полгода, что он был в Конкеране, подобные перепалки случались уже не один раз. Разные стороны одной стены, разные армии одного королевства... Граф знал, что так будет, и согласился заплатить эту цену. В остальном-то они остались прежними.

- Я знаю, что Конкеран и монарх чаще спорят, чем действуют сообща, но цель-то у нас общая. И Конкеран тоже делает много полезных вещей...

- Например, сажаете по правую руку короля таких, как Синмар.

- Велен, отчасти это сделано ради спасения нашего будущего.

- Да? Как интересно!

- Да. Признав Синмара мы прекратили подготовку твоего Отречения. Еще есть шанс...

- Какой?! Мар, я открою тебе одну страшную тайну, только ты не говори никому, хорошо? Видишь ли, я маг. А мы живем в Эпоху Круга.

- Эпохи имеют свойство заканчиваться. Кто знает, что случиться лет через пятьдесят...

- Нет. Ни через пятьдесят, ни через сто, ни через тысячу. я не хочу.

- Почему?! - взвыл Дерлесский. - Все из-за той ведьмы, да?!

- Да, и из-за Таисс тоже. Я не хочу становиться королем, не хочу участвовать в интригах Ай-орона и не хочу жениться на Шейне Арахано.

- Ну... о Шейне речи не идет. Я тоже не в восторге от этой идеи. И так, и так выходит, что Инквизиция попытается прогнуть нас под себя. Либо оружием либо, прошу прощения, женской дыркой. Эту гниль серую выжигать нужно, пока не поздно, а с ней все договориться пытаются!

Велемир промолчал. Выжигать инквизиторов? Кажется, он знает, кто бы с удовольствием занялся именно этим. В прямом смысле слова.

- Велен... - Мар внезапно изменил тон на почти просительный. - Пообещай мне кое-что, а? Пообещай, что в этот раз не сбежишь. Все так запуталось, что... Не бросай нас, хорошо?

- Мар, я больше не наследник и фактически не имею никакого отношения ко двору.

- Мы оба прекрасно знаем, что ты имеешь к нему отношение куда большее, чем Синмар. Это будет предательством - бросить страну в такой момент.

- Как же вы меня все достали с вашими разговорами о долге и предательстве... - вздохнул ар-принц. И в то же время понял, что граф всего лишь озвучил его собственные мысли. Бегство будет предательством, раньше Северный Ветер уходил в море, только когда проблемы возникали между ним и отцом, а в стране все оставалось относительно спокойно.

- Слушай, как ты еще не простыл все-таки? У меня уже зубы что-то сумасшедшее выплясывают! - помолчав, Мар еще плотнее запахнул куртку, потом снова покосился на друга и добавил: - И вниз не свалился...

- Простейшее равновесие! - маг несколько ударов сердца болтал ногами, а потом извернулся и сильным прыжком перевел себя в стойку "журавль на спокойной воде", одну из основных в друидском арсенале медитативных положений. Ему-то не в первой сидеть здесь, свесив ноги вниз. - Ничего сложного, попробуй!

- Знаешь, - граф судорожно сглотнул, - я открою тебе страшную тайну, только ты никому не рассказывай, хорошо? Я не маг, а политик, меня учили не вот этим вот выкрутасам, а серьезным вещам. И я не кот, чтобы иметь в запасе дюжину жизней.

- Да ладно тебе, я поймаю, если что! - рассмеялся Велен, становясь "ледяным воином в парадном облачении".

- Э... нет уж. Увольте. Предпочитаю твердо опираться на обе свои нижние конечности.

- Не забудь мне об этом напомнить, когда следующий раз напьешься, - маг ухмыльнулся и спрыгнул с зубца на площадку. - Ладно, я понял, что папочка решил сменить гнев на милость и вернуть опального сынка в Лимар. Мне только интересно, тебя послали или ты сам вызвался?

- Сам, - Мар расстегнул куртку и вытащил из внутреннего кармана несколько писем. - Заодно и письма тебе передать. Есть еще целый мешок посланий от кружка твоих обожательниц.

- Ты его с собой припер?! - на лице ар-принца отразились ужас и паника.

- Я что, так похож на свальную ворону? Нет, конечно. Отвез за городские ворота и спалил на неприметном костерке между деревьев. Тут только то, что ты просил оставлять.

Велен мельком просмотрел наружные надписи. Несколько писем от герцогов провинций, послание от Рэмиара. и записка от "Крабового маркиза", а это значит, что ничего из ряда вон выходящего во дворце не случилось. В противном случае Джако подписался бы "Рыбьим хвостом". Что ж, этого и следовало ожидать. С Зейнарой так просто не справишься, особенно теперь, когда у него нет единственного доказательства, а она спелась с одним из членов Конкерана. Нужно будет подумать об этом по дороге.

А от Тиалии письмо приходило еще дюжину дней назад.

"Рысь уехала из Ромэна сразу же после того, как я разговаривала с ней о тебе. Если приедет в Володай - проследи за тем, чтобы она не перенапрягалась хотя бы ближайший месяц".

Ничего утешительного. Таисс-то до сих пор не появилась.

Перед городскими воротами был раскинут большущий яркий шатер. Люди текли в его лоскутное, полосатое чрево, разговаривали и смеялись, предвкушая представление. Сколько раз это уже повторялось?

"Всю жизнь, всю жизнь", - ответил кто-то, засевший внутри. Злой. Жестокий.

Янка пугалась этих холодных, взрослых мыслей, мелькающих в голове иногда. В последнее время - все чаще и чаще.

Смотришь на эти лица, веселые, жаждущие зрелища, а перед глазами - кортовлянцы, в ушах - удары камней о живое тело.

И дети. В каждом - еще не родившийся сынишка Яхона.

Страшно. Тошно.

И не расскажешь никому. Только Таи да Арлес понимают, но ведьма не хочет возвращаться к тому дню, а вампир... еще одна головная боль, лезвие острое для горячего сердца! И хочется, чтобы по голове погладил, а когда гладит - чувствуется, как тяжело ему сдержать себя, зубами в шею не впиться.

Может, это все и байки...

Но все равно боязно.

Акробатка мотнула головой, обернулась на клыкастого, сидящего под деревом и отхлебывающего что-то из пузатой серебряной фляги. Поймав ободряющую улыбку, вспыхнула и опустила глаза.

Так молча и ушла в шатер.

Арлес улыбнулся обернувшейся Реяне и снова отхлебнул из фляжки. Кровь была уже холодной, но в походных условиях рассчитывать на что-то другое было глупо. Не кусать же позднего прохожего или купленную за несколько медяков трактирную девку (так иногда поступали уезжавшие из Ромэна соплеменники Арлеса), если благодаря некоторым особо говорливым менестрелям каждый в городе знает, что среди приехавших артистов есть вампир!

Вот и приходится прикидываться целителем, ходить по домам и делать лечебные кровопускания, а потом незаметно сцеживать полученную еду во фляжку. Серебро очистит кровь от любой заразы.