Алсана Злолотце - Линия Ветра

— Ох… Лэо, я, кажется, в панике. А если…

— Не будет никакого если. Или ты до сих пор не поняла, за кого замуж выходишь?

— А мама?

— Таисс, — жестко оборвал дриаду эльф, — не мне тебя учить, что постоянно оглядываясь, далеко не уйдешь и высоко не прыгнешь. Перестань сравнивать Велена со своим отцом. Эрдон в конце концов никогда не был ни магом, ни пиратом, ни даже просто решительным человеком. Маска тирана не в счет, он за ней прячется, только и всего. И потом, не забывай, что Его пиратское Высочество самолично настоял на проведении человеческого обряда.

— Я все это понимаю, но… Вдруг я сейчас совершаю ошибку?

Лэо Капельный Голос усмехнулся и принялся насвистывать мотив «Невесты и вампира». Королевна держалась почти до конца куплета.

— Арлес — предатель! — прошипела она. — Представляешь, сказал, что уже сделал ставки на все, что можно и ему жаль терять такую прорву денег! Но я-то знаю, что дело не в деньгах.

— А в чем?

— Задумали они что-то. Мастер Эве молчит, как Скала Силовлада, а вот второй улыбается слишком загадочно. Гвардеец недобитый… Да, еще один аргумент, между прочим. Если он со мной сбежит, то цвета ар-принца не получит точно.

— Странные существа эти вампиры. Хотя если бы мы тоже были бессмертны…

— Вампиры очень даже смертны, — авторитетно заявила дриада, охотно подхватывая предложенную тему. — Во-первых, вампира можно убить. Это тяжело, но возможно. К тому же если вампир вовремя не уйдет на перерождение, или вынужден будет долгое время голодать и впадет в спячку где-нибудь за пределами Ромэна, то смерть очень даже реальна. Другое дело, что вампиры не дураки превращать случай в закономерность, иначе давно бы уже вымерли. Ох, Лэо, мы… пришли?

Тиалия обвела взглядом поляну, на которой уже собрались все, кроме Лэо и Таисс. Гости перешептывались и с восторгом рассматривали белоснежные гирлянды, украшавшие деревья вокруг. Кто-то изучал сорванные из-под ног лунные цветы, кто-то с откровенной завистью следил за женихом, уже успевшем сравняться цветом лица с цветом одежды.

«Нервничает, — думала Мудрейшая, глядя, как володаец переминается с ноги на ногу и то и дело откидывает со лба волосы. — Я бы на его месте тоже нервничала. Таисс не Иссилена, даже при всей своей огромной любви может что-нибудь выкинуть в самый последний момент. А ведь лучше бы Иссилена тогда выкинула…»

— Велен, — шепнула Тиалия. — Велемир, иди сюда.

Ар-принц медлил несколько ударов сердца, потом снова отбросил со лба волосы и подошел к высокому круглому алтарю из желтоватого камня, за которым уже стоял Триумвират в полном составе.

— Да?

— Ты не передумал?

На лице человека отразилась целая палитра эмоций от изумления до усталого раздражения.

— Нет, не передумал. И не передумаю. А вот вам бы поменьше сравнивать меня с Эрдоном, уж простите за грубость, — огрызнулся он.

Мудрейшая улыбнулась.

— Что-то подобное я и ожидала услышать. Ты уж прочти старую женщину, у меня за них обеих одинаково болит сердце. В прошлый раз оказалось, что болело не зря.

— Я не Эрдон, а Таисс не Иссилена. И «прошлый раз» не повторится.

— Обещаешь? Пообещай мне, Велемир, не как Мудрейшей, а как бабушке твоей будущей жены, что окажешься достоин.

— Достоин остаток жизни провести на бочке с зажигательной смесью? Беречь эту сумасшедшую ведьму от самой себя? Следить, чтобы она не разнесла мир в клочья, потому что утром проснулась в плохом настроении? — маг уже не скрывал улыбки. — О да, я буду достоин. Кому, если не Моему пиратскому Высочеству по плечу такое сомнительное счастье?

— Ну, вообще-то я бы предпочла чуть более серьезного зятя, но ты нравишься мне гораздо больше, чем то полумертвое существо, которое бродило тут полдюжины минут назад. Не впадай в уныние, принц, раз Лэо пообещал, что все сделает, как надо, значит, сделает, чем бы вы его накануне ни упоили.

Когда Лэо остановился примерно в дюжине шагов от алтаря, Таисс бросила на него такой умоляющий взгляд, что у Велена сжалось сердце. Но он поборол в себе желание прямо сейчас мысленно сказать невесте что-нибудь ободряющее. Все-таки она сама должна сделать решающий шаг. А ему оставалось сжать кулаки и молиться Хаосу.

Тиалия кивнула, мол, иди, чего стоишь? А ноги как будто вросли в землю, так же как взгляд — в глаза, темнеющие почти как тогда, в страдне. Или это ему только казалось на фоне белоснежной одежды?

Лэо, пристально посмотрев ар-принцу в глаза, выдохнул только:

— Ты знаешь, что делаешь.

— Знаю, конечно, — честно соврал володаец, осторожно касаясь пальцев дриады, холодных, как Скалы Льерд.

Облегченно вздохнув, менестрель резво отошел на несколько шагов в сторону и остановился, наблюдая. Откуда-то послышался истеричный женский всхлип. Кто-то не сдержал очарованного вздоха. И только между женихом и невестой висела густая, напряженная тишина. Она длилась и длилась, остановив время, отгородив их обоих от всего остального мира надежнее любых щитов, магических и обычных.

Мне страшно, Вэл. Еще никогда так страшно не было, как сейчас. Вдруг мы не справимся, вдруг…

Ты всерьез думаешь, что мы можем с чем-то не справиться?

Обещаешь?

Если для тебя это важно — да, обещаю.

Дриада замолчала.

Я тоже. Обещаю.

Я тебе и так верю, без всяких обещаний. Идем?

Когда они все-таки направились к алтарю, по толпе гостей пронеслась целая серия выдохов разочарования и облегчения. Айзиль незаметно смахнула пот со лба.

Тиалия обошла высокий камень, взяла их обоих за руки так, чтобы все видели, и начала читать ритуальную формулу на Истинном. Велен почти не понимал, о чем она, только ловил обрывки фраз и чувствовал, как вокруг замыкается магия. Первая Стихия, Вторая, Третья… Они сплетались вместе, но по-прежнему оставались собой, мерцая — если посмотреть на магический план — всеми цветами радуги.

Велемир постарался вспомнить, было ли что-то подобное во сне, который снился ему перед возвращением Таисс. Впрочем, там эльф не был магом, может быть, дело еще и в этом. А может, он все-таки ошибается и тот кошмар вовсе не являлся альтернативным вариантом развития событий. Ни тот, ни серия других, пришедших позже.

Не думай об этом, — пальцы Таисс сжались еще сильнее. — Не смей думать об этом сейчас!

— Сейчас вы еще можете отказаться, — тем временем произнесла Мудрейшая. — Но только сейчас.

— Нет, — в который уже раз отказался маг.

— Нет, — неожиданно твердо повторила Таисс.

— Дай руку, Велемир, — Тиалия обернулась к стоящим за алтарем Мудрейшим, одна из которых уже держала наготове тонкий серебряный нож, покрытый вязью магических формул, а другая — высокий стеклянный сосуд, до краев наполненный водой.