Брайан Толуэлл - Конан и амулет небесного народа

– Да, клянусь Кромом! – гаркнул киммериец. Пелиас схватился за голову.

– Одно только слово, – прошептала Тхутмертари. – Обещай, как только выберемся отсюда, рассказать мне всю правду о карлике Тезиасе. Все, что сам о нем знаешь. ПОЛНУЮ историю твоей борьбы с ним.

– Это еще зачем?

– Тезиас – мой лютый враг! – пылко воскликнула волшебница. Золотые пряди бушевали подобно штормовому морю. – Я не успокоюсь, пока не погублю его. Я хочу знать о своем враге все! ВСЕ! Разве это странно?!

Король задумался. Само по себе это, конечно, не странно, но вот почему она вдруг…

– Ну же, варвар, решайся! – гневно топнула точеной ножкой Тхутмертари. – Обещай, или ты погибнешь!

– Но ведь и ты погибнешь с нами!

Золотоволосая красавица только рассмеялась ему в лицо, демонстрируя совершенное презрение к подобной перспективе. Два сильных чувства сражались в душе Конана – восхищение принцессой и желание во что бы то ни стало свернуть эту прекрасную шею. Разумом понимая, что долг принуждает его выбрать второе, он уже знал, что выберет первое. На трибунах снова возникли скричи. Теперь их большие добрые глаза излучали холодную решимость.

– Хорошо, я обещаю! Ну, выводи же нас отсюда!

– Нет, мало! Клянись киммерийской клятвой!

– Клянусь кровью Крома, я расскажу тебе все, что знаю о Тезиасе сам!

Ослепительная торжествующая улыбка озарила лик Тхутмертари. В руке ее появился Ключ Тьмы. Она повернула его – и ничего не произошло! Нет, скорее, произошло, но совсем не то, что она ожидала: волшебство скричей разом обрушилось на дерзкую троицу. Уже проваливаясь в океан беспамятства, киммериец услышал отчаянный вопль Тхутмертари:

– Конан! Конан! Твой амулет, Светоч Истины… Он мешает мне!

Последним усилием воли варвар крепко сжал в ладони белую жемчужину. Другой рукой он подхватил бесчувственного Пелиаса. И тоже провалился в бездну небытия.

Высокий трон в форме пирамиды возвышался в глубине небольшого зала. Рядом с троном стоял огромный американец в роскошном красном камзоле, вышитом аквилонскими львами; в вороных волосах его блестел золотой обруч. Маленький человек, облаченный во все черное, так что из мехового костюма выглядывало только мертвенно-бледное лицо, восседал на серебристом троне. Над головой его играл нимб из крохотных лазоревых молний. Невдалеке от трона испуганной кучкой сгрудились четыре десятка махоньких рыжеволосых человечков – двадцать кряжистых упитанных мужичков и двадцать аккуратно одетых женщин.

– Я вызволил вас из сумрака иных времен, гномы, – говорил Тезиас. – Моя божественная сила вернула вас в Хайборийскую эпоху; с тех пор как вы покинули ее, миновало немногим более трех десятилетий. Зачем – спросите вы. Я отвечу. Ваше золото меня не интересует, равно как и прочее ваше имущество. Отныне вы будете жить в принадлежащем мне Зачарованном Городе. Все вы отныне – слуги мои и аквилонского короля.

Вперед выдвинулся тучный, сердитый гном. Выбросив в протестующем жесте толстую руку, он изрек:

– Не бывать тому, колдун! Ты вероломно пленил нас, это правда. Мы в твоей власти. Но гномы – свободный народ! В услужение к тебе мы не пойдем никогда, слышишь, колдун!

Гномы одобрительно закивали. Тезиас понимающе улыбнулся, вальяжно закинул ногу за ногу и проговорил:

– Отныне вы будете называть меня Великая Душа! Властью, данной мне всемогущим Стражем Земли, я повелеваю вам, народ гномов, стать моими и аквилонского короля слугами. Сим налагаю я на вас Заклятие Верной Службы. Да будет так, клянусь Великим Космическим Знанием!

– Я бы мог всего этого не говорить, – плутовато подмигнул он Джейку. – Нет ничего проще заклинать гномов!

Как по команде, все гномы безмолвно опустились на колени и припали к стопам Великой Души.

– Вашим вождем я назначаю гнома Алвари. Он не покидал наш мир и хорошо подготовлен к своей новой роли.

Алвари встал с колен, приосанился. Еще раз поклонившись хозяину, он спросил:

– Каковы обязанности гномов, Великая Душа?

Тезиас спустился с трона, подошел к Алвари.

Рыжий человечек доставал карлику только до пояса.

– Вы обязаны содержать сей дворец в чистоте и порядке. Вам надлежит ухаживать за мной и Джейком, а также готовить ему и себе еду; я в человеческой пище не нуждаюсь. Вы можете бывать в любой части дворца, кроме моей лаборатории. Запрещается вам также забираться в мои верхние апартаменты в Стержне.

– И подходить ближе, чем на тысячу ваших шагов, к "Черному коршуну", – добавил Джейк из-за спины Тезиаса.

– Да, – согласился тот. – Если вы будете прилежно исполнять свои обязанности, я буду милостив к вам. Если же кто-нибудь из вас будет халтурить или, того хуже, своевольничать, я отдам его на корм Серым Обезьянам. А если я замечу, что кто-либо из вас пытается бежать из Зачарованного Города, – Тезиас скорчил свирепую гримасу, – я сожгу отступника в его собственной коже. Последнее и к тебе относится, Джейк Митчелл.

Гномы в ужасе попятились; Джейк же едва подавил ярость. Последней своей угрозой карлик ставил его на одну доску с ничтожными гномами! Джейк уже дал себе зарок прикончить зловещего карлика при первой же возможности, и теперь вся задача заключалась только в том, чтобы ее отыскать.

– Свободны, – лениво бросил Тезиас, и притихшие гномы гурьбой вылетели из тронного зала. Карлик заложил руки за спину и неслышными шагами прошелся по залу.

– Нет, они не любят меня, – грустно молвил он. – Они меня не любят…

– А за что им тебя любить? – подал голос Джейк. – Ты закабалил их. Разве тот, кто стоит на коленях, способен полюбить стоящего прямо?

– Никто не любит меня, – вздохнул Тезиас. – Да, я поставлю людей на колени, но ведь не себя ради! Ради их же блага! Я дам им Знания, научу пользоваться ими, научу жить по-настоящему! Они меня не понимают, вот почему не любят… А Брахо – Брахо искренне любил меня! Как мне не хватает тебя, мой верный магистр! Я должен обязательно оживить его и остальных, Джейк…

Джейку этого хотелось меньше всего. Если здесь появятся Синие Монахи, шанс прикончить карлика, и без того слабый, исчезнет совсем. Брахо, этот цепной пес карлика, следил за ним, Джейком, как за преступником, – еще там, в Замке Синих Монахов. И вот – оживить!

– А зачем тебе монахи, – подчеркнуто безразличным тоном вымолвил Джейк. – Слуг-то у тебя теперь и так достаточно.

– Никто не любит меня, – не слыша Джейка, повторил Тезиас. – Ведь и ты не любишь своего бога, американец, не правда ли? Мечтаешь избавиться от меня, верно?

Огромный американец похолодел. Тезиас ведь сам проболтался, что не способен читать чужие мысли. Так откуда же?