Брайан Толуэлл - Конан и амулет небесного народа

Карлик стоял спиной к нему на расстоянии всего двух шагов. Внезапно рука Джейка метнулась к поясу; в золотых ножнах там висел украшенный самоцветами стальной кинжал. Пара мгновений потребовалась бывалому рейнджеру, чтобы выхватить кинжал, подскочить к Тезиасу и всадить оружие в спину карлика, точно в сердце. Все это произошло в мертвой, сверхъестественной тишине; Джейк слышал, как колотится его собственное сердце… Еще он услышал глухой лязгающий звук, когда его кинжал проник в грудь Тезиаса – так сталь царапает о закаленное стекло. Джейк отпрянул. Великая Душа неспешно оборотился к нему. Из груди карлика торчало лезвие кинжала. Ни единой капли крови не пролилось на черный мех его костюма.

– Где оно? – Джейк не нашел ничего лучшего, кроме как высказать вслух свое изумление.

– Ты имеешь в виду сердце? – печально проговорил карлик. – А его там нет. Разве я не говорил тебе об этом?

– Где же оно?

– Валяется где-то. Наверное, в Замке. Оно мне больше ни к чему. Во мне ведь мало от человека осталось.

Магнетические агатовые фонари нашли глаза Джейка. Ноги американца подогнулись, и он упал на колени. Тезиас же слегка приподнялся над полом – глаза Джейка и глаза Тезиаса встретились на одном уровне. "Я погиб", – пронеслось в мозгу бывшего рейнджера.

– Ты хотел избавиться от меня и попытался сделать это, не откладывая. Почему? Мы знакомы всего неделю; за это время я произвел тебя в короли, осыпал милостями, поставил рядом с собой. Ты же попытался убить меня. Почему, Джейк?

– Ты нарушил наш договор, – просипел американец. – Ты взял меня на службу в качестве аквилонского короля, помнишь? Какой же я теперь король? Король – Конан, а не я! Ты издевался надо мной и истязал меня; ты меня унижал на каждом шагу. О моих чувствах ты подумал? В своем мире я был командиром лучшего отряда наемников; меня разыскивала полиция пятнадцати стран. Меня окружали большие деньги, красивые женщины и преданные парни; с ними я готов был идти на смерть. Ты разрушил всю мою жизнь. От нее ничего не осталось, и я ничего не получил взамен. Я для тебя – такая же игрушка, как и все остальные люди… Может, такую тварь, как ты, действительно нельзя убить, – но я должен был хотя бы попытаться! Не для этого дерьмового мира – плевать я на него хотел! – а для себя, понимаешь?! Чтоб не быть совсем уж скотом…

Пронизывающий взгляд отпустил его. Минуту или две Тезиас молчал. Затем карлик сказал:

– Я мог бы испепелить тебя, американец. Или превратить в бессловесную тварь, как этих жалких гномов. Или хотя бы подвергнуть пыткам для острастки. Любой бог, волшебник или владыка на моем месте так и сделал бы. Но мне ты нужен таким, каков ты есть.

Стальной кинжал медленно выплыл из груди Великой Души и возвратился в золотые ножны на поясе Джейка. Рана затянулась. Тезиас неторопливо прошел к своему трону. Еще не веря, что буря миновала, американец поднялся на ноги. Воссев на трон, Тезиас продолжил:

– Я допускаю, что в чем-то отклонился от нашего договора. Поэтому ты волен высказать мне свои пожелания. Чего бы ты хотел сейчас? Правдиво выскажи все своему богу, и, может быть, ты получишь желаемое.

– Первое. Мне нужна работа. Слоняться по дворцу и ловить ворон – это не по мне. Обещал посадить меня на трон Аквилонии – будь добр, посади. Королем я хочу быть не здесь, среди гномов, а в Тарантии, среди людей. Второе. Мне нужны женщины. Я – здоровый мужчина, а не воскресший мертвец, как ты. У меня неделю не было женщин! Так не пойдет, Великая Душа. Ты же не заставишь меня трахать этих крошечных гномьих телок! Это второе. И третье: раз ты бог, раз ты сумел вызвать в свое сраное Прошлое меня, будь так добр, вызови сюда всех моих ребят! Ты – бог, ты не должен воевать с людьми, они ведь все равно слабее тебя. Не твое это дело, пойми! Хочешь воевать – воюй с богами, а с людьми я сам справлюсь. О'кей?

– Это все? – невозмутимо произнес Тезиас после некоторого молчания.

– Да, все.

– Я исполню твои желания, американец. Все три! Но мне нужно время. Посадить тебя на престол Тарантии проще простого; однако такое дело подготовить надо. Насчет женщин тоже не беспокойся. Сложнее всего призвать в наш мир твоих наемников… Да, это будет хорошая задачка для меня! Но ничего, я разрешу ее. А ты пока подожди. Обещаю, все решится в несколько дней. Да будет так! Теперь ступай. Мне нужно побыть одному.

На этот раз Джейк поклонился карлику совершенно искренне, не скрывая радости. А поклонившись, легкой походкой вышел из тронного зала. "Еще никогда неудавшееся покушение на жизнь владыки не заканчивалось такими милостями с его стороны, – думал Джейк. – Странная все-таки тварь этот карлик, чертовски странная…"

Спустя три часа после объяснения с Джейком Тезиас стоял на смотровой площадке колоссального Стержня. Отсюда, с высоты пятнадцати миль, он обозревал планету.

Преодолев расстояние в сотни миль, взор Великой Души проник в покинутую цитадель Синих Монахов. Стальными идолами посреди своего чертога по-прежнему высились его верные слуги. Тезиас стиснул зубы; расколдовать монахов он был обязан, в этом состоял его долг – не только перед ними, но и перед самим собой.

И потому принялся он разыскивать Книгу Судеб. Его телепатическое зрение, тысячекратно усиленное космической магией Стержня, позволяло видеть сквозь стены даже с такого огромного расстояния. Два часа стоял Тезиас на смотровой площадке, сканируя каждый уголок Замка Синих Монахов. Книги Судеб в Замке он не обнаружил.

Конан-киммериец утащил ее – это было очевидно. Воистину, в уме варвару не откажешь! Киммериец прекрасно знал, что никто, кроме Великой Души, не в силах воспользоваться Книгой. И варвар похитил ее – лишь для того, чтобы не дать своему врагу перевести вторую часть Заклинания Стали и вернуть Синим Монахам жизнь!

Значит, следовало отыскать Конана и отобрать у него Книгу. Подавляя усталость, Тезиас терпеливо исследовал обитаемый мир. Десятки тысяч людей представали перед его взором – но среди них не было Конана! Нигде не обнаружил он и Книгу Судеб. Отказываясь признать ТАКУЮ неудачу, Тезиас обратил свой взор на Ханарию, город в королевстве Хорайя, где возвышалась Золотая башня чародея Пелиаса. Может быть, Конан возвратил Книгу Судеб Пелиасу, как сделал уже однажды? Но Пелиаса в Золотой башне тоже не оказалось. Настроение карлика совсем упало.

Затем он обыскал каждый дюйм в Тарантии, аквилонской столице. Конана не было и там. Тезиас проник в сознание спящей королевы Зенобии и понял, что та ничего не знает ни о Книге, ни о том, где пребывает ее супруг. На подъезде к Тарантии карлик приметил небольшой отряд, ведомый генералом Просперо. Внимательно обследовав багаж генерала и его спутников, – а вдруг варвар передал Книгу Судеб своему военачальнику? – Тезиас убедился, что столь необходимой ему вещи у Просперо тоже нет.