Фиона Макинтош - Мост душ

Наконец она увидела Криса Донала. Он поспешил к ней навстречу. Элспит, решившая никому не показывать как ой плохо, в итоге просто упала с лошади, когда наклонилась к Крису. Как всегда, сильные руки герцога подхватили ее и бережно отнесли на мягкую траву на обочине. Она солгала бы, сказав, что ей не хочется снова побывать в надежных объятиях молодого человека, несмотря на то, что сейчас в его глазах читалась лишь тревога.

— Элспит, — сказала Джорджиана, — мне очень жаль, что вам пришлось…

— Не нужно, — перебила ее девушка. — У нас не было другого выхода. Было бы странно, если бы ты ехала следом за экипажем своей мамы, да еще и одна.

— Будем надеяться, стражники никак не свяжут нас между собой. Тем более мы с Элспит не местные, и нас легко забыть, — попытался успокоить всех Крис. Элспит заметила, как смягчается его взгляд, кода он смотрит на золотоволосую дочь Бенчей, и вновь ощутила укол ревности, но напомнила себе, что Крис не ее собственность, И она сама не раз отвергала его нежные и почти всегда забавные ухаживания, постоянно вспоминая… уж не того ли, кого нет в живых, подумала она с грустью.

Крис посмотрел на госпожу Бенч, которая, сидя на придорожном столбике и уставившись в одну точку, была погружена в мысли о своем любимом муже. Он подошел к женщине и обнял ее за плечи. Она долгие годы дружила с его матерью. Он представил, что должна была чувствовать Алела, увидев Йериба Донала мертвым. Крис не сомневался, Эрида уже тоже нет в живых, и несложно представить, как отреагирует на это известие госпожа Бенч, когда узнает о смерти мужа.

— Мне очень жаль, Хелин, — мягко сказал он.

— Ты уверен, что мы правильно поступили? Я имею в виду…

Он прервал ее, слишком больно было выслушивать все заново.

— Мы не можем рисковать Джорджианой, госпожа Бенч. Сейчас следует думать в первую очередь о ее безопасности. Я обязательно вернусь в Перлис, обещаю вам, но сначала необходимо вас всех определить в какое-нибудь безопасное место. — Он снова приобнял несчастную женщину, подозревая, что в ее намерения входит отправить Джорджиану вместе с ним, а самой вернуться домой. — Пожалуйста, госпожа Бенч, Селимус не пощадил моих родителей и моих братьев, младший из которых едва достиг нежного возраста вашей дочери. Он без колебания убьет вас, Джорджиану, любого, кто окажется на его пути.

— Но почему? — воскликнула она.

— Да просто потому, что ему так хочется, — ответил Крис, стараясь говорить спокойно, не показывая своей ненависти. — Он безумен, Хелин. Селимус мечтает об империи. Его свадьба — фикция. Он, так или иначе, уничтожит и Валентину, и Бриавель. Просто предпочтительнее это сделать путем дипломатии. Послушайте меня, — продолжал герцог, осмелившись повернуть ее лицо к себе. — Если Селимус убил моего отца, одного из самых преданных защитников королевства, то неужели он станет дорожить жизнью других своих советников? Пожалуйста, верьте мне.

— Значит, ты думаешь, Эрид уже мертв? — спросила женщина дрогнувшим голосом.

Обманывать ее не было смысла, они должны были позаботиться о себе.

— Да.

Она не разразилась рыданиями, как ожидал Крис. Вместо этого Хелин повторила слова его матери.

— Отомсти за него. Ради всех нас.

— Селимусу придется за многое ответить. Я заставлю его заплатить за каждую погубленную им невинную душу.

Женщина сжала его руку, не в силах сказать ни слова из-за эмоций, переполнявших ее сердце.

— Пора. Теперь мы поедем парами, — продолжила она. — Элспит не сможет ехать одна, поэтому мы должны разделиться. Надеюсь, здесь нам не грозит опасность.

К ним, тяжело дыша и опираясь на руку Джорджианы, подошла Элспит. Крис протянул девушке руку.

— Ты сможешь ехать?

— Да, конечно, — ответила она, в глубине души получив удовлетворение от его прикосновения в присутствии Джорджианы.

— Ты поедешь вместе с госпожой Бенч, Элспит. А Джорджиана со мной, — сказал Крис, давая тем самым понять, что эта девушка ему очень нравится. Элспит давно уже стало ясно, что из них получится прекрасная пара. Она нахмурилась, но затем постаралась убедить себя, что мерзкое настроение вызвано всего лишь раной на плече.

— Куда направимся? — спросила Джорджиана, не понимая, в чем причина печали ее спутницы.

— Они ожидают, что мы поедем на север, — предположил Крис, — поскольку у всех нас там дома и связи.

— Значит, нам надо ехать на юг, — закончила за него Джорджиана, получив в ответ благосклонную улыбку.

— Да, моя госпожа. На юг, в Аргорн.

Джессом смотрел на свечу. Ее пламя долгое время приковывало его внимание в темной комнате. В голове все перемешалось. Чувствовался легкий запах мыльных листьев, которые он использовал, чтобы вымыть руки после того, как дотрагивался до тела Эрида Бенча. Дважды он убивал сам, очень многие были лишены жизни побеге приказу, но никогда еще канцлер не чувствовал себя так отвратительно. Смерть лорда Бенча была настолько неприятна и бессмысленна, насколько это вообще было возможно. Неприятна потому, что его заставили лично подсыпать яд, причем против его воли, а бессмысленна потому, что в результате ее не достигалось ничего, кроме того, что придется хранить еще один грязный секрет.

Пора приступать к своим обязанностям, подумал он. Сначала к королю, доложить о втором трупе. Неважно, насколько высокое положение занимал лорд Хартли, для Селимуса это все равно, что услышать о смерти одного из котят кошки, живущей в кухне. Я сейчас совершил убийство из-за каприза короля, с горечью подумал Джессом. Обоих вполне можно было отослать куда-нибудь подальше со специальной миссией, но оставить в живых, чтобы воспользоваться их помощью, если таковая понадобится Моргравии.

— Шарр знает, какой вред сейчас нанесен Моргравии.

Если Эрид Бенч стал сомневаться в короле и его мотивах, значит, это уже точно конец всему, потому что он никогда не стал бы выносить на публику свою озабоченность без долгих недель тщательного обдумывания всего происходящего. И если самый преданный из придворных колебался, то большая часть остальных уже давным-давно высказалась по поводу действий короля.

— А гражданское неповиновение это уже следующая стадия, — закончил вслух свою мысль Джессом.

Потом найдется кто-то вроде Криса Донала, кто разбудит соответствующие эмоции, и гражданское неповиновение перейдет в восстание. Джессом не был настолько наивен, чтобы не поверить, что славный легион останется в стороне и не потребует отмщения за Донала после того, что случилось на севере. На легион в последнее время обрушилось несколько ударов. Этого достаточно, чтобы спровоцировать людей пойти против короля, которого они ненавидят.

Джессом их мысленно перечислил: Элид Донал, Уил Тирск, Илена Тирск, большая часть семьи Доналов, монахи в Риттилуорте. Теперь даже смерть короля Валора из Бриавеля представлялась подозрительной, особенно после того, как стало известно, что Уил Тирск находился в Верриле по делам короля, когда его убили рядом с Валором. Джессому и самому приходилось слышать разговоры, что с этими двумя смертями не все так ясно, как говорят. Потом был Джорн, очень популярный в Стоунхарте парень. Его мучения и смерть оказались тяжелым ударом, и ради чего? Легион до сих пор не оправился от всех этих потерь. Очень многие были посажены на кол и оставлены умирать долгой, мучительной смертью. Селимус слишком жесток, слишком скор на расправу, не задумываясь о последствиях. Что касается убитых наемников, среди них мало значимых фигур, но Джессом ненавидел беспричинные убийства. Кроме того, почти все лишенные жизни люди были на стороне короны.