Фиона Макинтош - Дар Мирен

Королева глубоко вздохнула.

— Расскажи, как все это было, — попросила она.

— Я очень переживал, когда Нейв пропал. И вот он вернулся… Я начал говорить с ним примерно так, как вы обычно разговариваете со своими лошадьми. Я спросил, где он был.

Финч замолчал.

— И что дальше?

— Передо мной возникло видение. Я был потрясен и сказал что-то вроде того: «Значит, ты был с Роменом и он сильно ранен?»

— И тогда ты услышал голос?

Финч кивнул.

— Он произнес: «Сейчас с ним все хорошо».

— Как ты думаешь, чей это был голос? — тихо спросила Валентина.

Финч пожал плечами.

— Не знаю, могу сказать лишь одно — голос был мужской.

Валентина помолчала. Разговоры о магии и сверхъестественных явлениях раздражали ее, но она все же решила расспросить Финча о последнем видении.

— Значит, сегодня ты видел меня вместе с Селимусом? — спросила она.

Финч кивнул. Ему не хотелось говорить на эту тему.

— А кроме поцелуя, что еще было в твоем видении?

Валентина протянула мальчику флягу с водой. Он взял ее, но не стал пить.

— Вы присутствовали на казни, — неохотно промолвил Финч. — Осужденного должны были казнить отсечением головы с помощью меча.

— Он был знатного происхождения?

— Наверное. Осужденный смотрел на вас.

— Это был кто-то из моих знакомых?

— Не знаю.

Слова Финча заинтриговали королеву. Взяв из его рук фляжку с водой, она сделала глоток.

— Опиши внешность этого человека!

— Вряд ли получится, я смутно помню, как он выглядел, — стал отнекиваться Финч.

— О, прошу тебя, Финч! Ты же такой наблюдательный. Напряги память!

Мальчик закрыл глаза, и перед его мысленным взором возникло лицо осужденного на казнь человека.

— Высокий, сильный человек, — промолвил он. — С опаленным солнцем, обветренным лицом и резкими чертами.

— А какие у него волосы?

Финч снова закрыл глаза и сосредоточился.

— Я не могу сказать, какого они цвета… Волосы потемнели от пота, они перевязаны сзади шнурком. Этот человек едва жив.

— Его пытали?

— Да, подвешивали на дыбе и секли кнутом.

Финч открыл глаза. Он рассказал все, что мог, и добавить было нечего.

— Это видение расстроило меня, — призналась Валентина.

— Выбросьте все, что слышали, из головы, — посоветовал Финч. — У вас и без того много забот.

Королева нахмурилась.

— Больше всего меня беспокоит визит Селимуса. Он будет здесь со дня на день. Я прекрасно знаю, о чем он собирается говорить со мной.

— Вы не должны выходить за него замуж, ваше величество!

— Я знаю, Финч, поверь мне, и не сделаю этого.

Валентина лгала не только мальчику, но и самой себе. В глубине души она знала, что союз с Селимусом единственная гарантия мира. Она чувствовала, что народ ждет от нее мудрого решения. Бриавельцы надеялись, что их королева вступит в брак с королем Моргравии и остановит вражду между двумя соседними государствами.

— Я не хочу выходить замуж за Селимуса, — заявила Валентина.

— И все же, мне кажется, вы можете решиться на этот шаг, — грустно сказал мальчик.

Валентина растерянно взглянула на Финча. Мальчишке хватало мужества говорить в глаза королеве все, что думает.

— Простите, ваше величество, — промолвил он.

Валентина заметила, что Нейв ближе подполз к Финчу и прижался к нему мохнатым боком. Порой ей казалось, что от пса исходит некая неведомая угроза. Нейв взглянул на королеву, и она оцепенела. Он как будто говорил ей: доверяй Финчу, его видение пророческое. Разум подсказывал, что отмахиваться просто так от слов Финча нельзя. Никогда прежде он не подводил ее.

— Я должна добиться прочного и долговременного мира для своего народа, — заговорила Валентина. — Нельзя наносить оскорбление Моргравии и ее королю. Поэтому я буду вести переговоры с предельной осторожностью, избегая напряженности, которая может привести к войне. Мы не готовы к ней. Честно говоря, мой брак с Селимусом был бы очень выгоден Бриавелю, — грустно вздохнула она. — Может быть, со временем я бы даже полюбила его.

— Нет, ваше величество, не тешьте себя иллюзиями, вы не сможете полюбить Селимуса, я в этом уверен.

— Но тогда, может быть, я сумею изменить его.

— Хотите попытаться выдрессировать его, как медведя?

Валентина невольно улыбнулась. Финчу удалось снять напряжение, и королева решила перевести разговор на другую тему.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

— Голова еще немного побаливает. Давайте не будем больше вспоминать эти видения. Вам нужно готовиться к визиту короля Моргравии, и вас не должны отвлекать посторонние мысли.

Королева кивнула, и в этот момент к ним подошел гонец, посланный из дворца.

— Что случилось? — спросила Валентина. Гонец поклонился.

— Ваше величество, отряд во главе с командующим Лайриком возвращается в столицу. Они находятся сейчас в двух милях от Веррила. Командующий прислал во дворец человека с известием о том, что с ними едет Ромен Корелди, гренадинец, приезда которого вы ждали.

Услышав это, Финч воспрянул духом.

— Спасибо, Ивор, — поблагодарила королева, одарив гонца улыбкой.

Она хорошо знала этого молодого человека, лучшего гонца в Верриле. Ивор едва не умер в младенчестве от страшной болезни, разразившейся в ту пору в Бриавеле. Недуг унес жизнь его родителей, и сердобольный Валор взял сироту во дворец.

При воспоминании об отце у Валентины, как всегда, сжалось сердце. Ей не хватало его. Она знала, что справится с управлением государством, но нуждалась в добром совете, дать который мог только Валор. Особенно сейчас, после того, что рассказал Финч.

Валентина не сомневалась в том, что мальчик был откровенен с ней. Но что означало видение? Что означал поцелуй Селимуса, человека, по вине которого погиб ее отец? Впрочем, в глубине души королева знала, что будет вынуждена выйти за него замуж. Несмотря на то, что она узнала о Селимусе от Уила и Финча. Несмотря на то, что она ненавидела его. Он станет ее супругом. В трудную минуту только отец мог подбодрить ее и вселить уверенность в собственные силы.

Известие о возвращении Ромена Корелди обрадовало ее. Строчки из его письма запечатлелись в памяти Валентины.

«Я скоро приеду и буду в вашем полном распоряжении, моя королева. Вы можете не сомневаться в моей преданности. А пока я хочу сделать вам один особый подарок — дарю вам собаку по кличке Нейв. Она никогда не предаст вас. Доверяйте только ей и ее спутнику и другу Финчу. Они будут оберегать вас.

Будьте мужественны, прекрасная Валентина».

Валентина доверяла Финчу. И хотя Нейв порой пугал ее, она знала, что он никогда не причинит ей вреда. Корелди верил, что мальчик и пес могут защитить ее, И вот теперь он сам приехал в Бриавель, чтобы поступить на службу. На душе вдруг стало легко.