Фиона Макинтош - Дар Мирен

— Что?! — воскликнули в один голос Валентина и Уил.

— Да, ваше величество, — продолжал Селимус. — Уил Тирск был ненадежным человеком. И мой отец хорошо об этом знал. Он предупреждал меня, чтобы я не доверял Уилу, но я любил его, несмотря на все наши разногласия. Ведь мы выросли вместе.

Уил хотел возразить, но Валентина не желала слушать его. Повернувшись к стражникам, она приказала увести арестованного, посалить под замок и не спускать с него глаз.

— Мы продолжим разговор в моем шатре, — сказала она Селимусу и, повернувшись, двинулась прочь с арены.

Селимус, кипя от негодования, последовал за ней в сопровождении верного Джессома.

В шатре было тихо и прохладно. Королевским особам подали закуски и напитки. Когда слуги удалились, Валентина попросила Селимуса продолжить свой рассказ.

— Как я уже сказал, я любил Уила Тирска и высоко ценил его способности. Но он не оправдал моего доверия. По словам Ромена Корелди, Тирск во время поездки в Бриавель принял решение убить короля Валора.

Валентина ахнула, не сдержав эмоций. Неужели Финч все это время врал ей? Неужели он тоже был предателем?

Селимус почувствовал, что заронил сомнения в душу королевы, и воспрял духом.

— Он посвятил в свой замысел наемников, которые входили в его отряд.

— Но почему вы не отправили с ним моргравийских солдат?

— Я боялся неприятностей. Моргравия и Бриавель — давние враги. Достаточно искры, чтобы вспыхнул пожар новой войны. Тирск сам настаивал на том, чтобы в его отряд вошли только наемники, и в конце концов я согласился с ним.

Валентина кивнула, удовлетворенная его ответом.

— Я знал Ромена Корелди как опытного воина и послал его присматривать за Тирском, разрешив наемнику устранить генерала в том случае, если Тирск задумает предать меня или как-нибудь скомпрометирует Моргравию в глазах бриавельцев. Уил Тирск был человеком неуравновешенным и склонным к авантюрам. Об этом меня предупреждал отец. Во время казни одной женщины с Тирском произошел несчастный случай, и после этого он сильно изменился в худшую сторону. Если хотите, я расскажу вам об этом подробней.

— Нет, не надо, — сказала Валентина.

Она знала, что речь идет о казни Миррен.

— Подозреваю, что Уил бессовестно лгал вам и вашему отцу, стараясь очернить меня, — продолжал Селимус. — Он распространял слухи, что я казнил его друга Элида Донала и едва не отправил на эшафот его сестру. Но это просто смешно, ваше величество! Я отношусь к Илене как к своей младшей любимой сестренке. Сейчас она находится у себя на родине, в Аргорне.

— А где капитан Донал?

— Донал скорее всего сейчас служит на заставе, охраняет наши северные границы. Не понимаю, что это за допрос, ваше величество? — недовольным тоном спросил король.

Валентина нахмурилась. Она совсем запуталась и не знала, кому верить.

— Корелди говорит, что он, как и Тирск, был свидетелем казни Донала, — сказала она.

— Он лжет, ваше величество. Корелди — известный обманщик, мошенник и разбойник. Вы что-нибудь знаете о его прошлом?

Валентина покачала головой.

— Ну, тогда вам, наверное, будет интересно узнать, что в юности он занимался воровством, и за его голову вождь варварских племен Кайлех назначил большую цену. Из-за трусости Корелди погибли его старший брат и сестра. Они приняли жуткую смерть, их распяли на кресте.

Королева побледнела.

— Все эти сведения я получил от гренадинцев, земляков Корелди. По их словам, Ромен наблюдал из укрытия за казнью своих близких. Если бы он вышел к Кайлеху, то спас бы жизнь брату и сестре. Но он струсил. Некоторое время Корелди жил в Скалистых горах, а затем подался в Моргравию. После того как я выставил его из своего королевства, Корелди нашел приют в Бриавеле. Вижу, ему удалось очаровать вас.

— Давайте вернемся к вашему рассказу о Тирске. Итак, вы дали Корелди разрешение убить генерала?

— Да, и правильно сделал. Уил, как я уже сказал, задумал убить вашего отца. А вам он заявил, что Валора убили наемники.

— Но откуда вы знаете, что произошло на самом деле, если вас там не было?

— Один из наемников остался в живых. Он-то и рассказал мне правду, — не моргнув глазом, солгал Селимус.

— Это для меня новость. И что же рассказал вам этот человек?

— Оказывается, Корелди убил и Тирска, и Валора. Гренадинец хотел рассорить наши королевства, полагая, что тогда ему будет легче вымогать деньги и у вас, и у меня. Этот человек безжалостен и коварен, ваше величество. Ему нельзя доверять. Опасаясь, что он заманит вас в ловушку, я хорошо заплатил ему за то, чтобы он никогда больше не появлялся в Бриавеле.

— И тем не менее Корелди вернулся сюда.

Селимус кивнул.

— Мы потеряли его след. Я послал человека по имени Джерико установить, где он находится, но гренадинец убил его. Он отрубил несчастному Джерико голову и отправил ее мне вместе с запиской, в которой писал, что Моргравию и Бриавель скоро ждут большие неприятности. Очень жаль, что вы попались на удочку этого негодяя. Мне кажется, я разгадал его замыслы, ваше величество. Он хотел убить меня сегодня и тем самым разжечь пламя новой войны.

Валентина тяжело вздохнула. Все, что она услышала сегодня, требовалось как следует обдумать.

— Король Селимус, я ценю вашу выдержку и призываю вас к терпению.

Селимус не понял, куда она клонит.

— Что вы собираетесь делать с Корелди?

— Я должна подумать, прежде чем принять решение. Это драматическое событие выбило меня из колеи. Прошу простить меня, сир, но в ближайшее время я не смогу обсуждать с вами те вопросы, по которым у нас должны были состояться переговоры. Сожалею, что ваш визит оказался напрасным.

Селимус понял, что проиграл. Королева твердо стояла на своем, о чем свидетельствовал ее решительный тон. Король винил во всем Корелди. Однако ему не оставалось ничего другого, как извиниться и уехать домой.

— Я вас понимаю, ваше величество. Кстати, я получил известия из Моргравии. Кайлех вновь совершил набег на приграничные земли. Мне нужно срочно вернуться домой. Думаю, позже мы вернемся к теме несостоявшихся переговоров.

— Спасибо за понимание, сир.

Селимус поклонился.

— Я попросил бы вас держать нас в курсе событий. Меня интересует дальнейшая судьба Ромена Корелди. Предупреждаю, что если он вступит на землю Моргравии, то будет немедленно схвачен и казнен как предатель. Надеюсь, то же самое будет ждать его в Бриавеле.

— Я все хорошенько обдумаю, сир, и сообщу вам о своем решении.

Селимус поцеловал ей руку.

— Всего доброго, Валентина, я буду терпеливо ждать известий от вас.

Королева кивнула.

— Мы еще встретимся, сир, — пообещала она. — Я приду попрощаться с вами.

Селимус в сопровождении Джессома вышел из шатра. Когда они отошли подальше, король дал волю своему гневу.