Влад Вегашин - Черный меч

— И я вас приветствую, княжна, — поклонилась в ответ Марийа. И тут до нее дошло.

Глаза девушки изумленно распахнулись, она открыла было рот, чтобы задать вопрос…

— Я, Эстаи Нархгал, Черный Меч Предела, тоже приветствую прекрасную Консэ! — раздался в головах обеих девушек голос Меча. — Рад видеть тебя до сих пор в добром здравии.

— Здравствуй, Эстаи. Я рада, что ты не стал прятаться, — княжна улыбнулась.

И тут Марийа ощутила себя полной идиоткой.

— Подождите, так вы что — знакомы? — поразилась она. — Эстаи, ты же говорил, что не был здесь более трех тысяч лет…

— Он и не был, — вновь улыбнулась Консэ. — Просто я по рождению — высокая эльфийка, одна из Первых, следовательно — практически бессмертна. Мы встречались, когда Черный Скиталец в прошлый раз посетил Аенгрост.

— Что ж, раз это ты, я безумно рад нашей случайной встрече, — заговорил Меч. — Это решает многие наши проблемы. Расскажешь, как изменился мир за то время, что меня здесь не было? И — что делает Черный Дракон? Я не смог почувствовать его, но, возможно, это связано…

— И связано, и нет. Мария, присаживайся, пожалуйста. Ты не будешь против, если я стану называть тебя прежним именем?

— Лучше новым, — ошарашено пробормотала ведьма, опускаясь на пол — или дно? — А то мне к нему опять привыкать придется…

— Как скажешь. Эстаи, мне кажется, что мы не совсем вежливы к твоей Хранительнице — она, похоже, еще многого не знает, ведь, насколько мне известно, перемещение состоялось около пятнадцати дней назад…

— Тебе многое известно, прекрасная Консэ. Как и раньше… Ты выросла, но во многом осталась прежней.

— Благодарю. Эстаи, расскажи, что тогда случилось в Картае? Я до сих пор не могу понять…

— Э-э-э… Очень не хочется прерывать вашу беседу, но… мне тоже кто-нибудь что-нибудь объяснит? — Марийа, уже почти разозленная, поднялась на ноги.

— Конечно, поясним, — по лицу Консэ скользнула извиняющаяся улыбка. — Я родилась среди светлых эльфов, ныне они известны под именем Высоких, хотя уже давно не имеют на него право. Мне более трех с половиной тысяч лет, и я прекрасно помню прошлый приход Черного Скитальца на Аенгрост.

— Черный скиталец — одно из имен совокупности Меч-Дух-Дракон, — подсказал Эстаи.

— Мы до сих пор не знаем, из-за чего тогда вы ушли, так и не пройдя Слияние, — вздохнув, княжна продолжила. — Я надеялась, что доживу до твоего следующего прихода, и ты мне это расскажешь.

— Расскажу. Но позже. Сперва ты объясни, что произошло на Аенгросте за это время. Я почти не узнаю этот мир. Расскажи, Марийе это тоже будет полезно.

— Я не так много знаю, Эстаи. Гораздо меньше, чем хотелось бы, и гораздо меньше, чем тебе необходимо.

— Нам важны сейчас любые крохи информации, — оборвал ее Меч. — Рассказывай.

— После того, что вы втроем устроили в Картае, материк практически перестал существовать. Там образовались безжизненные пустыни, все живое покинуло Картаю. В том числе — мои прежние сородичи, точнее, то, что от них осталось. Нас было четверо, четверо высоких князей Картаи. Я, моя сестра Кирита, и наши братья — Дарквааль и Кленрайн. Людские предания ныне гласят, что Эльфийский народ раскололся, эльфы передрались между собой, и потому получилось три расы — о нас они не знают, но на деле все обстояло совершенно иначе. Когда стало ясно, что прежняя жизнь закончилась, в Картае нам больше не жить, и теперь все пойдет иначе, мы собрались вчетвером решить судьбу нашего народа. У каждого было свое мнение, каким путем вести эльфов далее. Кирита хотела прежнего величия, высоких стройных замков из лунного камня, процветания и мудрости… ну, ты ее знаешь. Дарквааль предлагал занять острова на юге Океана, основать там новое государство, и заняться мореплаванием, но эта идея никому не понравилась, так как мы слишком хорошо знали, как тщательно оберегают свои воды жители океана. Кленрайн и вовсе склонялся к тому, что эльфы должны вернуться к своему естественному, природному жизненному пути — вернуться в леса, и вновь жить в полной гармонии с природой. Моя же идея была самой безумной… Я всегда дружила с киттилами и знала, что с подводными обитателями можно договориться. Я разработала ритуал, прошедшие его эльфы могли спокойно дышать под водой, у них проявлялись небольшие плавники, и многое другое, что позволяло полноценно жить в океане.

Ни один из нас не хотел уступать, считая свою точку зрения единственно возможной и правильной. Тогда Дарквааль предложил озвучить все четыре варианта эльфийскому народу, и дать им возможность самим выбрать свой дальнейший путь. Но голоса эльфов разделились. И тогда мы решили, что отныне будет четыре эльфийскиз народности… Увы, с этим решением мы утратили свое бессмертие. Я не знаю, живы ли до сих пор мои братья и сестра, и какая участь постигла тех, кто ушел с Кленрайном и Киритой, но эльфы океана живут не более двух-трех веков. Лишь я до сих пор помню то, что было до ухода из Картаи. Самый старый эльф из подводных недавно перешагнул трехсотлетний рубеж, и Океан скоро призовет его в последний путь… — в глазах Консэ застыла многовековая грусть. — Судьба самого Дарквааля мне тоже неизвестна, я знаю лишь, что ушедшие с ним создали свое государство, назвали его по имени основателя, и это государство живо по сей день, более того — процветает. Также до меня доходили слухи о Высоких Эльфах, обосновавшихся на одном из островов, но с ними не удалось наладить никаких контактов, потому я до сих пор не знаю, правда ли это.

Консэа'н, наша подводная страна, процветает. Если хотите, я позже расскажу вам историю создания Консэа'на, но не сейчас…

Эстаи заговорил не сразу. А когда заговорил, Марийе послышались в голосе древнего артефакта виноватые нотки.

— Я расскажу тебе, что произошло в Картае, если ты действительно хочешь это знать.

— Хочу, — Консэ поднялась со своего трона, на ее лице на миг отразилось волнение, практически сразу же сменившееся решимостью. — Эстаи, я понимаю, вернее, догадываюсь, почему ты не очень-то горишь желанием рассказывать мне о причине гибели моей родины, но я просто должна знать.

— Хорошо. То, что случилось в Картае три тысячи лет назад, не имеет аналогов. Такого не могло произойти — просто потому, что такое невозможно. Увы, Носители Черного Предела всегда умели выделяться даже среди остальных. Начиная с Дракона — как тебе известно, он — единственный из Драконов Предела, кто покидает временами свой мир.

Впрочем, это все так, лирика… Все началось с того, что предыдущий Хранитель Черного Меча, Носитель Черного Духа Предела, Нииль, был слишком добрым человеком. Да, ты не ослышалась — он был слишком добр. Судьба же Носителя Духа — страшная. Да, Марийа, слушай внимательно то, что я сейчас скажу, и готовься — я не хочу тебе врать, и предупреждаю сразу о том, что тебя ждет. Судьба Носителя Духа — страшная, как и судьба любого существа, от которого зависит столь многое, что он просто не имеет права на ошибки.