Влад Вегашин - Черный меч

Хотя вампир, по большому счету, ничего и не говорил. Дело было в его поступке. Вивьенн рисковал собственной жизнью, чтобы спасти их с Сигурни. И даже если он это сделал лишь для того, чтобы вернуть Сергаалу долг, это все равно не вязалось с тем, что о некропольских вампирах рассказывала Хранителю Сигурни.

— Времени уже много, — тихо проговорил Волчонок. — Надо поспать, а утром отправляться в Элерту. Кстати, хотел спросить… Почему названия городов так похожи?

— Потому что им дали имена близнецов, основавших их. Двойняшек часто называют похожими по звучанию или по смыслу словами, — ответила Сигурни, заворачиваясь в плед, и устраиваясь поудобнее. — Как раз с основанием Глерта и Элерты началась война между вампирами и людьми. До того момента кровососы еще придерживались каких-то приличий, хотя уже тогда фактически сделали людей рабами, просто все еще называли это красивыми словами, вроде как «взаимовыгодное сосуществование», и так далее. Глерт и Элерта, брат и сестра, сумели поднять некоторое количество людей, которых не только не устраивала ситуация, но и готовых бороться за свободу. Тогда основали сперва Элерту, а потом и Глерт — два свободных города людей, куда вампирам вход был закрыт, как в города вампиров был закрыт вход свободным людям. Когда кровососы узнали об этих городах, они были в ярости. Вампиры перебили большую часть свободных людей, выжившие же бежали в свободные города.

Вначале один, а потом и второй город превратили в настоящие крепости. Люди, если бы постарались, могли бы взять один из этих городов. Вампиры — нет. Оба города построены так, чтобы держать оборону именно против вампиров. Защитная магия тоже настроена против вампиров — против людей там нет ничего. На этом настояли еще основатели свободных городов — так они хотели дать людям понять, что они не должны быть врагами, потому что враг у людей один, и это — вампиры. Ведь кровососам удалось в свое время так легко подмять людей именно из-за того, что люди были вымотаны постоянными склоками и войнами между собой…

— Ладно, и в самом деле — надо поспать. Ты тоже ложись, пусть твоя магия посторожит, — Сигурни закрыла глаза. Через несколько минут ее дыхание стало ровным, глубоким, а ресницы перестали подрагивать.

Сергаал думал, что и сам вскоре уснет, но сон не шел.

Что-то здесь не сходилось… Что-то где-то было не так. Слишком отличался Вивьенн от вампиров Некрополя.

Заснул Волчонок только под утро.

Встали они в результате поздно, и отправились в путь только через час после полудня. Идти по пронизанному солнечными лучами лесу было на удивление легко и приятно, тяжелый ночной разговор не то, чтобы забылся, но подернулся дымкой отстранения, о нем не хотелось думать. Сергаал травил армейские — и не только — байки, переиначивая их под местную действительность. Сигурни в ответ рассказывала смешные и не очень истории из жизни охотников, одновременно открывая перед спутником новые стороны мира, в котором ему предстояло жить…

Вечером остановились на ночлег, и, вопреки опасениям Хранителя, ночь прошла совершенно спокойно.

Как, впрочем, и двое последующих суток.

— Сегодня остановимся на ночлег пораньше, — сказала Сигурни. — До заката мы к воротам города все равно не успеем, а после — нас нашпигуют стрелами раньше, чем ты успеешь достать Клинок.

— Пусть шпигуют, — Сергаал ухмыльнулся. — Меня стрелами не возьмешь.

— Зато меня возьмешь! — возмутилась девушка.

— Ладно, ладно, пораньше так пораньше. Можно хоть сейчас.

Спасть легли тоже рано. Охотница, уставшая за день, заснула почти мгновенно — только легла, привычно уже положила голову на плечо Хранителя, прижалась всем телом — и через минуту уже сладко спала, чувствуя себя защищенной.

Сергаал же, наоборот, долго не мог заснуть. Уже завтра он будет в Элерте… в свободном городе людей. Как его примут там? Что он узнает? Удастся ли понять, что здесь происходит на самом деле?

Ночь была ясной. Костер давно догорел, и только луна бросала слабый свет на лица людей. Хранитель всмотрелся в спокойное, безмятежное во сне лицо девушки, и улыбнулся.

«Все будет хорошо, — подумал он. — Я все узнаю, и все будет хорошо. Жизнь только начинается».

Волчонок вновь улыбнулся, и неожиданно для себя, быстро коснулся губами щеки Сигурни. Охотница, не просыпаясь, неслышно что-то пробормотала, и прижалась к нему крепче.

Последней мыслью Сергаала перед тем, как он заснул, было: «Кажется, мне все-таки повезло… Теперь у меня есть Сила, и я смогу сберечь тебя от своего проклятия, маленькая моя…»

Перевернув последнюю страницу, Марийа положила книгу на стол, и печально вздохнула. Глаза слипались, безумно хотелось есть — увлекшись чтением, девушка сама не заметила, как просидела в старой библиотеке Консэ двое суток. Зато все книги по истории Картаи, древнего государства эльфов, она прочла. Больше того, поскольку благодаря Мечу память ее стала абсолютной, Хранительница еще и выучила содержание книг наизусть.

Усилием воли отгоняя прочь сон, ведьма задумалась. Идея, смутной тенью промелькнувшая после первой книги, понемногу обретала форму, и становилась понятной.

— Бред… Мне это не по силам, — устало прошептала девушка. И тут же, сжав зубы, выпрямилась. — Хотя… А почему бы и нет? Если получится…

«Получится — что?» — осведомился Эстаи, появившийся, как всегда, незаметно.

«Есть у меня одна бредовая идея», — улыбнулась Марийа.

«Какая?»

«Рано еще об этом говорить. Сперва мне нужно многое выяснить, и еще очень много где побывать. Эстаи, у тебя есть какие-нибудь конкретные планы по поводу того, что делать дальше?»

«Хм… Почти что нет. Разве что стоило бы найти эту шхуну темных эльфов, „Буревестник“ — их капитан может оказаться очень полезен. Тебе ведь надо добиться влияния и в Даркваале, не так ли?»

«Так. Ты думаешь, Кедаркиан поможет?»

«Если мы его заинтересуем — безусловно».

«Тогда их надо найти, и чем быстрее — тем лучше. А сейчас мне надо поговорить с Консэ».

«Сейчас тебе надо поесть и поспать, девочка, — усмехнулся Меч. — Если ты уморишь себя голодом и усталостью, от этого никому лучше не станет, поверь».

«Ну, почему же… Станет. Только вот им как раз я не хочу делать лучше. Так что и правда, поговорю с княжной, поем, и спать…»

Вернув прочитанные книги на полки, Марийа подошла к выходу, застегнула браслет на запястье, и нырнула.

Как и раньше, делать под водой первый вдох было неприятно и немного страшно, но ведьма уже привыкла. Вынырнув из неширокого тоннеля, ведущего из библиотеки в город, она огляделась в поисках киттила — дворец Консэ находился за огромной коралловой пещерой, почти что на противоположном конце города, и плыть туда самостоятельно сил уже не было.