Татьяна Гуськова - Хранитель Ллинн-Хейма

- Может тебе отстать от меня и, действительно, найти другую. Я с удовольствием дружила бы с тобой, если бы не твои знаки! - я шлепнула по протянувшейся руке.

- Ты странная! - подытожил растерянный кот.

- Хорошо, пусть так. Можешь оказать мне одну услугу?

Наэлл засиял и распахнул объятья, но скис, увидев мои нахмурившиеся брови.

- Чего? Чего ты хочешь-то?

- Ты можешь проверить, это просто кот и ничего больше?

- Да, - гренн тяжело вздохнул и взял котенка в руки. Зверек обвис в его ладонях, глядя на большого страшного гренна круглыми глазами.

- Ну что, страшилка? - котенок оскалился и попытался когтистой лапой дотянуться до Наэллова носа. - Самый обычный охотничий кот, без всяких магических штучек, - гренн поставил котенка на пол и наградил его шлепком под зад, отправившим зверька под кровать. Кот там и остался, злобно глядя на обидчика.

- Спасибо, Наэлл. Это точно?

- Кому, как не мне, пятьдесят лет пробегавшему в кошачьей шкуре, знать все про кошек.

- Про кошек? - хихикнула я.

- Злая ты! И меня не любишь! - Наэлл обиделся и ушел.

Все еще хихикая над гренном, я достала котенка из-под кровати.

- И не правда! Ты самый красивый! А как бы мне тебя назвать? Красавчик?

Зверь скорчил такую морду, что я сразу поняла, что это имя ему не по вкусу.

- Ну не страшилкой же тебя звать. Ты не страшный.

Котенок зашипел и зафыркал, показывая, что очень даже и страшный.

- Тогда я буду звать тебя Страх. Вырастешь и все тебя будут бояться!

Котенок ткнулся мокрым носом мне в шею, почмокал и уснул.

Дани разбудила меня незадолго до рассвета. Советница ничего не стала объяснять, просто поманила за собой. Памятуя о том, что Леен пообещал что-нибудь разузнать, я безропотно оделась и последовала за гилонн. Оказалось, что этой ночью не спим не только мы. Всюду с факелами и свечами мелькали возбужденные горожане и гости столицы. Они шли куда-то от дворца к окраине, туда, где не было жилищ в холмах, а только росли деревья-дома и Кенн-Лиш, древесные башни.

Солнце вставать еще и не собиралось, только на востоке звезды побледнели, а небо слегка посветлело. Густую траву усеивала роса, тут же промочившая мои сапоги. Юбка тоже намокла и теперь тяжело и неприятно похлопывала по ногам. Я поежилась, зевнула, обхватив себя руками, и спросила у Дани.

- Долго нам еще идти?

- Нет. Мы уже почти пришли. Тихо.

И тут я заметила Леена, а рядом с советником какого-то тощего старичка. Он ни минуты не мог постоять на месте, махая непропорционально длинными руками с узловатыми суставами. Седые редкие волосы на голове деда развевались и вставали дыбом, как на одуванчике. Одежда, состоящая казалось из одних семян, орехов, желудей и листьев, шелестела и непонятно каким образом держалась на приятеле Леена. Впрочем, приглядевшись, я поняла, что эта парочка весьма похожа и скорее всего они выходцы из одного народа.

- Кто это? - шепотом поинтересовалась я у Дани. Окружающие нас ллиннэх молчали, поэтому мой вопрос прозвучал достаточно громко. Старичок-одуванчик подпрыгнул, да так высоко, что мне показалось, будто он сейчас взлетит.

- Кто здесь? - уши у него были не больше детской ладошки, из пушистой шевелюры выглядывали только пушистые кисточки. - Кто здесь меня не знает?

Дани вытолкала сопротивляющуюся меня к старичку.

Выцветшие почти до белизны желто-зеленые глаза уставились на меня из-под набрякших морщинистых век. Грубая потемневшая от времени кожа казалась корой. Длинный прямой нос с большими, как у лошадки, ноздрями зашевелился.

-Девчонка! - разозлился дед. Видимо он считал, что его в Ллинн-Хейме должна знать каждая кошка. В руках старичка оказалась разлапистая палка длиной где-то в полтора локтя, к обрубленным веткам на конце был привязан необработанный кристалл горного хрусталя, светившийся изнутри мягким, почти невидимым серебристым светом. Дед замахнулся на меня своим странным жезлом, но Леен перехватил его руку.

- Успокойся, Вараул. Она и в самом деле не знает кто ты!

- Мальчишка! - озлобленно фыркнул старичок. Действительно, по сравнению с одуванчиком, Леен выглядел еще очень даже молодым и крепким.

- Может вы и в самом деле представитесь? - я тоже понемногу начала сердиться.

Старичок недоуменно покрутил головой, потом повернул хмурое лицо ко мне.

- Я тут один. Или ты и его не знаешь?

Я сначала не поняла, что мой странный собеседник имеет в виду, потом догадалась и с трудом сдержала неуместное хихиканье.

- Это вежливое обращение такое.

На секунду старичок задумался.

- Это глупое обращение! Я здесь один, и обращаться ко мне изволь как к одному.

- Хорошо. Как скажешь.

- То-то же! Молодец!

Ко мне вновь вернулось хорошее настроение, подкармливаемое любопытством.

- Но кто же ты? Я не все знаю о Ллинн-Хейме, поскольку выросла в другом месте.

- Это не делает тебе чести! - фыркнул вредный дед. - А я, - он приосанился, отчего его странная одежда забренчала, - Вараул. Старший жрец нэвеев. И прадед этого оболтуса, - Вараул указал на Леена.

Про нэвеев мне приходилось слышать. Повелители растений. Но вживую видеть не приходилось, я считала этот народ легендой, даже не подозревая, что один из советников Нэвей.

- Очень приятно, а я Синнора.

Старичок нахмурился.

- Я знаю, что ты синнора. Зовут тебя как?

- Так и зовут. Синнора.

- Глупо. Меня же не зовут Нэвей.

- Всякое бывает, - пожала я плечами. - Уважаемый Леен хотел посоветоваться с ва... тобой насчет происходящих событий?

- Конечно со мной! Куда вы без меня?!! - неожиданно Вараул мне подмигнул. - Так что у вас, глупышей, случилось?

Ллиннэх, коих набралось довольно много, слушали с открытым ртом.

Вараул кивал в такт моим словам.

- Фонари, значит, погасли?

- Да.

- Неудивительно. Они же из смолы домашних деревьев делаются. Эй, вы там! - обратился дед к окружавшей нас толпе. - Как ведут себя деревья?

- Недружелюбно, - поежилась полная невысокая женщина гилонн со смешными короткими косичками.

- А некоторые и вовсе не отвечают! - встрял тощий мужчина с невероятно прекрасным лицом, явно сарино.

Ллиннэх загомонили, жалуясь на предательство своих любимых жилищ.

- Тихо! - Вараул воздел руки. - Я все понял!

Мгновенно вокруг установилась тишина, только шумел в кронах ветер, да где-то далеко тявкала лисица.

Нэвей потряс в воздухе жезлом, засветившимся чуть-чуть ярче, пропел что-то. Голос его из надтреснутого старческого фальцета стал глубоким и мелодичным.

Кроны деревьев ответили тихим шепотом. Вараул вприпрыжку, высоко поднимая колени, подбежал к одному из деревьев, постучал по стволу жезлом, застыл на мгновение, прислушиваясь к раздавшемуся гулу, потом поскакал к следующему.

Так он оббегал полгорода. Уставшие и позевывающие горожане шли за ним. Наконец над темным горизонтом показалось солнышко, и Вараул остановился. Повел носом, высоко задирая голову, как кот, потом обернулся ко мне.