Татьяна Гуськова - Не ходите замуж за дракона

- Доброго дня, сиятельный герцог. Что послужило причиной вашего приглашения? Что заставило вас проявить желание столь срочно увидеть меня? - а голос-то будто мед течет - сразу видно торговец.

- Причина есть. И она касается не только меня, но и тебя, - присаживайся, угостись с дороги, - Грэйн сделал широкий жест.

Мирад послушно принял приглашение и уселся за небольшой столик, вцепившись в серебряный кубок.

- Жажда замучила, - он утер губы кружевным платочком. - Спешил как мог.

- Ну, со срочностью я немного погорячился, - Грэйн вольготно развалился в кресле. - Я слышал, что ты так и не нашел себе жену до сих пор.

Гость обреченно махнул рукой.

- Да безнадежное это дело - поиск жены. Если родовита и богата, то я не нужен в качестве жениха. Родовитая и бедная - не нужна мне. А неродовитая и богатая... Так у такой гонору больше, чем у принцессы.

- А если неродовитая и небогатая? Род-то продолжать нужно.

- Да что с такой толку?! Никакой пользы в хозяйстве. Нарожает кучу мал мама меньше, а потом корми всю эту ораву. Нет, жена должна принести в дом ползу - или имя, или деньги. Ну или и то, и другое.

- Пожалуй, я смогу помочь твоему горю.

Мирад вскинул густые брови.

- Так у вас же нет дочери.

- Зато есть воспитанница. Девица рода неблагородного, зато с хорошим приданым.

- Ммм! Ваша воспитанница! Да это лучше любого благородного имени! А могу ли я взглянуть на девицу?

Герцог кивнул.

- И на девицу. И на ее приданое.

Заулыбавшись, гость в нетерпении потер руки, будто уже считал деньги.

По знаку Грэйна привели наряженную в знатную даму, то есть лишенную природной красоты и обаяния, Мелфу.

Мирад судорожно сглотнул, глядя на затянутую в шелковое платье и похожую на сноп девицу. Мелфа была бледна, но настроена решительно.

- А велико ли приданое?

- Почти пятнадцать тысяч золотых.

- Это за нее? Не... простите, сиятельный герцог, но маловато будет.

- Сколько же ты хочешь?

- Сто пятьдесят тысяч! А лучше двести! Но все ваши земли столько не стоят.

Я не выдержал и, выломав стену, вывалился в кабинет герцога.

- Я достану тебе эти деньги.

Мирад и бровью не повел, будто явление драконов для него самое обыденное дело.

- Хорошо. Тогда я забираю девицу. Но, если через три дня у меня не будет двухсот тысяч золотых, то верну ее обратно.

- Договорились.

Барон встал, подойдя к Мелфе, взял ее за руку и вывел прочь, а я остался в кабинете, рассматривая мокрое пятно на сидении кресла гостя и раздумывая, где бы достать еще сто восемьдесят пять тысяч золотых, да еще за три дня.

- Ральф, ты чего такой кислый? - ужин, проходил в тягостном молчании. Герцог с герцогиней отправились почивать, у Валата были какие-то дела, единорог тоже где-то бродил, и мы с младшим рыцарем ужинали вдвоем, не считать же козу за участника ужина. Хотя почему не считать? Она-то как раз ужинает, а не сидит, погрузившись в свои мысли, вон капустные листья так и хрустят.

- Я не кислый.

- Да твоим лицом можно молоко сквашивать. Что-то случилось?

- Случилось.

- Что? - всполошился я.

- Я считаю, что мы плохо поступили с Мелфой.

- Почему же? - вот еще новости. Только я себя немного успокоил, как снова начинается.

- Мы как будто продали ее. Даже не спросили, нравится ей этот человек или нет.

- Ничего себе продали! Да нам еще придется двести тысяч золотых доплатить.

- Не притворяйся, что не понимаешь о чем я говорю! - горячился Ральф. - Вот представь, что так с тобой бы поступили! Взяли и отдали чужому человеку в полную власть ни за что, ни про что. Да еще сказали, что это к твоему благу!

- Извини меня, - я почувствовал, что начинаю злиться. - Но это ваши человеческие законы. Почему же ты не жалеешь о том, что дочь барона Макрия отдали в жены твоему брату без спросу? Ведь это ничем не лучше! Всех ваших женщин продают как вещи. Как говорил Мирад? Что бы уж или имя, или деньги! Чем не купля-продажа?

- Но... - Ральф осекся, обдумывая сказанное. - Но ведь это в порядке вещей.

- Так почему выдача Мелфы замуж не в порядке вещей? Я понимаю, что Мелфа лучше бы себя чувствовала, оставаясь со мной, но я, к сожалению, не умею оборачиваться в человека, - я отвернулся и прошествовал прочь из обеденной залы, чтобы скрыть выступившие слезы.

Клад, надо думать о кладе, а не раскисать. Всю ночь я проворочался, стараясь учуять крупные клады, а с утра, пока замок еще спал, вылетел на поиски. Земля внизу в свете только-только восходящего солнца, весьма ленивого поздней осенью, казалась замшево-серой из-за покрывавшего ее неплотно свежего снежка. Дыхание вырывалось из пасти клубами пара, будто я самый-самый огнедышащий из всех драконов. Вдохнув побольше морозного воздуха, я заревел, радуясь утру и миру, - все тревоги, казалось, отступили перед голубизной просыпающегося неба.

Лучше всего отправиться куда-нибудь в горы, там гораздо больше возможностей найти много золота. И клады любят прятать в горах, и золотоносные жилы тоже чаще всего там встречаются. Заложив еще несколько кругов над замком, я повернул на запад, к самой границе Салисии. Почему так далеко? А ближе только те горы, что на севере, где я живу. Там-то точно никакого золота и прочих сокровищ нет. Специально выбирал такое место.

Лететь пришлось долго. Переночевал я в каком-то леске, закусив удачно подвернувшимся лосем, а утром снова отправился в путь. Сначала отдыхал, наслаждался тишиной и тем, что я снова один, что рядом никого нет, что не должен никуда бежать, никого успокаивать и никого слушать. Но через некоторое время обнаружил, что так и тянет с кем-то перекинуться парой слов. Сказать что-нибудь Ральфу, поругаться с Валатом, спросить совета у Грэйна, подставить голову под теплую руку Мелфы. Это напугало меня. Не к добру такая привязанность к людям: для меня пятьдесят-шестьдесят лет - не срок, а они успеют состариться и умереть за это время. Все, решено. Закончу и отправлюсь в гости к родителям, а там можно будет и о семейной жизни подумать. Найду себе какую-нибудь симпатичную драконшу, детей заведем...

Вдали появились горы, и меня словно жаром окатило - сердце заколотилось в три раза чаще, дыхание перехватило. Золото! Где-то рядом! Из-за силы воздействия точный путь почувствовать было трудно, но я кое-как справился, чуть не теряя сознание из-за присутствия неподалеку огромного клада, дотянул до гребня одной из гор.

Внизу пряталась долина, заросшая соснами, украшенная почти идеально круглым, мерцающим, как сапфир озером, на берегу которого обглоданной костью торчал остов замка. Там, наверное, и стоит поискать сокровища. Странно только, что люди до сих пор их не нашли, место-то легкодоступное и никак не скрытое.

Немного отдышавшись и привыкнув к давящему присутствию гигантского клада, я оттолкнулся от камней и спланировал вниз. Остается придумать только, как все перенести к замку Роульфинг, за три дня ведь не управлюсь. Или просто указать Мираду путь к замку...