Софья Ролдугина - Белая тетрадь

— Продолжайте.

Пепельный ненадолго замолчал, собираясь с мыслями.

— Помнится, в беседе вы упоминали, что Максимилиана приняли здесь как вашего гостя? — я кивнула. — А знаете ли вы, что при таком раскладе вся ответственность за то, что может натворить этот… э-э… беспокойный мальчик, ляжет на вас?

— Нет.

— Более того, каждая ведьма, и Королевы не исключение, может пригласить только одного гостя за всю свою жизнь.

— Этого я тоже не знала, — убито признала я. Не то чтобы я собиралась кого-то еще приглашать, но сам факт…

— И еще… — лицо вампира стало на редкость невыразительным. — Возможно, это не мое дело, но обычно этим правом пользуются, чтобы приглашать совершенно определенную категорию людей. Поэтому большинство обитателей Замка будут считать Максимилиана вашим…близким другом. Очень близким.

— Но это не правда! — я отчаянно покраснела. Ай да Максимилиан, какую подлянку подкинул!

— Правда или нет, но то, что он ваш гость, дает вам на него определенные права, — так же невозмутимо продолжил Тантаэ. — Так что не удивляйтесь, если кто-то из обитателей Замка попросит вас одолжить Северного князя на некоторое время… — и в сердцах добавил: — А зная его необъяснимую тягу к противоположному полу и неистребимую любовь к дешевым эффектам, не сомневаюсь, что такие предложения будут.

— А так же его внешность, — мрачно поддакнула я.

— Максимилиан красивый мальчик, — серьезно согласился синеволосый, — и ветреный. Он постоянно влезает из-за этого в разного рода неприятности, и поэтому я просил бы вас, госпожа, отказывать в таких просьбах, даже если вам покажется, что это навредит вашей репутации.

— Разумеется, — вскинулась я. — У меня и в мыслях не было…торговать им. Мерзость какая!

Тантаэ позволил себе снисходительную усмешку.

— Значит, вы — редкое исключение, леди.

— Скорее, идеалистичный ребенок, Тай, — засмеялся Максимилиан, проводя рукой по моим спутавшимся волосам. — Защищаешь мою честь от посягательств?

— Такого защитишь, пожалуй, — досадливо пробормотал Пепельный князь. — Ведь доиграешься когда-нибудь.

— Уже не успею, Тай, — ровно возразил Максимилиан. — Да и какая теперь разница?

Лицо Тантаэ болезненно исказилось. Руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Не смей так говорить, Ксиль.

— Эй, о чем вы? — я встревожено поглядывала то на одного, напряженного, как натянутая струна, то на другого, с беспечной улыбкой треплющего мои волосы.

— Ни о чем, малыш.

— Все в порядке, леди.

Тайны, опять тайны.

— Ну раз так, то я пошла отсюда.

Развернувшись на каблуках, я поцокала по мостовой, приглаживая на ходу взъерошенную князем прическу. Как персонажи классической трагедии, честное слово!

Выбитая из колеи чередой неожиданных откровений и вновь появившимися загадками, я опомнилась, только когда влетела в зал Совета. Сейчас он был почти пуст. Лишь две девочки с пустыми глазами перебрасывались сверкающими сгустками. Перед зеркалом, в котором отражалось ночное небо расположилась миниатюрная брюнетка в облаке черного шифона.

— Икёдзи, Эфемерат девяти отражений, — представилась она, не оборачиваясь. — Что ты хотела спросить, сестренка?

— Это правда? — вырвалось у меня помимо воли.

— Что именно? — краешком губ улыбнулась эстаминиэль.

— Что я…

— Разве ты еще не осознала себя? — королева наконец соизволила обернуться. — Странно… Впрочем, так бывает. Но такие вещи не объясняют с глазу на глаз.

Она резко встала, схлопывая зеркало, как обычное заклинание.

— Да начнется Совет!

Зал вспыхнул ослепительным светом. Световые линии выгнулись, образуя знакомые фигуры. Тетраграмма, луч, треугольник, сфера, треугольник, луч, три пересекающихся треугольника. В углах фигур появлялись эстаминиэль.

Я стояла в центре четырехлучевой звезды.

— Приветствуем новую сестру, — улыбнулась Икёдзи. Она оказалась одной из вершин совмещенных треугольников. Все правильно, она — одна из девяти сестер Иллюзиона. — Давно среди нас не появлялось подобных тебе, Dei'Nattiee.

Dei'a-Nattiee.

Свет и тьма.

О, бездна, я не хочу, не хочу…

— Впервые за много веков, — задумчиво продолжила Икёдзи. — И к тому же в одном лице. Такого не бывало раньше. Темная властительница, светлая королева…

— Нет! — вырвалось у меня. — Я не темная!

По залу разнесся шелестящий смех.

— Зачем отрицать свою суть, девочка? — пропела одна из триграммы искусств.

— Я не темная!

— Свет всегда уравновешивается тьмой. Пойми, это не добро и зло, это просто силы, стихии, сферы, — улыбнулась Танцующая. — Если ты не научишься контролировать обе стороны своего дара, то можешь погубить мир.

— Но я не хочу! — перехватило дыхание.

— Тогда не используй магию, — равнодушно предложила леди в черном. Сфера души. — Но рано или поздно, она сама тебя найдет, Найта, эстаминиэль Ар-Нейт. И мало тогда никому не покажется.

Мысли упорно разбегались, не желая складываться во что-то дельное. Машинально я опустилась на пол, подогнув под себя ногу. Кое-кто из эстаминиэль посматривал на меня с сочувствием, но большинство вернулись к своим непонятным делам. Я оглядела зал.

Странно. До сих пор не удосужилась спросить кто есть кто. А они не спешат представиться. Интересно, если я захочу к кому-нибудь обратиться, мне что, кричать "Эй, ты, в белом платье!" надо? А что, статус позволяет. Я хихикнула, представив себе эту картину.

— Я вижу, ты уже оправилась от шока? — с едва заметной иронией спросила Риан. Триграмма искусств располагалась рядом с моей… звездой, кажется. Хотелось бы знать, а девочки тоже подняли свой статус? Если да, то представляю, что сейчас творится в осажденном Зеленом. Четыре необученные королевы в замкнутом пространстве… М-да, жителям не позавидуешь. И тем более инквизиции.

Тем временем Риан продолжила:

— Раз уж мы все здесь собрались, думаю, есть смысл дослушать конец той истории. Кто-нибудь, пошлите за вампиром!

— За ним уже послали, госпожа, — тихо ответил невысокий парень с растрепанными волосам. Судя по ауре, один из искателей. — Ваша внучка приведет его.

Танцующая нахмурилась.

— И что же ей на месте не сидится? Ох, Элани, Элани…

Я встрепенулась. Оч-чень знакомое имя. Но не успела я додумать интересную мысль насчет рыжеволосых бардов без капли магического таланта и прекрасно сохранившейся королевы (то-то мне ее волосы что-то напоминали…), как двери зала бесшумно распахнулись и на пороге появились князья в сопровождении Элани. Рыженькая аккуратно прикрыла створки и так же незаметно уселась на один из подоконников, затененный плетущимися растениями. Вампиры прошли в центр зала. Я заметила, что Тантаэ, несмотря на свой явно доминирующий статус, держался чуть позади, предоставляя Максимилиану играть первую скрипку. В руках у Пепельного князя, сейчас больше напоминавшего квалифицированного секретаря, была аккуратная стопка разнокалиберной бумаги, от старой, пожелтевшей, до совсем новой, и небольшая коробочка.