Дмитрий Морозов - Гномий Клинок

Оглядев творение своих рук, Элан остался доволен: места было много, и стены ниши, в которой он стоял, могли выдержать то, что он собирался сделать. Расслабившись и закрыв глаза, он мысленно вызвал Грааль — так он называл про себя образ энергии предела. Запредельная мощь уже привычно хлынула в тело, омывая его, поддерживая, укрепляя.

— Так, хорошо… А теперь… ροζοτμ`εχη ζαρι!

Тишина. Тёмная и густая, нарушаемая лишь шорохом осыпающихся где-то песчинок.

- ροζοτμ`εχη ζαρι! Кристальный пепел! Фиолетовый меч предела, твой хранитель вызывает тебя!

— Ну зачем же так высокопарно. Уже иду! — Земля зашуршала сильнее, и в разломе появился слабо светящийся клинок. Элан подскочил, дёрнул посильнее, ощутив под пальцами знакомую рукоять — и меч вспыхнул фиолетовым светом, представ перед хранителем всеми гранями кристального клинка. Вдоволь налюбовавшись, Элан наклонил голову — и ροζοτμ`εχη ζαρι скользнул вдоль позвоночника, обдав его огненным жаром мёда.

— Блин! Ну больно же!

— Терпи. Сам сотворил новое тело, вместо того, чтобы подлечить старое — так что не удивляйся — в первый раз всегда так. И почему гном? Или, как их называют в этом мире, народ молотов? Ты теперь меньше на целую голову! Мне тесно!

— Старое восстановлению не подлежало. И не прибедняйся — спина у меня здоровая, поместишься легко. Если правда тебя ковали гномы, то уж предусмотреть такой случай они явно могли.

Меч хихикнул.

— Ковать можно мечи только из металла, я же — кристалл. А в остальном — ты прав, быстро схватываешь. Ну что, пошли — или захватим твоих магов?

— Конечно! Не думал, что ты предложишь оставить их тут!

— Тут, там, какая разница. Всё равно через пару дней мы войдём в лес народа аллорнов, а туда людям хода нет.

— А ты откуда знаешь, куда я собрался идти, и что меня ждёт?

— В отличие от тебя, меня никто в камере не замуровывал — наоборот, положили на самое почётное место, так что возможности получить информацию о сегодняшней обстановке у меня было вдосталь. А что касается твоего маршрута — его только тупой не вычислит. Правда, благодаря вчерашнему переполоху, у нас есть пара дней форы…

— А кто такие — аллорны?

Меч хихикнул.

— Пусть для тебя это будет сюрпризом. Тебе понравится. А в целом — просто один из народов этого мира, который служители триединого по каким-то своим соображениям не стали уничтожать, и даже оставили автономию, обложив, правда, непомерными налогами. Аллорны всегда могут вырастить сборы самых редких и необходимых трав, щепоть которых на вес золота — так каждый год телеги подобных сборов уезжают от их лесов. Представляешь, как святоши на этом наживаются? В остальном — не помогают ничем, зато и во внутренние дела не вмешиваются. Скорее всего, и в лес за тобой не полезут — хотя аллорны и признали главенство триединого, но людям в их леса вход запрещён под страхом смерти — а лучники они отменные.

— А меня, значит, не продырявят?

— Так ты же теперь не человек! Глядишь, и помедлят. А там посмотрим, у кого тетива круче…

Обратно они шли, ничего не опасаясь. Грея, вся закутанная в тряпки, нечем не отличалась от обычных раконок, да и вообще — кто лишний раз посмотрит на женщину? Весь юг змеиного материка был в огне, деревни полыхали одна за другой, беженцы — остатки клана Быстро стреляющих оставляли свои земли, боясь непонятной силы, уничтожающей их деревни, а правительство было в замешательстве. Кто-то ловкий и могущественный легко ломал тщательно отлаженные, выверенные годами рычаги воздействия на народ — причём делал это, не оставляя никаких следов. Как можно бороться с противником, не зная, кто стоит за ним? Чьи интересы он защищает? Торговцы рыбой? Водорослями? Может, стархи решили захватить власть на змеином материке? Ну не сам же народ, это быдло, веками терпящее унижения и обман, решилось на активные действия?

У врага клана поедающих рыбу не было лица — и это пугало сильнее, чем сам факт необъявленной войны. Обычные методы — взять в заложники кого-то из близких, арестовать имущество, обвинить во всех грехах, наконец, если ничего не получится, предложить долю общего пирога, сделав из врага ещё одного «друга-политика», методы безотказные и веками опробованные, не срабатывали из-за одного простенького факта — враг не показывался. На всякий случай были арестованы несколько политиков, которые могли бы решиться на подобное, что лишь внесло дополнительную сумятицу в общую неразбериху, но это не принесло никаких результатов. А головная боль всей элиты Змеиного материка шла, кутаясь в тряпки, в толпе беженцев и мурлыкала себе под нос песню двухтысячелетней давности.

На берегу залива, среди высоких скал притаился замок. Был он примечателен тем, что ворота в него давно замуровали тройной кладкой — люди в него обычно попадали по воздуху, а продукты подвозили к стенам и поднимали сложным механизмом, состоящем из рычагов и хитроумных блоков. Именно здесь обычно собирались высшие советы служителей триединого, именно отсюда верховный иерарх оглашал его волю. Простые люди стороной обходили чёрную громаду замка — редко кто из попавших туда мог рассчитывать вновь увидеть родные места. Если и не находилось повода казнить дерзкого, посмевшего увидеть запретное — всегда имелась нужда в слугах, стражниках, да и просто рабах; человек жил до старости в замке, да и после смерти его закапывали на небольшом кладбище за задней стеной. Поэтому окрестные жители старались лишний раз не то что подходить — даже не смотреть в сторону опасной постройки, и группа путников, бредущих от замка, не вызывала ничего, кроме желания оказаться подальше. Рассматривать? Себе дороже. Да и не видно ничего — бредут себе, закутанные в тряпьё, медленно и осторожно — то ли молитвы читают, то ли по сторонам оглядываются… Все торопливо уступали им дорогу осеняя себя знаком триединого — на всякий случай.

— Нужно было ночи дождаться. Во всех книгах написано — побег нужно совершать бегом и ночью!

— Ну если в книгах — то, оно, конечно, верно. Весь день сидеть в камере, вздрагивая от малейшего шороха — а потом торопливо ковылять, вызывая вместо трепета — подозрение. Соглядатаи святошей по ночам не ходят — они по ночам арестами заняты. А вот днём, да ещё от страшного замка — никто на нас и не глянет, скорее в сторону уйдёт и уж тем более, за сбежавших заключённых не примет.

— Зато когда будут искать — все сразу укажут, куда мы пошли!

— Искать будут беглецов — а мы никуда не бежим, идём себе тихонько, да и робы наши пошиты из старых ряс служителей триединого — если не присматриваться, разницы не заметишь. Поверь мне, никто не поймёт, что спрашивают о нас. Прятаться нужно не там, где темно — а там, где не ищут. Старое, но оттого не менее действенное правило.