Дмитрий Морозов - Гномий Клинок

Плотный тёмный кокон окружал огромное волчье тело, лишая его возможности двигаться; лишь лапы бессильно скребли по земле в тщетной попытке освободиться. Четвёрка оставшихся невредимыми стражников, угрюмо поглядывая на странную сферу, бинтовала своих менее удачливых собратьев, искоса наблюдая за серой фигурой, увлечённо копошащуюся в пакете с одеждой Элана.

— Очень интересно. Эльфийская еда, да и ткань подозрительно знакомая… Не простой это оборотень, ох, не простой. Как удачно сложилось, что я с вами отправился. Вот только если под звериной шкурой скрывается длинноухий, толку от него будет немного; через пару часов сам загнётся — в ужасе от содеянного. Зато если человек, подрядившийся на них работать — тогда удача! Всё расскажет, не целым, так покалеченным, разница небольшая. Ого! У него с собой и послание! Интересное письмо, написано старшим языком — в надежде, что никто не знает, о чем оно? Глупая надежда! Множество библиотек народа аллорнов в умирающих лесах было разобрано, и этот язык давно перестал быть мёртвым для опытного мага. Так, посмотрим…

Элан взвыл, глядя на пытающего уловить суть послания мага: ещё немного, и он поймёт, кто он! Нужно было что-то делать! Хранитель попытался магически разорвать сковывающие его путы — но был надёжно отрезан от внешнего мира. Оставалось только ждать, глядя на странного мага и стражников, жадно наблюдающих за процессом расшифровки письма: окажись пленник важной шишкой, всем выжившим обеспеченно продвижение по службе, а то и награда… Все стояли неподвижно, пожирая глазами начальство — все, кроме одного. Тот немного скованной походкой подошёл к мечу, который серый маг, небрежно повертев в руках, презрительно кинул в траву, поднял его — Элан, даже под гнётом тяжкого груза залюбовался игрой света в его гранях, удивляясь слепоте людей; повертел — и бросил. В тёмный кокон, окружавший хранителя. Кристальный пепел сверкнул, вращаясь в полёте, и легко рассёк энергетические путы, уничтожая сложное творение чуждой магии.

Словно лопнули незримые узы — раскат грома пронёсся по поляне, Элан вздохнул полной грудью, мир взорвался вокруг него яркими красками, подёрнулся рябью — и вот с травы навстречу торопливо бегущим стражникам встаёт уже человек.

Меч блестит стальными оттенками, превращаясь в звонкую ленту смерти, остановить которую не способен никто: ни сталь, ни доспехи, ни остывающая человеческая плоть. Серия взмахов — и на поляне, если не считать нескольких торопливо отползающих раненых, остаются лишь двое: маг в сером, торопливо кутающийся в сферу защиты, и совершенно голый парень, неторопливо идущий к угрюмому колдуну с обнажённым мечом в руке.

— Кто ты? Сферу отрицания невозможно разбить никому, если он находятся внутри её — даже триединому! — Бледные губы чуть подрагивают, однако на руках упрямо горит огонёк феербола.

— Я? Человек. А вот кто ты, выполняющий чёрные приказы расчётливых торгашей, убивающий мирных путников ради забавы? Разве я нападал на вас?

— Оборотня убить не зазорно. — Слова сорвались с губ раньше, чем их владелец понял их значение — просто потому, что были привычными и непреложными — среди людей одного круга.

— Оборотня? Эльфа? Гнома? Что дальше? Человек — не такой как ты? Другого цвета кожи, другого вероисповедания, другого склада ума — пока ты не останешься совсем один — среди твоих бесчисленных отражений?

Маг гордо поднял голову.

— Такие, как мы — соль земли. Сделать всех подобными нам — даже не задача, всего лишь мечта — приятная, однако недостижимая. Достаточно того, если нам будут подражать!

— Почему ты думаешь, что ты — лучше? Только потому, что тебе легче даются науки, у тебя с детства прорезался талант, позволяющий тебе закончить парочку ваших учебных заведений и устроиться на хорошую работёнку?

Маг кивнул.

— Этого достаточно в любом мире. Я гораздо умней большинства людей — мой показатель интеллекта в разы выше, чем у крестьян, и в полтора раза — чем у властителей. Я постоянно работаю в сфере открытия новейших технологий. Последняя моя разработка — молния замедленного действия способна уничтожить небольшой город, не повредив никому из исполнителей. Причём это не требует большого количества силы, используя силу одной жертвы, что бы добраться до двух других — это цепная реакция, которая не остановится, пока в радиусе её действия останется достаточно людей! За хорошие деньги я решу любую задачу!

Колдун умолк, ожидая одобрения собрата по цеху, а Элан устало облокотился на меч, словно на трость. В этот миг он почувствовал себя невероятно древним — словно слова «цепная реакция» и картины, которые она вызвала в его разуме, состарило его на века — за несколько мгновений.

— Я видел людей, которых можно назвать «солью земли». Они сидят в застенках, а не используют свой талант для потакания прихотям власть имущих, делая их жзнь более комфортной, а мир — всё более ранимым, подталкивая его к пропасти. Подобные тебе живущие ради удовлетворения своих амбиций — любой ценой, забыве о сострадании и милосердии, применяют зниния и силу бездумно, ради зарплаты, как бы велика она не была, не меньшие, а то и большие преступники, чем те, кто использует ваши изобретения. Вы мните себя суперлюдьми, не замечая, что вы — уже не люди. Вернее — нелюди. В вас жажда знаний выжгла душу не менее верно, чем в других — жажда власти или наживы. А вот вреда такие как вы, могут принести гораздо больше — потому, что умней и талантливей.

Кристальный пепел легко пробил магическую защиту и нежно, почти невесомо коснулся груди серого мага. Тот судорожно вздохнул — и упал на траву, выронив зашипевший феербол.

— Я мог бы… Изобрести что-нибудь для тебя. Ты потерял больше, чем приобрёл.

Элан покачал головой.

— Возможно. Однако знания о войне ещё никого не сделали счастливым. А что ещё может изобрести маг и исковерканной, чёрной душой? Лучше мы уж сами. Своими силами.

Он прикрыл глаза начавшему коченеть телу и, подхватив свои пожитки, направился вглубь леса…

— Великая, нас атакуют! — Молодой ртило ворвался в шатёр, где весь обложенный книгами, под бдительным присмотром драконессы в человеческом обличье жрец народа Вар-Раконо медленно, но верно становился идеальным правителем.

Грея легко стекла с кушетки, на которой она нежилась у огня, метнулась яркой молнией к столу, тело её поплыло, на секунду став призрачным драконьим боком — и книги, разбросанные на столешнице, мелькнув темными переплётами, нашли надежный приют за чешуёй. Успокоившись за сохранность самых своих ценных вещей, Грея расслабилась — и вот уже молоденькая девушка поворачивается к оторопевшему пареньку, посмеиваясь над его остолбеневшим видом.