Эмили Дрейк - Костяные врата

— Именно так ты сказал Ренарту и ребятам.

— Я не рискнул проверить. Я решил, что это иллюзия. И думаю, Изабелла действительно могла разместить небольшой гарнизон в этих развалинах, чтобы скрыть от нас свое истинное местопребывание. Прости меня, Элеонора, если я ошибаюсь. — Гэйвен отвернулся от костра и смотрел в темноту ночи.

— А как все это объясняет то, что Джоннард загнал Бейли в западню?

— Действительно вопрос. Как объяснить? Он мог почувствовать, что кто-то нарушил периметр ловушки, и отправился это выяснить. Я думаю, он перемещается через кристалл на большие расстояния.

— А может быть, он находился где-то поблизости?

— Проклятье! — Гэйвен крепко сжал свой жезл. — Я не знаю! Не знаю!

Томас спокойно посмотрел на Мага и назидательно поднял указательный палец:

— Мы должны помнить, что иногда вещи оказываются куда проще, чем кажутся. Если бы у них было достаточно сил, они бы уже напали на нас, выгнали отсюда, а может быть, и убили. Однако они не могут этого сделать, так же как мы не можем напасть на них из-за того, что они держат Элеонору и ФайрЭнн. Вопрос в том, что удерживает их от нападения?

Гэйвен устало покачал головой, отбросил волосы назад и взглянул на Томаса:

— Все ясно! У нас есть Хранитель Врат! А у них нет!

Томас кивнул:

— Я тоже так думаю. И так было всегда. Бреннард, а потом и Джоннард с самого начала охотились за Джейсоном. И за Физзивигом, хотя бедняга Физзи не обладал искусством открывать многие Врата и держать их открытыми. Они так торопились, что не рассчитали и убили Физзивига. Но Джейсон… он обладает огромными способностями, многие из которых еще не раскрыты.

— Ясно одно, — сухо сказал Гэйвен, — Изабелла не намерена оставаться запертой в Убежище.

— Думаю, что нет.

— Я бы тоже не хотел, если бы собирался стать императрицей. Тогда, видимо, Джоннард явился проверить ловушку, надеясь, что в нее попался Джейсон. Однако это была Бейли. Когда он обнаружил это, то ушел. Значит, нам нужно держать Джейсона подальше от них.

— Настолько далеко, что, может, послать его обратно домой? — задал вопрос Томас и посмотрел на Гэйвена.

Тот медленно покачал головой:

— Будем надеяться, что до этого не дойдет. К тому же возвращение домой может оказаться для Джейсона еще опаснее, чем угроза со стороны Изабеллы. Та ценит в нем Магию. Там, дома, его начнут раздирать на части, чтобы выяснить, как он устроен.

— Тогда мы знаем, что нужно делать, — заметил Томас.

— Да. Но не имеем ни малейшего представления, каким образом мы это сделаем, — рассмеялся Гэйвен, однако его глаза оставались серьезными. — Невероятное становится совершенно невозможным.

Томас положил руку на плечо друга:

— Мы будем действовать постепенно, шаг за шагом. Это все равно что идти по зыбучим пескам — каждый шаг нужно осторожно просчитывать.

— В любом случае, им не так-то просто будет заполучить Джейсона, — сказал Гэйвен.

— Самого Джейсона — нет. Поэтому мы должны присматривать и за другими. Завтра нужно вернуть Стефа и Рича в Академию. Изабелла скоро поймет, что Джейсон уязвим в первую очередь через своих друзей.

— Решено. — Гэйвен поднялся, опираясь на жезл — такой упор был сейчас необходим ему, настолько он устал. — Надо им сказать?

— Не сейчас. Сначала я хочу кое-что выяснить про волкошакалов. И, если ты не против, я хочу повидать Халила и поговорить с ним.

Маг Халил был их союзником, и Томас не зря хотел встретиться с ним.

Изабелла изучала свои записи, чувствуя, как в ней нарастает какое-то раздражающее ощущение, словно рядом жужжала надоедливая муха. Однако, оглянувшись вокруг, она ничего не заметила и сосредоточилась, стараясь определить, в чем дело. Резкий стук в дверь прервал ее. Она нахмурилась и потерла переносицу своего крупного носа.

— Войдите.

С извиняющимся выражением на грубом лице вошел Тормун, один из начальников стражи. От него пахло бараками и всем тем, чем пахнет от мужчин-вояк, которые любят и хорошо погулять, и хорошо хапнуть чужое.

— Я… прошу прощения, мадам, но… там, внизу, гремят цепи. Это пугает моих ребят, мадам.

— Пугает? Они мужчины или пугливые твари? — раздраженно произнесла Изабелла и поднялась, шурша своим роскошным платьем. — Они ведь знают, что это за звуки.

— Им от этого не легче, мадам. Но я здесь не из-за этого. Я думаю, вам следует знать: эти существа внизу ведут себя беспокойно, очень беспокойно.

— Может, мне стоит послать кого-нибудь из вас вниз, чтобы составить им компанию?

Тормун побледнел и инстинктивно подался назад, но заставил себя оставаться на месте:

— Если вам будет так угодно, мадам.

— Нет. Эти существа, как вы их называете, обладают колдовской силой, и с ними шутки плохи. Я благодарю тебя за то, что ты меня предупредил. Пойду посмотрю, в чем дело.

Изабелла взяла со стола большую связку ключей и вышла из комнаты, шлейф ее платья, волочившийся по земле, чуть не зацепился за сапоги Тормуна.

Не следовало бы показывать охранникам своего беспокойства, но она сама мало имела представления о своих созданиях. Да, она их создала, заряжалась от них энергией, потом они продолжали существовать или умирали.

Изабелла спустилась по лестнице в самый глубокий подвал крепости, открыла большим ключом висячий замок и оказалась в мрачном помещении, где содержались закованные в цепи Левкаторы.

Большинство из них встретили ее стоя; ее. Фонарь осветил их бледные лица, руки и ноги в кандалах. Они беспокойно метались, насколько позволяла длина их цепей. Действительно, возбуждены. Но почему?

Изабелла шла мимо них, вглядываясь в их лица. Некоторые уже казались почти призраками, и все же она их узнавала. Старые друзья, бывшие соратники, Маги… даже два бывших мужа. Левкатор создается с помощью частицы украденной чьей-то души и плоти и начинает охотиться за человеком — своим живым оригиналом. Он не успокоится, пока не найдет его и не воссоединится с ним. И эта встреча обычно заканчивается гибелью оригинала. Поэтому давным-давно, в другие времена, Маги запретили создание Левкаторов, тем более в массовом порядке.

Изабелла усмехнулась. Она никогда бы не достигла того, чего сумела, если бы подчинялась общим правилам. В ходе своих экспериментов она обнаружила гораздо более эффективный способ применения Левкаторов. Они могут, если их хорошенько кормить, сохранять для нее, Изабеллы, запасы магической энергии, чем уже значительно продлили ей жизнь. Она была одним из немногих Магов, кто пережил войну между Черной Рукой — Антуаном Бреннардом и Серым Грегори и при этом не впал в кому на многие столетия или не был заброшен на века вперед. Она жила все это время, и многие из тех, кто жил сейчас, были обязаны ей жизнью. Изабелла не ждала от них благодарности и знала, что многие Маги ее осудили, когда узнали о Левкаторах.