Эмили Дрейк - Костяные врата

— Томас попросил нас спрятать людей в безопасное место, — пояснил Ренарту Мантор.

— Кого именно?

— Спасенных от Черной Руки заложников и тех, кто будет за ними ухаживать, что, конечно, можно сделать. Однако это не скроешь от жителей селения. В такой ситуации каждый житель Авенхи окажется врагом Черной Руки. Это огромный риск для всех. Он и так нас обобрал, а если узнает, что мы кого-то прячем, жди нового нападения Черной Руки.

— Мы бы не просили, Мантор, но мы уверены, что главной целью для него будет наша Академия. Элеонора и ФайрЭнн должны выздороветь и восстановить свои силы, не подвергаясь такой опасности, — объяснил Томас.

Джейсон беспокойно огляделся и потер своей правой рукой левую, видимо, неосознанно. Ренарт, приученный подмечать все, что происходит во время переговоров, обратил на это внимание, хотя это не имело никакого отношения к предмету разговора.

— Какова будет компенсация за такой риск? — спросил он.

— Мы можем предложить светильники, для них не нужно топлива. Нашу помощь в случае необходимости. Обучение некоторым технологиям, которые будут полезны для вас.

Мантор взглянул на Томаса, потом на Ренарта, прежде чем ответить:

— Ваша помощь понадобилась нам лишь из-за вашего присутствия в нашем мире.

— У вас здесь не было бандитов до появления Черной Руки?

— В мире всегда есть бандиты, — вождь сухо улыбнулся, показывая, что понимает довод Томаса. — Я не склонен говорить «да» или «нет», поймите это. Я всего лишь спрашиваю: есть ли способ скрыть этот поступок, чтобы мой народ не пострадал?

Томас нервно постучал пальцами по столу:

— Черная Рука ничего не узнает. Я об этом позабочусь.

— Шпионы и жадность — существуют всегда, как и бандиты, — глухо рассмеялся Мантор. — Ты не сможешь заставить молчать все селение.

— Я мог бы, — наклонившись вперед, мягко сказал Томас, — но не хочу прибегать к тем презренным методам, которыми пользуются наши противники, поэтому не буду. А какие у тебя предложения?

— Я мог бы найти родичей, живущих на отшибе фермеров и пастухов, которые не проболтаются и обеспечат безопасность вашим людям.

Джейсон снова вздрогнул и машинально почесал руку.

— Хм, — Томас провел большим пальцем по подбородку, — это вариант.

Джейсон открыл рот и закрыл. Ренарт взглянул на него:

— Хочешь что-то добавить?

— Вроде того. Мне кажется, я знаю, где их можно спрятать, но потребуется помощь Авенхи.

— Выкладывай.

— Их могут взять к себе бродяги, правда, в зимнее время лишние люди могут оказаться обузой. Нужны продукты и все такое, в общем, помощь.

— Бродяги выбрали свой собственный путь, — взглянул на Джейсона Мантор.

— Да, я знаю, понимаю. Но при этом они хорошие люди, и им нужны светильники и другие вещи. Я уверен, что Черная Рука не будет знать, где искать наших.

— Кстати, а где будем их искать мы? — спросила Пира, ставя свою кружку с сидром и с любопытством глядя на Магов.

— Я могу найти их, — уверенно заявил Джейсон.

Если бы речь шла о ком-то другом, Ренарт решил бы, что все это лишь уловка со стороны Пиры с целью пристыдить жителей Авенхи и таким образом заставить их принять к себе Магов. Однако от Джейсона он знал, что такая связь возможна. Между тем Мантор откинулся назад и хмурил брови, размышляя.

— Это можно сделать.

— Отец! — воскликнула Пира.

— Это можно сделать, — повторил вождь, — не нарушая изгнания, на которое они сами себя обрекли. Бродяги тут ни при чем, — Мантор взглянул на дочь, — просто мы должны помогать другим. Дух всегда направляет нас на оказание помощи, если это в наших силах. Этот мир как большой корабль, и все мы пассажиры на нем. Отказать в помощи, значит, сделать путешествие более трудным для всех.

— Правильно. Значит, договорились? — торопливо спросил Джейсон.

Ренарт кашлянул. Томас, наклонившись, слегка толкнул плечом Джейсона, сдерживая его торопливость.

— Предстоит еще многое уточнить, — было видно, что Ренарт в уме перебирает все детали дела, — и, в частности, надо выяснить, согласится ли на это Докр.

Голова Джейсона дернулась в сторону, он нахмурился, словно впервые заметил собственное беспокойство, и вскочил.

— Я не уверен, что у нас много времени.

— В чем дело? — Ренарт посмотрел на мальчика.

— Что-то… приближается.

— Покажи мне! — крикнула Пира.

Она схватила лук, стоявший у стены, и вместе с Джейсоном выскочила из комнаты. Мужчины быстро последовали за ними. Ренарт был последним, поскольку не имел боевых навыков, как остальные, из-за своей профессии торговца.

Раздался резкий предупреждающий свисток часового, жители Авенхи встрепенулись и побежали к воротам, чтобы закрыть их, в то время как Пира повела Джейсона на стену, с которой они могли осмотреть долину и подходы к селению.

Пира наложила стрелу на тетиву. Скоро к ним присоединились все, кто был в комнате на переговорах.

— Что-нибудь видите? — спросил Мантор дочь и Джейсона.

— Пока ничего, — ответила Пира.

Мантор оперся руками о край стены, окружавшей Авенху. Его ноздри слегка раздувались, как будто он хотел уловить запах вторгшегося неприятеля, и с сомнением покачал головой.

— Это ничего не значит, — решительно возразил Джейсон. — Я знаю, они приближаются.

Томас потер свой кристалл.

— И между прочим, они уже недалеко, — заметил он.

Словно в ответ на эти слова в небе от края леса появились две вороны, своим карканьем привлекая их внимание. Подлетев, Миднайт и Сноухарт спикировали и уселись на воротах.

— Вон, — указал Джейсон на какие-то тени в роще.

Что-то остановилось и спряталось за дерево, но все заметили движение.

— Дикое животное? — с надеждой предположил Ренарт.

— По крайней мере, не волкошакал. Похоже, оно передвигается на двух ногах, — прокомментировал Джейсон.

— Бандиты были бы верхом, ведь так? — сказала Пира, беря под прицел деревья; для выстрела расстояние слишком большое, но лучше быть наготове.

— Да, дочка, — подтвердил Мантор. — Быстро напасть, разрушить, награбить, что можно, и быстро ускакать верхом.

— Тогда что это? — задала вопрос Пира.

Никто не ответил. Мантор приготовил для стрельбы свой лук, остальные не спускали глаз с открытой местности перед селением и дороги. Время тянулось. Наконец, какая-то тень вышла из-за дерева и начала двигаться к Авенхе, за ней группой шли другие тени.

— Не стрелять! — крикнул Мантор. — Не стрелять!

— Это Фламег, — недоверчиво предположила Пира, чуть охнув.

Пораженный Ренарт смотрел, как кто-то двигался к ним какой-то странной, развинченной походкой.

— Нет, это не он, — заявил Джейсон.

— Помолчи, парень. Я знаю этого человека, он мне все равно, что брат. Он сумел добраться до дому. — Мантор повернулся и отдал приказ: — Открыть ворота!