Валерий Вайнин - Кукловод

– Эх, нам бы таких оперативников… – протянул Управляющий.

В этот момент двери открылись, и друзья оказались в пустынном зале, в дальней стене которого виднелось большое прозрачное окно, за которым суетились люди. Исходя из прочитанных книг, Олдер догадался, что большинство из них пользовались компьютерами, хотя несколько человек расставляло какие-то фишки на большой карте. Заметив интерес мага, Евгений Давидович сказал:

– Это наш оперативный отдел. А нам – ко мне в кабинет.

Кабинет Управляющего оказался не так уж близко от лифтов. Друзья прошли через несколько коридоров, мимо множества открытых дверей, за которыми сновало немало работников Управления, а также мимо еще большего количества плотно закрытых комнат. У кабинета Евгения Давидовича стояли четыре охранника и небольшая очередь из посетителей.

– Приветствую всех. – Евгений Давидович поздоровался с присутствующими и добавил: – Сегодня никого не принимаю.

– А как же… – протянул высокий мужчина с болезненно бледным лицом и красными от недосыпа глазами.

– Ситуация меняется, Борис. Мы переходим в режим «Сияние». Операция Синяя Птица получает полный приоритет, все ресурсы сейчас направляем сюда.

– Вот это да! – Мужчина, названный Борисом, устало прислонился к стене и прикрыл глаза. – А что мне делать с ведьмаками в Курске?

– Если мы не справимся с Синей Птицей, ведьмаки будут совершенно не важны. Возьми курский отдел и с ними работай.

– Но они же профнепригодны для такой работы!

– Бери что есть!

С этими словами Управляющий прошел в свой кабинет и тем самым прервал слабые попытки Бориса продолжить спор. Полуденные Рыцари зашли вслед за ним, после чего охрана прикрыла двери.

С точки зрения обывателя, привыкшего к офисам больших начальников, кабинет Управляющего мог бы показаться довольно странным местом, однако Фабул ожидал увидеть именно что-то в этом роде. Большую часть комнаты занимал массивный стол темного дерева, за которым виднелось не менее массивное кожаное кресло. Около одной стены расположился просиженный кожаный диван и несколько стульев, а около другой – стеллажи с самыми разнообразными предметами. Большинство из них выглядело странно в интерьере современного офиса. Чего стоили череп какого-то экзотического животного, весь покрытый замысловатыми письменами, и маска из разноцветных перьев, висящая без видимой опоры! Множество более мелких предметов на полках соседствовали с огромными фолиантами, церемониальными кинжалами, какими-то костями, посохами и даже арбалетом необычной конструкции. На дальней стене, прямо за спинкой кресла хозяина кабинета, висел чудовищных размеров двуручный меч. Фабул подозревал, что человеку обычного роста и телосложения было бы непросто фехтовать таким оружием. Евгений Давидович, заметив живой интерес своих гостей, сказал:

– Это все трофеи наших операций. Славный музей можно было бы организовать… Только вот не все экспонаты безопасны, да и вряд ли Умбра оставит у посетителей в памяти наиболее ценные экземпляры. К примеру, меч за моим столом принадлежал одному из ярлов племени гигантов, которому захотелось навести порядок у себя в Хибинах. Когда в окрестностях Мурманска погибло множество людей, якобы от «взрыва» какой-то химической гадости, мы посчитали это слишком подозрительным, и нашим людям пришлось взяться за это дело. Есть что вспомнить, однако…

Управляющий уселся в свое кресло и продолжил:

– Впрочем, у нас с вами сейчас более насущная задача, чем предаваться воспоминаниям. Присаживайтесь на диван, а кому не хватит места – на стулья. Разговор предстоит долгий.

Полуденные Рыцари уселись на стулья, пододвинув их к столу, лишь только мрачный Бинго забрался прямо в сапогах на диван и, закурив свою трубку, уставился куда-то в стенной шкаф.

– Дело в том, – начал Евгений Давидович, – что вы не единственные гости из чужого мира. Есть и другие. Много лет люди верили, что наш мир не одинок, и ждали пришельцев в гости. Принимая во внимание, что Умбра сглаживает память о себе, человечество ждало гостей с дальних звезд, причем отличных от нас, а оказалось, что множество миров существует, так сказать, у нас под боком, и населены они преимущественно людьми или почти людьми. Надо было только уметь найти дверь. И такие двери были найдены и открыты, только вот вели они не в самые лучшие места… – Управляющий помолчал, зажег папиросу. – Некоторое время тому назад один Зрячий из США по имени Дениэл Коул увлекся эзотерическими изысканиями. Надо отметить, что многие Зрячие живут всю свою жизнь и не подозревая, что они иные, отличные от прочих. Не каждому Зрячему, особенно если он рожден человеком, дано видеть нити Умбры без соответствующей тренировки. Вот этот самый Коул, не подозревая о своих способностях, принялся изучать разную дребедень об иных мирах. Почти все книги на эту тему – вымысел писателей, псевдоученых и шарлатанов, но есть несколько работ, которые указывают на реальные события. Они написаны или со слов Зрячих, или на основании исследований архивов Инквизиции и тому подобных организаций. Коул сумел отделить зерна от плевел, через всемирную информационную сеть нашел единомышленников – в большинстве Слепцов – и организовал экспедицию к нескольким местам, где могли бы находиться врата. Почти все из них были либо разрушены временем, либо требовали определенных условий для активации, которых Коул не мог воспроизвести, – пришествие кометы или полное солнечное затмение. Тем не менее одни врата оказались целехонькими, без замудренных ключей, да еще в доступном месте в Скалистых Горах – там когда-то располагалось древнее индейское капище.

Не знаю, как Коул сумел подобрать ключ, но врата были открыты. Будучи единственным Зрячим в своей компании, только он сумел увидеть проход и перейти на другую сторону. Вернувшись несколько дней спустя, он привел за собой нескольких гостей, уверовав по ходу дела в свою исключительность. Эти пришельцы из чужого мира оказались почти людьми, но, в отличие от нас, имеющими свою собственную магию, а в отличие от вас – и довольно развитую технологию.

Произошло это где-то десяток лет назад, точнее нам неизвестно. С тех пор пришельцы, которые сами себя зовут Элары, начали потихоньку проникать в наш мир. Хочу сразу сказать, их намерением оказалось, как это ни банально звучит, порабощение Земли. Эта раса владеет множеством миров и все время Расширяет свое присутствие в тех местах, где Эларов до этого не было. На этот раз настал черед Земли. Элары сперва изучали наше общество, с помощью Коула формируя некую шпионскую сеть, а потом внезапно перешли к активным действиям. Мы оказались совершенно к этому не готовы, прошляпили так сказать, час Икс. Коул, как житель США, организовал самую первую атаку на свое собственное правительство, выведя из игры и подчинив Эларам самую могущественную державу нашей планеты. Как они это сделали, остается только гадать. По всей видимости, им удалось либо сломить волю местного истэблишмента, либо просто заменить всю верхушку политической элиты США на своих ставленников или репликантов. По их плану следующими должны были пасть правительства всех остальных держав мира, открывая путь к прямому вторжению. К счастью, нападение на нашего президента мы сумели не только предотвратить, но даже захватить в плен нападавших. В отличие от США, нашего руководителя охраняли в том числе спецы нашего управления, а не только изощренная аппаратура.