Андрей Астахов - Колыбель Тени

Он почти у цели. Почти. Он нашел вход и снял магическую печать с дверей Колыбели. То, что он ищет, где-то рядом. Совсем близко.

Ла Бантьен услышал, как Моргвен издала все тот же необъяснимый стрекочущий звук. На этот раз он звучал гораздо громче и дольше.

Маг торопливым шепотом прочитал сканирующее заклинание, направил поток эманации на Нерожденную. Аура Моргвен полыхала мощным лилово-пурпурным сиянием. Никогда, ни у одного мага Ла Бантьен не наблюдал такой мощной интенсивной магической ауры.

- Что-то не так, Авер? - Нерожденная обернулась, будто почуяла сканирование.

- Нет, - Ла Бантьен немедленно отменил заклинание. - Все хорошо. Идем дальше.

- Он нашел вход и снял магическую печать, - объявил Ренхольд.

- С чего ты взял? - недоверчиво спросила Каста.

- Слышишь гул? Проклятый выродок уже внутри Колыбели. Надо поспешить.

Каста посмотрела на Ла Мара. Охотник выглядел невозмутимым и спокойным. Вислав перехватил ее взгляд, пожал плечами, словно говоря - ну, нашел, ну и что? Однако Ренхольд явно нервничал.

- И что нам теперь делать? - спросила Каста молодого вайдора.

- Готовиться к бою.

- Я к нему давно готова. Ты лучше скажи, сколько нам еще бродить по этим барсучьим норам.

Этот вопрос Каста собиралась задать давно. С той минуты, как они вошли в маленький укромный грот на склоне холма, который оказался входом во внутренние пещеры Меннарахана. Вайдоры называли этот лабиринт пещер «доступные чертоги». По словам вайдоров выходило, что эти пещеры вплотную подступают к скрытым в недрах Клыков Горы руинам Меннарахана. Ренхольд по дороге рассказал Касте, что много столетий назад в этих пещерах скрывались первые вайдоры, давшие обет охранять Меннарахан. Старались держаться поближе к священному месту. Касте было все равно, кто, когда и почему тут скрывался. Ее волновало только одно - побыстрее добраться до цели.

- Пещеры тянутся под землей на несколько лиг, - сказал Ренхольд. - До этой поры в них осталось два входа, раньше их было больше. Большую часть пути мы уже прошли. Теперь, когда черный маг снял печати, мы сможем пройти в само святилище.

- Вот это я и хотела услышать. Идем!

Отряд растянулся гуськом по пещере. Каста, Ла Мар, Виола, Вислав и Ренхольд шли впереди, за ними десять вайдоров с луками наготове. Превращение собаки Ла Мара в привлекательную молодую девушку вайдоры восприняли на удивление спокойно - скорее всего, Эннид им уже все рассказала. Во всяком случае, Ренхольд не стал задавать никаких вопросов. Виола была вооружена, она была на их стороне, а остальное не имело никакого значения.

- Пещеры пустынны, - заметил Вислав. - Вы их неплохо вычистили за столько-то веков!

- Пришлось потрудиться, - ответил Ренхольд. - После того, как с владычеством Шу было покончено, Меннарахан был все еще заполнен выведенной теневыми магами нежитью. Десятки вайдоров погибли в этих пещерах, сражаясь с тварями. Зато теперь тут нет ни одного животного крупнее летучей мыши. Мы следим, чтобы в доступных чертогах никто не появлялся. Но теперь…

- Тсс! - насторожилась Виола. - Впереди!

Отряд застыл на месте. Каста неслышно вытянула Фламейон из ножен, вайдоры припали к известковым глыбам. Ла Мар, сделав Ренхольду знак ждать его на месте, крадущимися шагами двинулся вперед. Виола держалась рядом с ним.

- Иди с ними, - шепнула Каста Виславу. Рэшиец с готовностью кивнул и двинулся за охотником и его сверхъестественной партнершей.

Проход сузился настолько, что пришлось двигаться по одному. Пробираясь между сталактитами и торчащими из пола каменными глыбами, Ла Мар первым выбрался на узкий карниз. Отсюда была хороша видна новая пещера - узкая, вытянутая, со множеством огромных сталактитов, создававших иллюзию искусственной колоннады. Ла Мар выпил эликсир Змеи, передал бутылочку Виславу. Эликсир подействовал очень быстро, и минуты не прошло, как рэшиец увидел то же, что и его спутники. Локтях в сорока ниже и левее, во мраке под сталактитами двигались три зеленоватых пятна.

- Вампиры, - шепнул Ла Мар Виславу. - Трое.

- Их трое, и нас трое, - ответил рэшиец. - Все по-честному.

- Идут прямо на нас. Стреляем залпом, по моей команде.

Зеленоватые силуэты приближались, и Виславу показалась, что он может слышать даже хруст известкового песка под подошвами упырей. А потом внезапно раздалось глухое угрожающее рычание.

- Бей! - закричал Ла Мар, выскочив из-за камня.

Шедший впереди упырь опрокинулся на камни с арбалетным болтом во лбу. Стрела Вислава пронзила насквозь второго вампира, и раненный кровосос сорвался с карниза и упал вниз на камни. Бывшее с ними существо рванулось вперед, на людей: стрела Виолы попала твари в лоб, но скользнув по скошенному мощному черепу, заросшему жесткой черной гривой, свечой ушла вверх, не причинив чудовищу вреда.

Неведомая бестия прыгнула прямо на Ла Мара. Селтон увернулся от нее с невероятным проворством, схватился за меч. Вислав успел послать в существо еще одну стрелу, но промахнулся - от увиденного у него задрожали руки. Третий вампир не был человеком: на людей прыжками неслась жуткая тварь, похожая на помесь волка и огромного вепря.

Ла Мар ударил мечом - остро отточенное лезвие из электрона отскочило от жесткой густой шерсти на загривке чудища, не причинив никакого вреда. Зверь зарычал, развернулся к магу. И тут внезапно застыл, будто пораженный параличом.

- Не сметь! - крикнула Виола зверю. - Vaer`hal yer,Gattver!

Монстр припал к земле, свирепое зеленое пламя в его широко расставленных глазах померкло. А потом попятился от Виолы, поджав хвост. Злобное рычание сменилось испуганным поскуливанием. Вислав не верил своим глазам - чудовищный зверь вел себя совсем как напуганный пес.

- Vaer`hal yer,Gattver! - повторила Виола, шагнув к зверю.

Чудовище замотало головой, испуганно завыло. И в этот момент Ла Мар, изловчившись, швырнул горсть соли Эшера прямо в пасть монстра. Полный ярости и боли рев прокатился по доступным чертогам - тварь огромными прыжками бросилась прочь от людей, но далеко убежать не смогла и рухнула дымящейся зловонной тушей недалеко от входа в пещеру. Подбежавший Ла Мар увидел, что зверь мертв.

- Ты цел? - Виола уже была рядом с ним, встревожено заглянула охотнику в глаза.

- Цел. - Ла Мар поцеловал руку Виоле. - Милая, ты спасла мне жизнь.

- Я… я не знаю, как это получилось. Но я так хотела остановить эту тварь…

«- Бедняжка, она даже не заметила, что повелевала оборотнем на сидском языке!» - в смятении подумал Ла Мар, глядя в просветлевшее лицо девушки.

- Что за мерзость, поглоти меня Лурус! - Вислав ткнул носком сапога в обуглившуюся морду поверженного зверя. - Опять инкарн?

- Это макабр, - сказал Ла Мар, которому все еще трудно было поверить в реальность происходящего. - Нет времени на восторги, надо добить раненых упырей.