Алекс Кош - Огненный Патруль

— Отрикошетило, — предположил Невил. — Я же в нетрезвом состоянии заклинание плёл, да ещё и незнакомое. Вчера вечером совершенно случайно наткнулся на него, и отложилось в памяти. Скажите спасибо, что ничего похуже не случилось.

— Как сказать, — не согласился я. — Опозорились мы…

— Перед кем? — Невил кивнул на спящего Девлина. — Не думаю, что они будут так хорошо всё помнить после того, как проснуться.

Наши взгляды сами собой уткнулись в тело убитого вампира.

— Слушайте, я первый раз вижу выпитого вампира, — сказала Алиса, наклонившись над телом. — Это как-то… странно…

— А разве вампира можно убить, выпив его кровь? — удивился я.

— Конечно, — кивнула Алиса. — Высшего, конечно, так просто не убьёшь, но это же самый обычный низший вампир — он мало чем отличается от простого человека.

Невил поперхнулся.

— Дракон меня подери… значит, он действительно мёртв!

— Удивительно, — восхитилась Алиса. — Как много времени тебе потребовалось, чтобы понять это?

Невил побледнел, мигом сравнявшись по цвету кожи с Алисой.

— Может… я снаружи подожду? — спросил он слегка дрожащим голосом.

Кто бы мог подумать, что у невозмутимого Невила такая слабая психика, вроде бы не первый раз труп видит, а всё равно бледнеет и нервничает. Как не противно это признавать, но я уже успел привыкнуть к виду мертвецов. Собственно, я просто не мог воспринимать неподвижно лежащее передо мной тело, как некогда живого человека. Наверное, поэтому мне и было гораздо проще, чем моим друзьям.

— Да пожалуйста, — не стал спорить я.

Он выскочил из камеры, как ужаленный. Алиса проводила его ехидной усмешкой, хотя сама ещё вчера в сходной ситуации падала в обморок.

— Думаешь, убийца действительно проник сюда через вентиляционное отверстие?

— Возможно, — кивнул я. — Если его тюремщик не пропустил…

— Так за чем дело стало? — азартно спросила Алиса. — Сейчас допросим мертвеца, он нам сам всё и расскажет.

Из-за двери показалось бледное лицо Викерса-старшего.

— Я тоже посмотрю… отсюда…

Алиса достала справочник, и начала произносить уже знакомое заклинание из раздела «Некромантии».

В воздухе перед ней начала сгущаться светлая дымка… вскоре на ней стали проявляться пока ещё размытые образы… Камера. Судя по всему, вампир лежит на кровати — его взгляд направлен в потолок. Вот он резко вскакивает на ноги, его взгляд устремляется в угол камеры, и вдруг… возвращается на потолок. Всё? Изображение медленно угасает…

— Алис, проиграй помедленнее с того момента, когда он встаёт с кровати, — попросил я.

— Попробую… — не очень уверенно ответила она.

Изображение вернулось на исходную позицию. Теперь взгляд перемещался в угол камеры несколько минут. Зато когда он, наконец, сфокусировался на тени, мы во всех подробностях увидели… тёмный силуэт, бросившийся на вампира.

— Останови! — крикнул я.

Алиса немного опоздала, силуэт уже приблизился к жертве и протянул к ней руку…

— Это что? — ошарашено спросил Невил с порога, всё ещё не решаясь войти в камеру.

— Рука… — не очень уверенно сказал я. — Или не рука…

Алиса молчала, видимо, поддержание картинки стоило определённых усилий, но и она была наверняка удивлена не меньше нас. То, что я назвал рукой, на самом деле представляло собой какую-то хитрую пародию на оную: как будто кто-то привязал к ладони огромный причудливо изогнутый нож. Вот только сделан тот нож был вовсе не из стали, а больше напоминал костяной нарост. Вместо пальцев на этой чудовищной лапе красовались четыре странные штуковины, похожие на небольшие змеиные головы — только пасти их были гораздо зубастее, да и глаз у этих змеек не наблюдалось. Вся рука странного существа была абсолютной чёрной и чем-то напоминала фрагмент рыцарских доспехов, выполненных из несколько иного материала…

— Отмотай чуть-чуть назад, — попросил я севшим голосом.

— Не уверена, что получится… — напряжённо ответила Алиса.

Изображение медленно двинулось в обратном направлении…

Лапа с острым когтем и четырьмя пастями вместо пальцев начала медленно удаляться… тёмная фигура категорически отказывалась выходить на освещённую часть камеры. Я про себя отругал стражников, которые намеренно использовали бракованные светильники.

— Ну! — крикнул мне в ухо Невил.

И когда только подойти-то успел?

Фигура нырнула обратно в тень, и… растворилась?!

Алиса дёрнулась и упала на колени. Дымка моментально рассеялась, а изображение исчезло.

Я подхватил вампиршу и попытался поднять на ноги.

— Ты в порядке?

— Да. — Она глубоко вздохнула. — Просто немного… устала…

Её глаза закрылись, и она обмякла в моих руках.

«Кто такой Человек Судьбы? Это человек, который тесно связан с плетением Судьбы, он является её частью и ничего не может с этим поделать. Однако, являясь её частью, он получает возможность заглядывать в прошлое и будущее как своё, так и других людей. Человек Судьбы предсказуем — слишком многое связано с определёнными указателями, преследующими его всю жизнь. Именно по такому указателю ты и должен был найти свой страх. Я не знаю, что это был за указатель, но если ты как следует подумаешь, то поймёшь, что он тесно связан с тобой, а ты с ним. Эта связь останется до самой смерти — в ней твоя сила и слабость.

Ты — Ремесленник, так же как и я, или очень скоро им станешь, ведь совладать с элементалями четырёх стихий мог только человек, обладающий немалыми способностями к Ремеслу. Вообще-то встреченные тобой элементали не были настоящими — это всего лишь слабые копии, созданные моим мирком-испытанием. Поверь мне, встретившись с настоящими элементалями, ты ощутишь всю разницу в силе и мощи. Хочешь узнать, почему ты встретился именно с ними? Не могу точно сказать, противник был выбран на основе твоего психологического портрета.

Кстати, не удивляйся тому, что я так спокойно описываю испытание, которому ты подвергся, хотя меня уже давно нет в живых. Когда я создавал свой маленький мирок, часть моей души перешла к нему, осталась жить в доме, чтобы следить за проведением испытаний и ждать подходящего кандидата. Я надеюсь, что ты достаточно хорошо подготовлен и встреча с элементалями не доставила особых проблем, потому что иначе… у тебя могут возникнуть очень серьёзные проблемы в будущем. Ведь на твои плечи ляжет очень тяжёлая ноша… Не спеши льстить себе, Людей Судьбы не так уж и мало — все по-настоящему значимые события происходили не без их участия. Большинство героев, о которых ты читал в книгах, являлись Людьми Судьбы. Но! То же самое касается и всех злодеев. К кому из них в результате примкнёшь ты… я не знаю, и это только твой выбор…».