Алла Щедрина - Вопрос статуса

— Схожу поговорю.

— Я, Роджер там нужны? — уточнила жена.

Жорот покачал головой:

— Только никуда не исчезайте, договорились?

Льюсилла, вопреки ожиданиями, была не в постели. Полностью одетая, бледная, она, сидя в кресле, кивком приветствовала брата.

— Доброе утро.

Колдун присел рядом — он знал, что сестра не любит, когда на нее смотрят сверху вниз — уточнил:

— Тебе что-нибудь надо?

— Лонг обо всем позаботился, — тихо, но вполне отчетливо ответила магичка.

— Хорошо. Извини, Ларсен сказал, тебе лучше не вставать. Хотя бы до завтрашнего дня.

На лице Льюсиллы мелькнуло отвращение.

— Я сама знаю, что мне лучше.

Кажется, магичке была ненавистна сама мысль о том, чтобы валяться в постели, пусть даже она имеет для этого полные основания. Ее аристократическое воспитание, въевшаяся в кровь привычка «выглядеть достойно», вовсю протестовали против проявления подобной слабости.

Колдун пожал плечами. Вот уж настаивать он точно не будет — ее решение, ее проблемы.

— Что вчера произошло?

— Сначала ты, — возразила женщина. — Я помню, как вы втроем появились… Что дальше?

— Боевой, что тебя держал, попытался убить. Роджер отнес тебя к Ларсену…

— Это я знаю! — раздраженно фыркнула магичка.

— Боевого я прикончил. Остальные ушли. Я просто не успел ничего сделать.

— Ничего не говорили, не…

— Ни слова. Труп оставили, драться не пытались, — он замолчал, терпеливо дожидаясь, пока сестра соберется говорить.

— Мервин потребовал, чтобы я вернулась в Семью, — сообщила Льюсилла. — Причем немедленно, вот сию секунду отправилась с ним к Нику, для официального заявления. Обещал, что о замужестве речи не будет, что мне подберут занятие по душе. Иначе… — она пожала плечами.

Хоть Льюсилла официально и порвала с Лонгерами, Ник мог требовать подчинения. По праву отцовства, праву крови. И, в случае неповиновения, давить на дочь как угодно, вплоть до убийства, абсолютно безнаказанно. Другое дело, общественное мнение в этом конкретном случае скорее склонялось в сторону Лью. Она заработала многолетней службой Клану хотя бы самостоятельность от родителя. На это колдун и рассчитывал, что Лонгеры не станут портить реноме Семьи, оставят магичку в покое. Но почему-то Ник выбрал конфликт. Что ж. У ситуации было решение. Только сначала…

— Ты уверена, что не хочешь вернуться к отцу?

Лью уставилась в лицо брату вспыхнувшими глазами. Собиралась вспылить, но вновь сникла, лишь покачала головой и безрадостно усмехнулась.

— Хорошо, — колдун поднялся.

— Стой! — Льюсилла попыталась вскочить, но не удержалась на ногах.

Колдун подхватил женщину на руки, не давая ей упасть, посадил обратно в кресло.

— Что ты… прыгаешь, — досадливо заметил он. — Я слушаю.

— Собираешься послать вызов на ритуальную дуэль? — еще сильней побледневшая Льюсилла — наверняка себя чувствовала после резкого движения хуже некуда — пристально уставилась на колдуна.

— Есть варианты? — он вновь присел, только рядом с креслом. — Подскажи.

— До смерти?

Он пожал плечами:

— Инициатор я, поэтому выбор условий за Ником.

Льюсилла с явным усилием покачала головой:

— Пусть идет, как идет. Я попробую договориться сама.

— Извини, это не обсуждается.

— За тобой семья!

— Ты в нее входишь, если не забыла.

— Именно. И благополучие одного…

— Я не собираюсь с тобой спорить, — оборвал магичку Жорот.

Сделал движение, собираясь подняться, но Льюсилла остановила его, положив руку на сгиб локтя мужчины. Помедлив, сообщила:

— Против тебя выставят или Остиса или Клера. Остиса ты вчера видел — он молод, но уже почти полвека душелич.

— Светловолосый? — Жорот вспомнил странно неподвижное лицо невысокого паренька.

— Да. Считается вторым боевым в Семье, идеально владеет боевыми некромантскими заклинаниями. Первый боевой — Клер. Классический стихийник, огонь/воздух.

— Вчера его не было?

— Нет. Вчетверо тебя старше, почти три тысячелетия занимает пост начальника охраны Семьи.

— Хорошо. У тебя наверняка есть связь с кем-то из Лонгеров, — колдун протянул к сестре раскрытую ладонь.

Льюсилла поджала губы, однако вынула из воздуха кристалл и вложила брату в руку.

— Мервин, — негромко сказала она.

Жорот кивнул и послал импульс. Как только кристалл заработал, колдун коротко и сухо назвался и произнес формулу вызова на дуэль. Само собой, конкретизировав причину. Голос Мервина подтвердил вызов и, так же безлично и сухо, сообщил время и место. Сегодня, через четыре часа. Тогда же назначили уточнение условий поединка. Колдун прервал связь, вернул кристалл сестре.

— Не забудь зайти за мной, — тоном, не предполагающим отказа, потребовала Льюсилла.

Колдун кивнул, поднимаясь:

— Я попрошу Ларсена взглянуть на тебя. До встречи.

Жорот не торопясь шел в гостиную. Кого выставят его противником, Мервин, конечно, сообщить не соблаговолил. Значит, имеет смысл исходить из слов Лью. Не было магичке резона лгать. О Клере колдун слышал. Дуэль с ним хотя бы просчитывалась — оба стихийники, хоть и немного разных направлений. А вот Остис… Прямо на ходу Жорот связался с Ллоргом и задал вопрос о боевых некромантских заклинаниях. Колдун подобными никогда не пользовался, просто по уровню не дотягивал. Нет, он, конечно, знал о них немало — не раз схлестывался с некромантами, а то и личами. Но не клановскими, а здесь уровень некромантии был ожидаемо выше. Как и всех магических искусств, впрочем.

— С кем собрался сцепиться на этот раз?

— Предположительно с Остисом. Молодой душелич, Семейство…

— Я знаю Остиса!

Судя по тону, лич очень хотел высказать Жороту много чего. Но практично отложил ругань до более удобного времени и отправил бывшему ученику пакет информации — совсем небольшой, то, что колдун мог осилить едва за полчаса. Перечисление боевых заклинаний, доступных некроманту уровня Остиса, и то, какими стихийными можно эти заклинания нейтрализовать.

Супругов Жорот нашел все в той же столовой.

— Как Льюсилла?

Странно, но вопрос задала Арика. Причем действительно обеспокоенным тоном.

— Не так плохо, как могла бы быть. Ее отец поставил ультиматум — или она возвращается в Семью, или он ее убивает.

— Опять эта ваша власть родителей над детьми! — зашипела жена.

— Именно. Чтобы избавить Лью от претензий, я послал вызов Нику на ритуальную дуэль. Назначили сегодня, на три часа.

По связи от Арики хлынуло бешенство.

— Опять?! В вашем гребанном Клане не дракой вообще что-то решается?!!! В суд, например, подать никак нельзя было?!!!!

Жорот невозмутимо встретил разъяренный взгляд жены.

— Можно. Но решение суда, даже если оно будет в нашу пользу, не является непреложным. В отличие от результата ритуальной дуэли. Решение суда можно попытаться обойти, можно заявить отвод, да и вообще, никаких ограничений на то, чтобы не наплевать на него, нет.