Барбара Хэмбли - Башня Тишины

– Матерь Божья! – пробормотал внук архимага. – Но если ты не хочешь использовать свое волшебство, а яд не помогает…

Но, говоря это, Керис видел, что в глазах Виндроуза отражаются противоречивые чувства – с одной стороны, ему очень хотелось расправиться с этими тварями, применив магию, но он не слишком хотел, чтобы чародеи Церкви тотчас же установили, где он находится. Принц Сердик молча наблюдал за происходящим, и Керис вдруг подумал, нельзя ли попытаться превратить Сердика из союзника Антрига в своего союзника.

– Послушай, – спросила Антрига Джоанна, – а что тебе нужно для того, чтобы подманить этих пиявок?

– Что? Приманка! Они тянутся к мертвечине, как муравьи стремятся к сахару! Я, конечно, могу попробовать наслать на них иллюзию запаха, которая приведет их в печь для обжига извести! А как только они заползут внутрь, их можно сжечь!

– Мы уже пробовали использовать в этих целях кровь! – заметил Сердик, тревожно глядя на луг. – В кровь мы подмешивали яд, но это не дало никакого результата.

Мы вылили литры самого сильного яда! Уже одни только пары отравы должны были их убить! Но ничего подобного!

– А вы попробуйте мышьяк или ртуть, – посоветовала Джоанна, – ртуть все-таки металл! Неважно, какую природу имеют эти твари, но тяжелые металлы должны как-то замедлить их распространение! Мне еще кажется, что в мертвых соплеменниках кровососы чуют нечто такое, что заставляет их игнорировать все остальное и двигаться прямо туда! Может, там есть какие-то вещества? Которые образуются в мертвой крови?

– Не сказать, чтобы они так уж все игнорировали! – сказал Керис живо. – Одна напала на меня, хотя от меня в этот момент точно не пахло кровью!

– Неужели? – вдруг поинтересовался Виндроуз. – Вообще-то, насколько я помню, пиявка напала на твой меч! Который, конечно же, был перепачкан жидкостью, вытекшей из рассеченного тела паразита! Я скажу вам даже больше: то, что они ищут в крови, они ищут и в земле! По крайней мере я видел, что земля там вся изрыта их тоннелями!

– Может, какие-то минеральные вещества? – предположила девушка задумчиво. Она принялась выбирать из своих волос травинки, которые набились туда во время ночлега на сеновале. Керис отметил решительность действий Джоанны – в ней явно не осталось и следа от той стеснительной девушки, которая вышла с ними из Кимила. Теперь она уже не стремилась общаться с одними только машинами, и Кериса вдруг озарила догадка – уж не для того ли, чтобы сделать ее более общительной, Антриг похитил Джоанну? – Ведь кровь состоит в основном из воды, соли, протеина, там есть кое-какие минеральные вещества, которые помогают удерживать в ней необходимый организму кислород! Пиявкам явно не нужна вода – вон течет ручей, и они не слишком к нему стремятся! Может, азот…

– Сердик, – повернулся к задумавшемуся принцу отставной кудесник, – тут поблизости случайно нет солянника?

– Солянника? – удивилась Джоанна, – а что это вообще такое?

– Это вкрапление соли в земле, природного происхождения. Обычно такие места очень любит скот!

Принц щелкнул пальцами, и один из его слуг спрыгнул с запяток кареты. От внимательного взгляда Кериса не укрылось, как настороженно этот человек посмотрел на Антрига и с каким неодобрением он смерил взглядом Джоанну – видимо, ему не понравилась женщина в брюках.

– Да, – подтвердил слуга, выслушав вопрос, – тут неподалеку есть один солянник!

Вообще-то пастух не слишком приглядывает за коровами, поскольку особой необходимости в этом нет – коровы уже приучены, они не отходят слишком далеко от дома, а вечером сами возвращаются домой! Пастуху остается только запереть на ночь ворота, а утром отворить их!

– Ну что же, – заметил Антриг, – в таком случае я уверен, что солянника больше нет! Весь берег ручья тоже покрыт тоннелями пиявок!

– Наверное, в этот момент кровопийцы и напали на коров! – сказала Джоанна и повернулась к принцу. – Вот и ответ на ваш вопрос! – Тут, глянув в строгие и внимательные глаза Сердика, девушка вновь почувствовала, как застенчивость начинает охватывать ее. Но она продолжала, хоть и не столь решительно: – Вам нужно попробовать подманить пиявок солью! Соль, вода, чтобы был раствор, подбавьте туда ртути или мышьяка! Даже если они и не погибнут, то потеряют свое проворство, и их можно будет побросать в печь!

Сердик взволнованно схватил руку Джоанны обеими одетыми в позолоченную броню руками и воскликнул:

– Девушка, да вы просто сущий кладезь мудрости!

Джоанна покраснела и сказала тихо:

– Да нет тут ничего такого особенного! Просто нужно искать причину, как ищешь причину ошибки в компьютерной программе!

– А эти… программы! – нахмурился внезапно принц. – Это что, тоже волшебство?

Антриг, видя замешательство девушки, успокаивающе положил руку на ее плечо и ободряюще заметил:

– Да! Ну, как… – И чародей другим, печальным голосом добавил: – Вы, наверное, собираетесь арестовать нас? Я даже надеюсь на это, поскольку мы можем прекратить свое ежедневное бегство неизвестно куда, да и поесть сможем как следует!

Принц вдруг пошатнулся, и все – Керис, слуга, Антриг – спешно подхватили его, чтобы Сердик под тяжестью брони не потерял равновесия и не свалился на землю.

Наконец принц выдавил из себя:

– Сударь! Великий маг! Пожалуйста, считай, что вы все арестованы!

– И что теперь будет?

Антриг повернулся от высокого прямоугольника окна – он смотрел, как где-то вдалеке в небо поднимались клубы дыма. Там наверняка уже разжигали печи, готовя их для пиявок.

– По-моему, все получилось как нельзя лучше! – улыбнулся чародей, глядя, как Джоанна, закинув на плечо платья и юбки из зеленого муслина, направляется в гардеробную, чтобы подобрать себе наряд.

В комнатах, которые им выделил принц, было довольно сумрачно, хотя день только начинал клониться к вечеру, и вся растительность под окном была щедро позолочена лучами заходящего солнца.

– Кстати, – снова подал голос Виндроуз, – предложение действительно было гениальное! Джоанна, не отпирайся, у тебя настоящий дар!

Джоанна рассеянно покачала головой, только для того, чтобы хоть как-то среагировать на замечание Антрига. Ее сейчас занимала мысль – для чего принц держал во дворце такие огромные запасы одежды, немалая доля которой была женской?

– Все это просто благодаря моей профессии, – наконец отозвалась она, – ведь когда возишься с программой, особенно, если в ней есть какой-то изъян, то всегда перебираешь каждую мелочь – приходится прощупывать каждый знак, каждый штришок!

Отсюда и внимательность к мелочам! – Тут девушка скрылась в гардеробной.

Вернувшись через несколько минут, она продолжала: – Это невольно прививает желание во всем искать причину!