Стивен Эриксон - Память льда

— Не согласен, — возразил Вискиджек. — Раз уж вы использовали Отродье Луны по усмотрению Рейка, строя на него тайные планы, мы решили, что можем поступать подобным же образом. Вы создали прецедент, Полководец. Так что не думаю, что вы можете жаловаться.

— Командор, — проскрежетал Бруд, — мы никогда не планировали использовать Отродье Луны для превентивного удара по Кораллу, чтобы обрести преимущество перед предполагаемым союзником. Мы держимся идеи совместного удара.

— И Даджек согласен с вами. Полководец. Как и я. Скажите, Карга подлетала к Кораллу?

— Она не раз пыталась.

— И каждый раз, по-видимому, получала отпор. То есть мы не знаем, что против нас готовится. Если у Панниона и его советников есть хоть капля военной хитрости, они соорудят для нас ловушки — и мы неминуемо попадем в них, открыто и честно маршируя к стенам Коралла. Полководец, Черные Моранты доставили капитана Парана и Сжигателей Мостов на расстояние лиги от города, чтобы они разведали, что же придумали паннионцы. Но одних Сжигателей недостаточно, чтобы сорвать их приготовления, каковы бы они ни были. Поэтому Даджек ведет шесть тысяч Войска, также доставленных Морантами, намереваясь сорвать планы паннионцев.

— И почему, во имя Худа, мы должны тебе верить? — спросил Каллор. — Вы лжете и лжете с самого начала.

Вискиджек снова пожал плечами. — Если шести тысяч малазан хватит для взятия Коралла и уничтожения Паннион Домина, тогда мы очень переоценили врага. Не думаю, что это так. Я думаю, что нам предстоит битва, и любое преимущество будет нам на руку.

— Командор, — сказал Бруд, — силы паннионцев усилены кадровыми магами, а также этими сверхъестественными кондорами. Как Даджек думает оборониться от них? В вашей армии нет достойных колдунов.

— Там Быстрый Бен, и он нашел способ свободно входить в свои садки. Затем, там Черные Моранты, чтобы завоевать контроль над небом, и с ними достаточные запасы взрывчатого оружия. Но я согласен, этого недостаточно.

— Вы можете увидеть уничтожение половины своей армии.

— Это возможно, Полководец. Поэтому, согласитесь, всем нам надо спешить к Кораллу.

— Да уж, — бросил Каллор. — А может, лучше подождать, пока паннионцы ослабят себя, уничтожая Даджека и его шесть тысяч, и напасть потом. Услышь меня, Полководец. Малазане сами завели себя в гибельную ситуацию, и теперь просят, чтобы мы рисковали собой, спасая их. А я говорю — пусть ублюдки сгниют.

Корлат почувствовала, как предложение Каллора вошло в разум Бруда. Полководец колебался. — Очень забавная идея, — фыркнула она. — Омраченная эмоциями. И поэтому, возможно, самоубийственное для нас.

Каллор взвился: — Женщина, ты претендуешь на свободу от эмоций! Конечно ты уже на стороне любовника!

— Если бы его позиция была в корне неверной, я не стала бы ее поддерживать, Каллор. В этом наше различие. — Она поглядела на Каладана Бруда. — Я говорю от имени приданных вашей армии Тисте Анди. Я настаиваю на ускоренном походе на Коралл с целью помощи Даджеку. Командор Вискиджек привел достаточно барж, чтобы быстро переместиться к югу. Пять дней быстрого передвижения — и мы увидим Коралл.

— Или восемь дней обычным шагом, — сказал Каллор, — чтобы сохранить силы. Или мы переоценили Войско Даджека, и оно не простоит лишних три дня?

— Снова вбиваешь клин? — спросил Орфанталь Каллора.

Серокожий воин молча пожал плечами.

Бруд стиснул зубы. — Он говорит достаточно обоснованно, Тисте Анди. Пять дней или восемь. Усталые — или способные напасть на врага сразу же. Что разумнее тактически?

— Гораздо лучше присоединиться к сильной, эффективной армии, нежели обнаружить порубленные на куски трупы, — возразил Вискиджек. Повел плечами: — Решайте же. Мы оставим вам баржи, конечно же, но мои силы переправятся первыми, хотя мы рискуем переутомиться. — Он обернулся и жестом подозвал Артантоса. Знаменосец кивнул, сошел с баржи, взял у командора несколько сигнальных флажков и пошел назад, к корме.

— Ты предвидел это, — зашипел Каллор.

Что ты выиграешь у него этот день? Да, предвидел.

Вискиджек промолчал.

— Итак, ваши силы все же первыми дойдут до Коралла. Очень умно, ублюдок. Очень умно.

Корлат подошла к Бруду: — Полководец, вы по-прежнему доверяете Тисте Анди?

Тот нахмурился: — То есть тебе и твоим родичам? Конечно.

— Отлично. Тогда мы отправимся с Вискиджеком, Тавром и их силами. И представим там ваши интересы. Орфанталь и я Солтейкены — один из нас сможет быстро доставить вам вести, будь то провал или предательство. Более того, наше присутствие может оказаться решающим, если нужно будет помочь Даджеку отступить от неминуемого разгрома.

Каллор захохотал: — Любовники объединились. И просят нас преклониться перед их фальшивой объективностью.

Орфанталь шагнул к нему: — Это твое последнее оскорбление в адрес Тисте Анди, — сказал он спокойно.

— Хватит! — гаркнул Бруд. — Каллор, знай: моя вера в Тисте Анди неколебима. Тебе нечего сказать, чтобы поколебать мою веру, ибо она рождена столетия назад, сотни раз проверена и ни разу не была предана. А вот в твоей преданности я все больше сомневаюсь…

— Бойся своих страхов, Полководец, — загудел Каллор, — чтобы они не стали реальностью.

Голос Бруда стал необычайно низким. Корлат редко слышала такой тон. — Ты искушаешь меня, Каллор?

Воитель медленно побледнел. — Какой во всем этом смысл? — сказал он ровным, равнодушным голосом.

— Да.

Корлат повернулась к брату. — Созови наших, Орфанталь. Мы идем с командором и вождем.

— Как скажешь, сестра. — Тисте Анди развернулся, но помедлил, снова оглядывая Каллора. — Ну, старик, когда все это кончится…

Каллор оскалился: — Тогда что?

— Тогда я приду за тобой.

Каллор постарался удержать улыбку, как ответ на эти угрозы, но побежавшие по лицу морщины выдали его внутреннее напряжение.

Орфанталь пошел к ожидающим коням.

Тишину разбил громкий смех Хамбралла Тавра. — Мы так и думали, что вы поссоритесь после нашего приезда.

Корлат поглядела на баржу — и встретила взор Вискиджека. Он деланно улыбнулся, но было видено, что и он переволновался. Ее сердце забилось от увиденного в его глазах.

Любовь и облегчение, нежность… и предвкушение битвы. Мать Тьма, но эти смертные живут!

Ехавшие рядом Итковиан и Грантл достигли сходен и поднялись на причал. Небо на востоке уже светлело, воздух был холоден и чист. Ривийские пастухи загоняли на погрузку последних быков из первой партии в триста голов.

В нескольких сотнях шагов позади всадников собиралась вторая партия скота. Перевезти намеревались еще более двух тысяч голов. Хотя малазанские баржи были прочны и способны вместить много груза, Грантлу и Итковиану стало ясно, что если они хотят побыстрее отправить свои отряды, им придется помешать пастухам.