Стивен Эриксон - Память льда

Наша величайшая угроза.

Уводит ли нас Аномандер Рейк от отчаяния? Единственная ли это цель? Станет ли он отрицать это? Если так, о дорогая Мать Тьма, он был прав, смущая нас, не давая осознать его единственную, патетическую цель. А я — никогда я не должна думать о таком, никогда не завершать путь умозаключений.

Раскрытие тайн моего Повелителя не обещает награды. Проклятие Свету, он сотни лет ускользал от моих вопросов, подавлял мое желание узнать его ближе, пробиться сквозь покров таинственности. Как меня это сердило, как часто я нападала на него за это, а он стоял перед моим гневом и огорчением. Молча.

Выбрать — не значит разделить… то, что я считала наглостью, высокомерием худшего образца — этого было довольно, чтобы меня воспламенить… ах, Лорд, это было высшим милосердием.

Если нас осаждает отчаяние, вас оно осаждает в сто раз сильнее…

Она поняла, что не оставит свой народ. Подобно Рейку, она не бросит их, подобно Рейку, она не провозгласит истины, когда они попросят — или потребуют — подтверждения свои подозрений.

Итак, если этот миг близок — я должна найти силу, силу возглавлять, силу скрывать правду от своего рода.

О, Вискиджек, смогу ли я сказать тебе это? Наши желания были… слишком простыми, глупыми и романтичными. В мире нет рая для нас двоих, милый друг. Поэтому все, что я смогу тебе предложить — быть со мной, идти рядом. И я молю Мать Тьму — окак молю — чтобы для тебе этого было достаточно…

Город постепенно переходил в тянущиеся вдоль берега скопления потрепанных ветром, полуразрушенных рыбацких хижин, сараев, коптилок и сушилок для рыбы, развешанных сетей. Поселение подходило к самому урезу воды, а некоторые хижины стояли на сваях в полосе приречной грязи. Двойная линия шестов показывала расположение подводной траншеи; она подходила к ряду широких, прочных причальных платформ. Обращенное к востоку устье реки Маурик было проходимо только для самых мелкосидящих судов, потому что ее русло постоянно перемещалось под давлением течений и приливов, в несколько звонов образуя песчаные отмели, затем размывая их, чтобы сложить где-то еще. Суда с реки можно было причаливать только здесь, к западу от устья.

Полководец, Каллор, вестовой Харлочель и помощник Корлат Орфанталь стояли на платформе. Их лошади были привязаны у въезда на нее.

Все четверо смотрели на реку.

Корлат села на лошадь и въехала на сходни. С этого более высокого места она разглядела первую из малазанских барж.

При их сооружении не обошлось без магии, заключила она. Прочные, вместительные суда, широкие и с плоскими днищами. Борта из тяжелых, почти не обработанных бревен. Палубы закрыты брезентом. Она видела не менее двадцати барж. Даже с помощью магии их постройка требовала значительного времени. И как быстро все было закончено…

Ах, ради этого все летали Черные Моранты? Если так, Даджек и Вискиджек планировали все это с самого начала.

Над флотилией кружили Великие Вороны, крича с явной насмешкой.

На передней барже виднелись солдаты, Баргасты и лошади. Корлат подъехала к причальному отряду, спешилась. Ривиец принял ее лошадь. Она благодарно кивнула ему и пошла на другой конец платформы, где стоял Бруд.

Лицо полководца было непроницаемым, тогда как лицо Каллора исказилось в мерзкой ухмылке.

Орфанталь подошел к Корлат и приветствовал ее. — Сестра, — сказал он на родном языке, — приятна ли была поездка через Маурик?

— Как давно вы стоите здесь, брат?

— Наверное, полтора звона.

— Я не завидую вам.

Он улыбнулся: — Полтора звона тишины. Достаточно, чтобы Тисте Анди разволновался.

— Лжец. Мы можем молчать неделями, ты же знаешь, братец.

— Ах, но это же без эмоций. Сам я слушаю ветер и потому не беспокоюсь.

Она искоса поглядела на него. Без эмоций? Эта ложь уже не в шутку.

— И, осмелюсь сказать, — продолжал Орфанталь, — напряжение все время росло.

— Вы, двое, — зарычал Каллор. — Говорите на понятном языке, если вообще решили говорить. В последнее время здесь слишком много обманов.

— В твое последнее время, да, Каллор? — взглянул ему в лицо Орфанталь.

Древний воин оскалил зубы в молчаливой угрозе.

— Хватит, — прогудел Бруд. — Не хочу, чтобы малазане видели наши ссоры.

Корлат уже видела Вискиджека — он стоял на широком, тупом носу ведущей баржи. В шлеме и полном доспехе. Рядом с ним поблескивающий монетами кольчуги Хамбралл Тавр. Баргаст очевидно наслаждался моментом, возвышаясь над всеми с величественным видом, положив руки на метательные топоры у пояса. За ним, со слабой улыбкой на тощем лице, почти скрылся знаменосец Артантос.

Солдаты суетились и кричали друг на друга, быстро перемещая баржу между шестами. Вскоре грузное судно вышло из главного течения и причалило к платформе.

Корлат не сводила глаз с Вискиджека, который тоже смотрел на нее.

Баржа с приглушенным стуком подошла к причалу. Солдаты спрыгнули на него с канатами, привязывая судно к столбам. Прочие баржи направлялись к берегу, намереваясь выброситься на пологий илистый пляж.

Появившаяся между Тавром и Вискиджеком Хетан прыгнула на причал. Ее лицо было бледным, ноги явно подгибались. Орфанталь протянул ей руку — она с сердитым фырканьем отбила ее и тяжело зашагала к дальнему краю платформы.

— Хорошее намерение, — загрохотал улыбающийся Хамбралл Тавр, — но если ценишь свою жизнь, Тисте Анди, оставь девчонку наедине с ее мучениями. Полководец! Благодарю за радушный прием! Мы ускорили путь к Кораллу, а? — Вождь Баргастов ступил на причал. Вискиджек следовал за ним.

— Или выше по течению еще сотня барж, — пробурчал Бруд, — или вы потеряли две трети войска. Как такое могло случиться?

— На плаву идут три клана, Полководец, — усмехнулся в ответ Тавр. — Остальные решили прогуляться. Наши боги — духи порадовались, а? Да и было чему посмеяться, уверяю тебя!

— Рад свидеться, Полководец, — сказал Вискиджек. — Увы, нам не хватило судов для всей армии. Поэтому Даджек решил разделить…

— И где же он, во имя Худа? — вопросил Каллор. — Ха. Как будто я не знаю.

Вискиджек пожал плечами: — Их взяли Черные Моранты…

— В Коралл, да, — фыркнул Каллор. — А для чего, малазанин? Завоевать город во славу твоей империи?

— Сомневаюсь, что такое возможно, — отвечал Вискиджек. — Но случись так, ты отказался бы прибыть в замиренный город? Если твоя кровожадность требует…

— Я редко запаздываю с ее удовлетворением, — сказал Каллор, одной рукой поглаживая висящий у бедра старинный меч.

— Кажется, — сказал, игнорируя Каллора, Бруд, — наш согласованный и устроивший все стороны план претерпел большие изменения. Поистине, — продолжал он, оглядывая ряд барж, — вы с самого начала замышляли обман.