Стивен Эриксон - Память льда

— Ох… где же Дымка?

— Здесь.

— Сообщи Даджеку…

— Да, лейтенант. Вот и началось.

Сидевший за передовым валом Быстрый Бен осторожно встал. — Штырь, Синий Жемчуг, Пальцыног, Голень, ко мне. Если хотите.

Четверо магов подбежали к нему и разом забормотали: — Дюжина колдунов! — Тянут из одного садка! — Он чистый и мерзкий! — Они открывают, Быстрый! — Работают вместе…

— Тихо, вы все!

— Нам конец!

— Черт дери, Пальцыног, молчать!

Он глядел на них, пока четверо мужчин не успокоились. Еще мог взирал на их бледные физиономии, потом оскалился: — Двадцать ублюдков, верно. А кто это стоит перед вами? Быстрый Бен! Верно? Бен Адэфон Делат. А теперь, если кто наложил в штаны — переоденьтесь и спешите к своим ротам. Все, что пройдет через меня, направлять вам. Уж как сможете. — Взглянув поверх голов, он увидел приближающихся Даджека, Парана и Дымку — женщина выглядела выбившейся из дыхания и глядела как-то дико. — Ладно, кадры, разойдись.

Маги помчались прочь.

Даджек надел полный доспех — Быстрый Бен видел это первый раз за долгие годы. Колдун приветственно кивнул.

Заговорил Паран. — Быстрый Бен, Дымка принесла плохие…

— Знаю, капитан. Я разделил мои кадры, чтобы разом не накрыло. Я привлеку их внимание на себя, прямо сейчас…

— Погоди, — бросил Даджек. — Твои кадры не вполне кадры, и хуже — они это понимают. Во-вторых, ты сам не рядовой маг. Если мы потеряем тебя сразу…

Маг пожал плечами: — Верховный кулак, я — все, что у вас есть. На время их займу.

Паран сказал: — Тогда возьмите Сжигателей для охраны — мы пополнили припасы…

— Он слишком деликатен, — резанул Даджек. — Пол — ящика, и большинство припасов ручные. Если враг подойдет настолько близко, что придется их использовать… хватит одной соломенной стрелы тебе в голову, маг. Мне это не нравится, совсем не нравится.

— Как и мне, точно, — ответил Бен и замолчал. Услышал, как скрежещут зубы Кулака.

— Капитан? — зашипел Даджек.

— Да, сэр?

— Долбашки и хлопушки на месте? Мы сможем снести клятый холм?

— Еж говорит, все снаряжено. Верховный Кулак, мы сможем взорвать каждый тоннель и завалить все траншеи.

— Так что мы можем просто отойти и оставить паннионцам… дымящееся месиво.

— Можем, сэр.

— То есть мы прошли полконтинента, чтобы отступить перед первой схваткой.

— Временный отход, сэр, — заметил Паран.

— Или мы можем расквасить им носы… может, забрать десять тысяч беклитов, десять или всю дюжину магов и септарха. Ценой, возможно, всей армии, включая и быстрого Бена. Господа, это честный размен?

— Вам решать, — начал Паран. Даджек оборвал его: — Нет, капитан. Не сейчас. Не время.

Быстрый Бен поглядел в глаза Верховного Кулака и взмолился к Бёрн. У капитана и у меня есть… планы. Чтобы удержать это все. Немного позже. Так что мы взорвем траншеи и сбежим. Но я же солдат. Сжигатель Мостов. Грубая истина: тактически, это более чем равный размен. Мы сделаем это ради Вискиджека. Ради грядущей осады. Мы спасем жизни. Он поглядел на Парана, увидев в глазах капитана отражение той же истины. Повернулся к Даджеку: — Верховный кулак, это честный размен.

Даджек поднял руку, опустил забрало. — Ладно, за работу.

Быстрый Бен глядел, как двое офицеров уходят. Вздохнул. — Чего тебе, Дымка?

— Командир?

— Не козыряй мне, женщина. Ты планируешь вернуться во взвод или хочешь поглазеть на мою неминучую кончину?

— Думаю, я… ммм, подам тебе руку помощи.

Он сурово поглядел на нее. — Как?

— Ну… — Она сняла с шеи маленький камень. — Я купила одно заклинание, несколько лет назад.

Брови мага взлетели вверх: — И что оно должно делать, Дымка?

— Э… не позволяет на мне сосредоточиться. Кажись, хорошо работает.

— И у кого ты его добыла?

— У старого торговца в Пан'потсуне.

Быстрый Бен улыбнулся: — Оставь его себе, подруга.

— Но…

— Если ты не станешь его носить, ты уже будешь не Дымка, так ведь?

— Думаю, нет. Но…

— Возвращайся в свой взвод. Скажи Хватке, чтобы сберегла всех парней и девиц, не лезла в бучу. Вы должны остаться на фланге, следить за городом. Если покажутся кондоры, сообщи мне как можно скорее.

— Слушаюсь, сэр.

— Иди же.

Она поспешила прочь.

Проклятие, вот чудо. Подруга купила никчемный камешек у гральского мошенника, и вот она стала невидимкой. Сырой, но несомненный дар, прямо в костях. И она даже не знает о нем.

Скрытые под широкими и длинными листьями, Хватка и ее взвод ясно видели легионы Панниона. Их передние ряды достигли очищенного от леса подъема, ведущего к укреплениям. Перед поющими заклинания беклитами катилась, словно угловатая сеть, волна магии. Окутанные колдовством командиры — сирдомины с непреклонным видом шагали впереди своих рот.

На обрыве, высоко над паннионцами, одиноко и открыло стоял Быстрый Бен. Так сказала Дымка — деревья слева затрудняли обзор.

Самоубийство. Колдун хорош, знаю, но только когда пригибает голову и прячет свои дела за спинами, в тенях. Когда незрим. Он не Порван-Парус, не Хохолок или Калот. За все годы знакомства я лишь раз видела, как он открыто использует садок. Тогда он не удержал его. Не просто его стиль, но, подозреваю, не его стихия.

Ты выбрал для битвы негодной оружие, Верховный Кулак…

Внезапное движение в центре порядков Панниона. Вопли. Хватка широко раскрыла глаза. Появились демоны. Не один, а шесть… нет, семь. Громадные, как башни, раскидывающие ряды солдат. Полилась кровь. Полетели оторванные конечности.

Маги — сирдомины всполошились.

— Проклятие, — прошептала Дымка. — Они заглотили.

Хватка метнула на нее взор:- О чем это ты?

— Это же иллюзии, лейтенант. Разве не видишь?

— Нет.

— И все мало что видят. Они не знают, на что смотреть. Быстрый Бен играет на их страхах.

— Дымка! Стой! Как ты узнала, во имя Худа?

— Не знаю, но я уверена.

Сирдомины высвободили облака серой магии, поднявшиеся над строем, протянувшие щупальца к восьми демонам.

— Это их с ног собьет, — сказала Дымка. — Если Быстрый Бен не ответит на атаку, они засомневаются… о, смотри… о!

Магия, словно шевелящееся гнедо гадюк, обвила ревущих демонов. Они дико хрипели, бешено хлестали ручищами, убивая и калеча все больше солдат. Но умирали, один на другим.

Отряды первого легиона смешались. Повсюду виднелись разорванные тела. Продвижение войск замедлилось, наведение порядка требовало времени

— Вот что бывает, когда веришь, — не спеша сказала Дымка.

Хватка покачала головой. — Если маги такое умеют, почему нет иллюзиониста в каждом клятом взводе?

— Это работает только когда внове, лейтенант. К тому же работа даже с одним 'демоном' требует великого умения — как Быстрый Бен вытащил сразу восемь, не пони…