Стивен Эриксон - Память льда

— Я не уме…

— Черти!

Паран ткнул в землю пальцем в перчатке, начав с прямоугольной линии. Руки затряслись, когда он попытался вывести очертание кондора. — Безумие — не сработает — боги, я не умею чертить!

— Готово? Это они?

Чего во имя имя Худа вы хотите?

— Отлично! — бросил колдун. Сжав кулак, он ударил по рисунку.

Демонический кондор снова начал снижаться.

Внезапно его крылья бешено захлопали, словно не могли найти воздух. Тварь стала падать.

Быстрый Бен вскочил на ноги, побежал, потащив за собой Парана. — Идем! Вытаскивайте клятый меч, капитан!

Они помчались по краю обрыва, туда, где около передней траншеи только что приземлилась громадная птица.

Они пролетели через горячее месиво из обломков доспехов и дымящихся тел — все, что осталось от роты малазан. Первая волна беклитов пробивалась через вторую траншею, сойдясь с жаркой схватке с тяжелой пехотой Даджека. Справа от Парана и Быстрого Бена, ниже по склону, уже в тридцати шагах шла вторая волна вражеских солдат.

— Еще один сирдомин! — выкрикнул Быстрый Бен, толкая Парана на землю.

Прямо к ним понеслась волна магии.

Быстрый Бен перекатился на бок, выругался. — Держись, капитан!

Перед ними открылся садок.

Они внезапно оказались под водой. Металл доспехов потянул их в глубину.

Яркий и бешеный серый свет блеснул над головами, видимая волна взрыва опускалась быстрее их.

Вода забурлила, ребра Парана ударились о жесткие корни. Кашляя, задыхаясь, он ворочался в грязи.

Чья-то рука потянула его за ремень, потащила прямо по мокрому полу. — Где ваш клятый меч?

Паран ухитрился подтянуть ноги и встал, шатаясь. — Меч? Ах ты ублюдок! Я чуть не утонул!

— Проклятие! Лучше надейся, что чертова птица еще оглушена!

Паран метнул убийственный взгляд — и был потрясен состоянием колдуна. Кровь текла у него из ушей, носа и рта. Кожаный доспех разорвался едва ли не по всем швам. Паран глянул вниз, заметил, что его одеяния были не в лучшем виде. Утер губы — перчяатка окрасилась алым.

— У меня еще остался кинжал.

— Вытаскивайте. Думаю, мы близко…

Впереди между деревьев виднелся прогал. Исходящую дымом землю усеяли сломанные сучья.

И тут Паран увидел его. Судорожно сжавшаяся на его запястье рука показала, что Быстрый Бен тоже заметил неподалеку черную массу в тени, массу, блестящую при каждом движении.

Бледно — серая шея, отблеск кривого клюва. Танцующиеся, собирающиеся в щуп волокна магии.

Паран, не мешкая, ринулся вперед, на ходу вытягивая нож.

Тварь была размером с корову — бхедрина; шея, словно змея, извивалась над покатыми плечами. Черная блестящая голова, глаза из ночного кошмара. Они глядели на него.

Нечто промелькнуло за спиной Парана — призрак, нацеливший когти в кондора.

Тварь зашипела, отпрянула, дернула головой.

Вспышка магии.

Призрак испарился.

Паран увернулся от удара клювом. Глубоко погрузил кинжал в спину птице. Крючковатый клюв ожег болью висок, опустился, захватывая ухо — он почувствовал жестокий рывок. Горячая струя полилась по шее.

Сознание спуталось во взрыве поднявшегося изнутри звериного бешенства…

В десяти шагах стоящий на коленях Быстрый Бен наблюдал — ни на что иное он уже не был способен — как две фигуры сошлись в битве. Он не верил своим глазам. Паран почти исчез под призрачным, сплетенным из теней Псом. Не Солтейкен — не превращение. Две твари — человек и Гончая — сплавленные воедино… как-то. И сила за ними — это Тень. Куральд Эмурлан.

Массивные, снабженные клыками длиной в палец, челюсти Гончей вгрызлись в плечо кондора, пробивая путь к шее. В ответ демон снова и снова терзал призрачного пса — его бока покрылись весьма натуральной кровью.

Земля под тяжелыми тварями задрожала. Крыло ударило по дереву с силой молота. Кости и древесина разом треснули. Кондор закричал.

Основание сломанного на уровне колена дерева приподнялось и опустилось на крыло кондора, переламывая его суставы, а затем упало в сторону от борцов, подняв бурю хлещущих воздух листьев.

Челюсти пса сомкнулись на шее птицы. Треснули позвонки.

Голова с громом упада на лесную почву.

Вокруг торжествующего Пса заметались тени — и животное пропало.

Паран скатился с тела умирающего кондора.

Быстрый Бен едва видел лицо человека под клочьями оторванного мяса. Глаза колдуна расширились — призрачная фигура медленно вставала на ноги. Кожа свисала скальпом с правого виска. Пропала и половина правого уха — неровная рана сочилась кровью.

Паран поднял голову, встретил взгляд мага. — Что случилось?

Быстрый Бен с трудом встал на ноги. — Идем со мной, капитан. Мы пойдем через садок к целителю.

— Целителю? Зачем?

Колдун поглядел ему в глаза — и не увидел ни проблеска сознания. — Ладно. — Быстрый Бен взял Парана под руку. — Вот сюда…

Хватка продиралась через кусты, пока не смогла взглянуть на лежащий внизу лес. Никого в поле зрения. Следы в грязи — вот все, что осталось от прошедших ползвона назад беклитов. Однако она смола расслышать звуки битвы, шедшей наверху, возле укреплений и, вероятно, за ними.

Магические взрывы, уничтожавшие легионы в нижней части подъема, прекратились. Повод для беспокойства. Сошедшая лавина принесла бы великий вред ее взводу, но поток камней обошел их шагов за сто. Словно Быстрый Бен узнал, что они здесь. Как-то узнал. Еще более невероятно, что клятый колдун смог управлять спуском лавины шириной в треть горного склона. Если бы к этому приложила руки дюжина Верховных Магов, я бы поверила.

Или бог…

Содрогнувшись от таких мыслей, она начала спускаться между деревьев вниз.

Недавно в небе показались кондоры, и как минимум один атаковал позиции малазан. Ненадолго. Куда делись остальные, она не представляла.

Не сюда, и слава Худу.

Она наткнулась на кого-то и уронила его на землю. Залязгали доспехи.

— Вот это мило.

Хватка подпрыгнула: — Черт дери, Дымка…

— Ссс… гм, командир.

— Ты знаешь, где все остальные?

— Более или менее. Хочешь их собрать?

— Было бы неплохо.

— То есть?

Будь я проклята, если знаю. — Просто приведи их, Дымка.

— Слушаюсь, командир.

Паран очнулся от рвотной вони. Как он понял по мерзкому вкусу во рту, блевотина была его собственной. Он о стоном перекатился на бок. Было темно. Неподалеку спорили чьи-то голоса. Он не видел их, но почувствовал, что все лежат в том же окопе, что и он.

Все… потери.

Подошел кто-то высокий и широкий.

Паран схватился за висок, сморщился, когда пальцы нащупали нитки из овечьих кишок. Приблизительно оценил ширину раны, обнаружил на ухе промокшие бинты.

— Капитан?

— Это вы, Колотун?