Стивен Эриксон - Память льда

— Да, сэр. Мы только что пришили.

— Хватка?

— Взвод еще дышит, сэр. Было несколько стычек по пути наверх, но ничего такого, что бы нас задержало.

— Почему так темно?

— Факелы погашены. Нет ламп. Приказ Даджека, сэр — мы собираемся.

Собираемся. Нет, об этом потом. — Быстрый Бен еще жив? Последнее, что помню: мы подошли к клятому кондору…

— Да. Как я слышал, именно вы ощипали гуся, сэр. Он принес вас сюда и хирурги сложили вас заново… более или менее. По большей части поверхностные раны, не волнуйтесь. Я пришел вернуть вам милое личико.

Паран осторожно сел. — Вокруг полно солдат, которым ваше прикосновение нужнее.

— Точно, сэр, но Даджек сказал…

— Тогда я стану носить шрамы, Колотун. Осмотрите раненых и сделайте что сможете. А теперь, где мне найти Верховного Кулака и Быстрого Бена?

— Штаб. Та большая комната…

— Знаю ее. — Паран встал, помедлил, пока не прекратилось головокружение. — А теперь более важный вопрос. Где я?

— Главная траншея, сэр. Штаб налево, внизу.

— Спасибо.

Капитан медленно прошел мимо раненых морских пехотинцев. Он видел, что бой был тяжелым — но не столь тяжелым, каким мог бы быть.

Антанцы — телохранители Даджека загораживали вход в штаб. Судя по их виду, им еще не приходилось вытаскивать мечей. Командир без вопросов махнул Парану, позволив пройти.

Еще тридцать шагов — и капитан вошел в штаб.

Верховный Кулак, Быстрый Бен и лейтенант Хватка сидели за столом с картами. С деревянного потолка свешивалась небольшая лампа. Все трое повернулись.

Даджек поморщился. — Что, Колотун вас не нашел?

— Нашел, Верховный Кулак. Я в порядке.

— Парень, ты будешь весь в шрамах.

Паран дернул плечом: — Так что же случилось? Беклиты не любят воевать ночью?

— Они отступили, — отвечал Даджек. — Отвечаю на незаданный вопрос: нет, это не мы такие стойкие — они смогли бы пробиться, и мы сейчас бежали бы через лес, поджав хвосты. Те немногие, что оставались бы на ногах. Да и кондор напал только один. Мы тут сидим, капитан, и пытаемся понять, почему они так легко сдались.

— И каковы возможные ответы, командир?

— Только один. Мы думаем, что Вискиджек и Бруд быстро приближаются. Провидец не хочет, чтобы его войска сцепились с нами, когда те подоспеют. Он также не хочет рисковать другими клятыми кондорами.

— Одного было более чем достаточно, — буркнул Быстрый Бен.

Истощение сделало мага похожим на старика. Он согнулся, опершись локтями на стол, красные затуманенные глаза уставились на неровную поверхность.

Онемевший от такого зрелища Паран предпочел смотреть на Кулака. — Колотун говорит, у нас сбор. Раз здесь лейтенант Хватка, я понимаю, у вас что-то припасено для Сжигателей.

— Точно. Ждали только вас, капитан.

Паран молча кивнул.

— Траншеи не удержать, — прогудел Даджек. — Мы слишком на виду. Еще два или три этих кондора покончат с нами — и с Черными Морантами. Я больше не рискну посылать летунов назад к Вискиджеку — птички Провидца сбили последнего на землю, не пролетел он и десятой части лиги от горы. Здесь, близко к Кораллу, они, похоже, готовы летать и ночью. Быстрый Бен в таком состоянии, что не способен вступить в контакт с Вискиджеком. Так что ждать нам нечего.

Мы идем в Коралл. С ночного неба прямо на клятые улицы.

— Понятно, Верховный Кулак. И Сжигатели первыми вперед, так?

— Первыми вперед… — спокойно кивнул Даджек.

И последними назад.

— Вы ударите прямо по замку. Пробейте дыру в основании стены. Черные Моранты доставят вас так близко, как это возможно.

— Командир, — сказал Паран, — если Бруд и Вискиджек не так близко, как вы думаете…

Даджек качнул плечом: — Я уже говорил, капитан, это не место для ожидания свидания. Мы идем внутрь — моя первая волна пойдет через ползвона за вами. Это бросит нас прямо в гадючье гнездо… — Тогда я с лейтенантом проверю взводы.

— Да. С вами пойдут Быстрый Бен и маги — его боевой отряд — за спиной своих взводов. У Ежа и его саперов шесть долбашек, десять хлопушек и двадцать жульков — вы должны проломить стену и отойти к нам. Не ходите за Провидцем, ясно?

— Понятно, Верховный кулак.

— Ладно. Вы трое можете идти.

Оставалось два звона до рассвета. Серый туман приник к почве северного парка, запуская щупальца на дальние равнины.

Корлат подъехала к Вискиджеку, остановившись у обсаженного деревьями гребня, обозначавшего границу заросшего лесопарка.

Малазанин немедленно спросил: — Что он сказал?

— Все очень странно, Вискиджек. Вежливые извинения от него лично и от Бруда. Скромно предлагает свой меч и свою, как он выразился, тактическую опытность. Признаю, все это… тревожно.

Вискиджек пожал плечами: — Я готов приветствовать любой совет Каллора.

Он предпочел не заметить явное недоверие Корлат.

Через несколько секунд малазанин продолжил: — Следуй за мной. — Он пришпорил коня, направившись на извивавшийся между рощиц, холмов и лощин торговый тракт.

В темноте их лошади часто спотыкались и нервно мотали головами. Вскоре они прибыли на другой гребень, на этот раз свободный от деревьев. За ним виднелся город Коралл, уступами поднимавшийся к цитадели. Тусклые отблески факелов показывали расположение улиц. Темная громада крепости смутно нависала над последним жилым ярусом.

Здесь они остановились. Корлат изучала местность. Свободное пространство перед стеной было шириной в шестую часть лиги, а к воротам вел единственный мост, перекинутый через ров. В полулиге к западу виднелись поросшие лесом горы, затянутые туманом ил дымом.

— Да, — сказал проследивший за ее взглядом Вискиджек, — оттуда и исходили магические вспышки. Будь я Провидец, именно там расположил бы засадную армию.

— И Даджек спутал их планы.

— Полагаю, он там. Вероятно, оттеснен или окружен — эти магические сполохи в небе были в — основном паннионские. Похоже, Быстрого Бена победили. Даджек тоже побит, Корлат. Нам нужно отвлечь внимание Провидца от тех гор, дать Верховному Кулаку время перегруппироваться.

Она молча смотрела на него. Потом сказала: — Твои солдаты падают с ног, Вискиджек. Как и ты, любовь моя.

— Тем не менее я хочу занять этот гребень к рассвету — клан Илгрес слева, Тавр и его Белолицые справа. — Он поглядел ей в глаза: — Мысль о твоей иной… форме до сих пор тревожит меня. Но все же, если вы с Орфанталем взлетите в небо…

— Мы с братом уже обсудили это. Он может слетать к Даджеку. Возможно, его присутствие останови Провидца и его кондоров.

— Скорее привлечет, как магнит. Летая вдвоем, охраняя друг друга…

— Даже поодиночке с нами нелегко сладить. Нет, нужды Даджека важнее. Я приму форму Солтейкена и стану охранять твои силы. Орфанталь направится к горам. По меньшей мере он определить положение Верховного Кулака и его армии.