Стивен Эриксон - Память льда

Неподалеку от восточной стены города, около изломанной линии морского побережья, из песка поднялся пыльный вихрь. И принял форму.

Тоол медленно положил кремневый меч на плечевой упор. Игнорируя разрушенные лачуги, устремил бездонный взор на массивную каменную стену.

Прах может вплестись в ветер и перелететь через эту стену. Прах может просочиться в ручейки, пробившие дорогу под камнями фундамента. Т'лан Имасс может сделать свое появление незаметным.

Но Провидец забрал Арала Файле. Тука Младшего. Смертного… который назвал Тоола другом.

Он шагнул вперед, раскидывая обутой в меха ногой гнилые кости.

Первому Мечу Т'лан Имассов пришло время показать себя.

Вторая волна — еще тысяча солдат — приземлилась на улицы города прямо перед позицией Даджека. И тут же взрывы озарили небо на юге — вдоль верха крепости. Сразу за этим раздался более низкий звук, сотрясший мостовые. Даджек узнал его. Стена пробита.

— Пора двигаться, — передал он офицерам. — Идите к своим отрядам — мы выступаем к цитадели.

Даджек поднял забрало. Воздух сверху наполнился шелестом крыльев кворлов. Вторая волна летунов взбиралась в небо, тогда как третья приближалась с севера — несколько мгновений до высадки еще тысячи морских пехотинцев.

Где-то к востоку рванули жульки. Даджек задумался, что бы это значило… но тут небо вспыхнуло. Серая клубящаяся волна поднялась навстречу летунам.

Верховный Кулак безмолвно наблюдал, как между двумя ударами его холодного сердца две тысячи солдат — Черные Моранты на кворлах и пять малазанских рот — исчезли в сполохах серого огня.

В небе угрожающе реяли три черных кондора.

Моранты второй волны, собиравшиеся в обратный полет на север, вернулись и всем скопом накинулись на птиц.

На северо-западе, привлекая внимание кондоров, показалась четвертая волна атакующих.

Кворлы налетели с тыла на ничего не подозревавших птиц. Черные всадники вонзали копья глубоко в их спины. Кворлы изгибали треугольные головы, хитиновые челюсти отрывали куски плоти, даже когда столкновения ломали их хрупкие тела и еще более хрупкие крылья.

Сотни кворлов погибли. Их седоки падали на улицы и крыши домов, замирая изломанными фигурками.

За ними последовали три умирающих кондора.

У Даджека не было времени подумать об ужасной цене, заплаченной Морантами за эту молниеносную победу. Четвертая волна опускалась на улицы, солдаты спрыгивали с седел и искали укрытия.

Верховный Кулак поманил вестового.

— Новый приказ всем офицерам: ротам занимать здания, годные для обороны. Крепость подождет — я хочу взять крыши над нами…

Появился другой вестник. — Верховный Кулак!

— Что?

— Сэр, легионы паннионцев собираются на улицах от северных ворот до крепости.

— А мы удерживаем западную треть города. Они идут нас выбивать. Отлично. — Он повернулся к первому вестовому. — Пусть офицеры по возможности усилят оборону…

Но второй вестовой еще не закончил. — Верховный Кулак, простите. В тех легионах К'чайн Че'малле.

Где же Серебряная Лиса и ее проклятые Имассы? — Пусть хоть драконы, какая разница! — рявкнул Кулак. — Иди, — приказал первому вестовому. Солдат отдал честь и ушел. Даджек сверкнул глазами на второго солдата. — Найди Закрута, скажи, что он должен послать тяжелую пехоту к востоку от нашей позиции. Только один полет. Скажи, что они, вероятно, назад не вернутся, так что пусть оставит крыло в резерве. — Подняв забрало, он поглядел на небо. Близился рассвет — пятая и шестая волны оставили войска и превратились в черточки на фоне гор. Итак, мы все в Коралле. И если вскоре не получим помощи, никогда его не покинем. — Все, — кивнул он вестовому.

Кондоры вились над крышей, крича друг на друга, поднимаясь и резко спускаясь. Крылья молотили воздух, заслоняли бледнеющее небо.

Паран недоумевающе смотрел вверх. — Они уже должны нас видеть! — прошипел он.

Они скорчились у низкого парапета, с которого можно видеть гавань и залив. Спасительная темнота быстро пропадала.

— Они не могут нас видеть, — пробормотал Быстрый Бен. — Я удерживаю их от этого. Но они знают, что мы где-то здесь.

Вот почему они околачиваются вокруг. Прекрасно. Отлично. Значит, не уничтожают армию Даджека.

Крепость содрогнулась под их ногами. Зазвенела черепица. — Дыханье Худа, что это?

Колдун сморщился. — Не уверен. Не похоже на припасы… но я бы сказал, что стена снова пробита снаружи.

Снова? Кем? Сотрясение пришло со стороны гавани, с востока. Медленно вздымалось облако пыли.

Паран осторожно высунул голову, чтобы поглядеть через парапет.

Над гаванью вились чайки. Море, прежде казавшееся единым куском льда, шевелилось. Вплоть до южного горизонта вверх били столбы воды. Там собирается шторм. Надеюсь, он придет сюда — суматоха нам на руку.

— Пригни голову! — прошипел Быстрый Бен.

— Извините.

— У нас и так достаточно проблем, капитан — нужно затаиться — прекрати пинаться, Деторан. Что? О. Капитан, глядите на север! Вверх!

Паран изогнул шею.

Крыло Морантов — не более чем черточки — летело над городом, с востока на запад.

Навстречу им поднимались шесть кондоров — но им еще оставался долгий путь.

От Морантов вниз полетели еще более мелкие черточки. Упали на восточную половину города.

Казалось, они падают бесконечно долго. Наконец первая упала на крышу здания. Взрыв разметал ее и верхний этаж. Последовали новые и новые взрывы, пока не упали все долбашки.

Магия кондоров ринулась к далеким Морантам.

Сбросив бомбы, крыло рассеялось. И все же не менее двадцати летунов не избежало встречи с магической волной.

Восточную часть Коралла заволокло дымом.

Летавшие над взводом Парана кондоры закричали в ярости.

— Сработало, более или менее, — прошептал Бен. — Те улицы наверняка завалены телами паннионцев.

— Не говоря уж, — добавил Паран, — об остатках Сжигателей.

— Они должны были отступить.

Паран ясно расслышал напряжение в беззаботном голосе колдуна.

Долбашка шлепнулась на мостовую в пятидесяти шагах сзади поредевших взводов Хватки — и в десяти шагах сзади мчавшегося за ними Охотника К'эл. Взрыв уничтожил неупокоенную тварь, смешав его плоть со смертоносными осколками камней. Куски высохшей кожи, мышц и костей почти долетели до Сжигателей.

Хватка взмахнула рукой, приказывая солдатам остановиться. Не только ей самой необходимо было отдышаться, подождать, пока не перестанет бешено биться сердце.

— Это все меняет, — прохрипела в спину лейтенанту Дымка. Хватка не потрудилась ответить, но согласилась с горьким комментарием подруги. Как и приказывал Паран, они отвлекли на себя внимание хотя бы части К'чайн Че'малле. И заплатили за это.