Стивен Эриксон - Память льда

— Последний вопрос. Почему я так к тебе любезна?

Раздражительна, как и прежде. Отлично. В прошлый раз ты предпочла повернуться спиной к проблеме. Все были разочарованы. Но смогли управиться с Падшим. Хотя с твоим участием цена была бы меньше. Но, даже скованный, Увечный Бог не успокоился. Он живет в вечной мучительной боли, изломанный внутри и снаружи. Но все это он смог обратить в силу. В топливо для его ненависти, злобы, жажды отмщения…

— Призвавшие его в мир идиоты давно мертвы, К'рул. Месть — только предлог. Увечный Бог движим самолюбием. Жажда власти — самое ядро его гнилого, увядшего сердца.

Может быть. А может быть, и нет. Покажет время, как говорят смертные. В любом случае ты отвергла призыв к Сковыванию, Леди Зависть. Во второй раз я не потерплю твоего равнодушия.

— Ты? — засмеялась она. — Разве ты хозяин мне, К'рул? С каких…

Ее ум затопили видения. Тьма. Потом хаос, дикая, ненаправленная сила, вселенная, отрицающая смысл, контроль, цель. Сущности, парящие в мальстриме. Потерянные, испуганные рождением света. Внезапно стало еще хуже — боль, словно вскрыли вены и залили в них огонь — дикарское подобие порядка, сердце, из которого ровным, сильным потоком струится кровь. Две камеры этого сердца — Куральд Галайн, Садок Матери Тьмы, и Старвальд Демелайн, Садок… Драконов. Теперь кровь — сила — течет по венам, артериям, ветвящихся по всему сущему. Ей явилась мысль, изгнавшая всякое тепло их тела. Эти вены и артерии — это садки. Кто создал это? Кто?

Дорогая Леди, ты получила ответ. И будь я проклят, если стану терпеть твою наглость. Ты колдунья. Во имя Вечной Гривы Света, твоя сила питается самой кровью моей вечной души, и я добьюсь послушания!

Леди Зависть сделал слепой шаг, освобожденная от видений, смятенная. Сердце тяжело стучало в груди. Она перевела дыхание. — Кто знает… истину, К'рул? Что, двигаясь по садкам, мы путешествием по твоей плоти? Что, когда мы тянем из садков силу, мы проливаем твою кровь? Кто знает?

В его ответе чувствовалось удивление.

Аномандер Рейк, Озрик, многие еще. Теперь и ты. Прости меня, Леди Зависть, я не хотел быть тираном. Мое присутствие в садках всегда пассивно — вы можете делать что хотите, как и любые создания, плывущие по моей бессмертной крови. Но у меня есть оправдание, всего одно. Этот Увечный, этот пришелец из иной реальности. Леди Зависть, я испуган.

Эти слова прошлись по ее телу ледяным ознобом.

Через миг К'рул продолжил: По своей глупости мы теряли союзников. Дассем Альтор, сломленный смертью своей дочери в День Сковывания. Ужасный удар. Дассем Альтор, возрожденный Первый Меч…

— Ты думаешь, — медленно произнесла она, — что Худ мог освободить ее от участия в Сковывании, придя я к вам? И меня корят за потерю Дассема Альтора, я….

Один Худ может ответить на этот вопрос, Леди Зависть. И, кажется, он в любом случае солжет. Дассем, его Защитник — Дессембрэ — сравнялся с ним в силе. Мало толку поднимать такие вопросы, кроме того, что бездействие — опасный выбор. Посмотрим: после падения Дассема империя смертных балансирует на грани хаоса. После падения Дассема Темный Трон обрел нового Повелителя. После падения Дассема… ах, костяшек домино упало без числа. Дело сделано.

— Чего же ты желаешь от меня, К'рул?

Есть нужда. Показать тебе громадность угрозы. Этот Паннион Домин — лишь фрагмент целого; но ты должна вести избранных в его сердце.

— А что потом? Равна ли я силой с правящими там?

Может быть, но этот путь избирать опасно, Леди Зависть. Я доверяю твоим суждениям, и твоим спутникам, вольным и невольным. Возможно, тебе удастся разрубить узел в сердце Домина. Или найти способ его ослабить, освободив то, что сковано уже триста тысяч лет.

— Отлично, будем играть теми картами, что придут. Вот радость! Я могу идти? Я так хочу вернуться к своим, особенно к Туку Младшему. Он такой милый, не правда ли?

Позаботься о нем особо, леди. Увечный Бог ищет помощников среди раненых и изуродованных. Я постарался избавить душу Тука от хватки Падшего, но, прошу и тебя не ослаблять бдительности. Иначе… есть в этом человеке нечто иное, нечто… дикое. Нам надо ожидать его пробуждения, пока мы не поняли, с чем имеем дело. Да, еще одно…

— Что?

Ваш отряд приближается к территории Домина. Возвратившись к ним, не открывай свой садок ради ускорения пути.

— Почему?

В Паннион Домине моя кровь отравлена. Ты сможешь бороться с этим ядом, а Тук Младший… нет.

Гарат пробудился, вскочил и потянулся. К'рул ушел.

— Ох, — прошептала Леди Зависть, внезапно вспотев. — Отравлена. Клянусь Бездной… мне нужна ванна. Идем, Гарат, искать Третьего. Может, пробудить его поцелуем?

Пес искоса посмотрел на нее.

— Два разреза на маске — и отпечаток губной помады! Будет ли он тогда Четвертым или же Пятым? Как они засчитывают губы, не знаешь? Верхняя и нижняя, или обе за одну? Давай узнаем.

Над лежащим впереди холмом взвились магические пылевые вихри.

— Надежный Щит, — спросил Фаракалиан, — наши союзники уже расставили капкан?

Итковиан нахмурился. — Не знаю. Нет сомнения, когда они появятся и известят нас, мы все узнаем.

— Так, — прошептал солдат, — впереди идет битва. Дрянная, ведь высвобождена магия.

— Не согласен с вашим утверждением, сир, — заявил Итковиан. — Всадники, строй обратным полумесяцем. Оружие в руки. Медленной рысью до ближайшего перевала.

Поредевший отряд перестроился и поскакал вперед.

Сейчас мы близки к караванной дороге, решил Итковиан. Если эти К'чайн Че'малле напали на простой караван, исход понятен. Если в нем были один — два бдительных мага, могла произойти битва. Впрочем, судя до доносившейся до них серной вони, исход был таким же.

Когда они въехали на взгорок, на гребне обнаружился ряд Т'лан Имассов, стоявших спинами к отряду. Надежный Щит насчитал двенадцать воинов. Возможно, прочие были заняты в битве — там, все еще вне видимости. Он увидел Прана Чоля и направил коня к шаману неумирающих.

Когда он достиг гребня, магические взрывы прекратились, стих и лязг оружия.

Перед ними лежал торговый тракт. На нем караван из двух фургонов, один гораздо больше второго. Впрочем, оба фургона были разорваны и опрокинуты. Расщепленное дерево, повсюду клочья ткани и обивки. На склоне слева лежали трое, земля под ними потемнела. Никто не шевелился. Вокруг повозок можно было насчитать еще восемь тел, двигались только двое — мужчины в черных доспехах медленно поднимались на ноги.

Все это лишь мельком отпечаталось в сознании Надежного Щита. Между телами пятерых К'чайн Че'малле бродили сотни громадных, тощих волков. Их запавшие глаза напоминали о Т'лан Имассах.

Изучив молчаливые, грозные фигуры внизу, Итковиан спросил Прана Чоля: — Это… ваши, сир?