Михаил Садов - Выжить вопреки

- Подожди, а как же практика магика? Он что просто решил уехать? - удивление магистра было легко объяснить. Если студент Академии самовольно заканчивал свою практику, то его отчисляли.

- Нет, как мне стало известно, у этого магика был шар мысли-связи. Похоже, он связался с Кондобаром и тот велел доставить раненого к нему.

- А откуда у магика такой дорогой артефакт?

- Его семья хоть и не знатная, но довольно богатая.

- Ясно. Продолжай.

- В общем, ничего особенного не происходило, пока он не остановился в придорожной таверне. Там неожиданно раненый пришёл в себя. Там же произошло и другое событие. Когда они обедали в зале, таверну посетили ищейки наместника. Они преследовали опасную преступницу. И более того, как мне удалось выяснить, она одна из Выживших. Она стала сопротивляться и ранила старшего офицера, а двух других ищеек убила. Причем не без помощи Сержа. В этот же день магик и этот человек покинули таверну.

- Удалось выяснить, кто именно эта преступница?

- К сожалению нет. Единственное, что мы знаем, так это то, что её зовут Леона Саж, и она разыскивается за убийство и разбойные нападения.

- Продолжай.

- Следующий раз они появились в Хероне. Перед городом на их пути встретился отряд людей одного из аристократов Императора. Ими командовал гвардеец, сын этого аристократа. Серж смог каким-то образом поставить его на место, и он их пропустил.

- Каким именно образом?

- Никто так ничего и не понял. Эти люди рассказывают, что они оказались под властью страха и просто не могли нормально соображать.

- Интересно. Удалось установить источник страха?

- Да - это был Серж.

- Ещё интереснее. А удалось выяснить, что они вообще там делали?

- Да. Они устроили засаду на купца из Ладкорнака.

- Удачное?

- Нет, купцу удалось отбиться.

- Ладно, продолжай.

- В Хероне они посетили лавку отца Фореста, а потом устроили в трактире пьянку. Во время пьянки Сержа похитил тот гвардеец и его брат. Который, между прочим, являлся членом городского совета. Позже люди, нанятые Форестом, нашли обглоданные тварью их остатки. Серж пропал.

- Как это?

- Есть две версии. Первая - его утащила та тварь. А вторая - он превратился в эту тварь и уничтожил братьев и их охрану, а потом напал на отряд Ордена. В связи с дальнейшими событиями я считаю, что второй вариант более достоверный.

- Вот как? - магистр удивлённо посмотрел на своего помощника. - Он изменённый?

- Возможно, но я еще, ни разу не слышал, чтобы изменённые могли менять свой облик.

- М-да, дела. Что было дальше?

- Дальше он исчез на какое-то время. Вскоре в Хероне появились люди Ордена и сама Солена Стабс. Они сразу же почти полностью взяли под свой контроль эту провинцию и начали поиски пропавшего артефакта. Форест же связался с Артуром Кондобаром и тот выделил ему ищеек и Охотника. А потом ещё и уговорил Солену дать ему пропуск для поисков, - Паэбло замолчал.

- Дальше, - потребовал магистр.

- Секундочку, - он взял со стола графин с водой и отпил из него. - Прошу прощение, просто горло пересохло.

- Тогда продолжай.

- Поиски привели Фореста в Пограничье. Точно я не могу сказать, что там произошло. Есть только предположения. Ему вслед был отправлен отряд Ордена. Позже к заместителю Солены, пришло сообщение, что этот отряд настиг Фореста в тот момент, когда тот вёл переговоры с еретиками. Но они смогли укрыться в храме и забаррикадироваться с помощью магии. Поэтому капитан отряда попросил помощь. К нему был направлен элитный отряд Ордена. Но из пограничья никто не вернулся. Их останки потом нашли у того самого храма. Причём там была настоящая бойня. Их вырезали как щенков. Позже в Херон прибыл отряд Фореста вместе с раненным Сержем.

- Похоже, Солена, понесла значительные потери за то время.

- Да, очень значительные, но не для Ордена в целом.

- Ну, это не наши проблемы. Что они делали после того как вернулись?

- Вскоре Серж выздоровел и Форест распустил отряд. После этого они направились в Аркториум.

- Удалось найти хоть кого-то из этого отряда?

- Нет, они как сквозь землю провалились. И Орден тоже никого не нашёл.

- Ясно.

- Почти до самого Аркториума ничего знаменательного не происходило.

- Почему почти?

- Дело в том, что в одном из замков Ордена, который был поблизости, когда они останавливались на ночь, смогли сбежать двое еретиков. Причём им кто-то помог.

- Хм, интересно, зачем ему это понадобилось? Ладно, продолжай.

- В Аркториуме, Кондобар поселил его и Фореста в своей башне. К сожалению, мне не удалось выяснить с чего вдруг такие почести Сержу и почему, так же неожиданно Форест получил ступень мага. Через какое-то время стало происходить вообще непонятные дела. Сначала куда-то пропал Форест, а потом погиб помощник Кондобара.

- Это, то нашумевшее дело об убийстве архимага?

- Да, оно самое. После этого помощником магистра стал Серж.

- Серж? - Фронталий удивлённо посмотрел на архимага.

- Да, я тоже удивился, когда узнал об этом.

- Фаргот! - магистр ударил кулаком по столу. - Что же там произошло?

- Никак не могу знать.

- Продолжай.

- В общем - это не единственные странности. После этого Серж стал повсюду быть с магистром. Многие приёмы проходили в его присутствие. А сам же Магистр перестал покидать свою башню. Более того, отправил подальше своего казначея. И ещё страннее то, что к нему перестали наведываться девушки. Вы же знаете - они всегда были его слабостью.

- Ещё бы не знал. В общем, как я понял эта история подходит к концу?

- Да. Дальше вы и сами знаете, как развивались события.

- Ясно. А как же сейчас обстоят дела у Солены?

- Она недавно вернулась из погони. Потеряла почти весь отряд и никого не поймала. Беглецы смогли её обмануть.

- Как?

- Они разделились на два отряда и в одном из них, кто-то притворился магистром. Она погналась за ним, но нашла только амулет скрывающий ауру.

- Хитро, - он улыбнулся. - Это уже больше похоже на Кондобара. Но что его побудило действовать так открыто? Не понимаю. Что же он смог похитить из Цитадели, что пришлось пойти на столкновение с Орденом? И куда же делось Зерно Зла? Одни только загадки.

Магистр откинулся на спинку кресла и задумчивым взглядом стал смотреть в потолок. Паэбло же тихо встал и покинул кабинет. В такие моменты Фронталий уходил в свои мысли и ему лучше не мешать. Архимаг только одно не сказал ему, так как тот и так об этом знал. После этой неудачи Солена объявила священный поход по избавлению мира от источника зла. Сейчас на восточной границе начали накапливаться теперь не только войска Ордена, но и Имперские легионы, которые выделил ей Совет Магистров. Так же вёлся набор добровольцев и рекрутов. Похоже, она наконец-то всерьёз решила заняться Пограничьем. Но поскольку теперь не имела Зерно Зла, то сил только одного Ордена могло не хватить и ей пришлось привлечь регулярные войска.