Михаил Садов - Выжить вопреки

- Это самоубийство.

- Я знаю. Ты выделишь мне своих людей?

- Хм, - он задумчиво посмотрел на карту. - Я подобрал для этого похода лучших, что у меня были. И я потерял уже половину магов и трёх воинов.

- Понимаю, но иначе нет смысла устраивать засаду.

- Хорошо, но при одном условие.

- Каком?

- Вы мне расскажите правду.

Я внимательно посмотрел на него.

"Значит, я был прав. Он всё же догадался, что тут происходит что-то не то"

- Хорошо. Пойдём - это не только моя тайна.

Он свернул карту и мы направились к Форесту, который сидел под деревом и набирался сил для очередного дня.

- Хель, позволь представить тебе моего лучшего друга, Фореста Готера, - представил я его архимагу.

- Серж, ты чего? - от удивления Форест даже подавился воздухом.

- Он догадался.

- Да? Жаль, - похоже, он тоже ожидал чего-то подобного, так как удивление быстро сменилось настороженностью.

Мы уселись втроём у дерева.

- Вот значит как, - проговорил Хель. - А где же тогда Магистр?

- Убит.

- Как убит?

Вот странная всё-таки реакция. Архим, когда узнал об этом, точно так же отреагировал.

- А что тебя удивляет? Я его и убил.

- Но ведь это Магистр. А ты даже не маг.

- Ну, у меня был припасён для него сюрпризец.

- Ясно, - он задумался ненадолго. - Что ж, не скажу, что меня это огорчает. Дело в том, что мы с Кондобаром не ладили. Даже можно сказать, что враждовали. Рано или поздно, но он бы решил от меня избавиться. Меня спасало только то, что в моих руках была почти вся его шпионская сеть.

- Тогда ты не будешь мстить за Магистра?

- Нет, - я немного расслабился и убрал руку с меча, которую инстинктивно держал на рукояти.

- И что же ты теперь тогда собираешься делать?

- В Союз мне больше незачем возвращаться. Даже если мне как-то удастся уйти от преследования Ордена, то мне нечего делать там. Надоело плясать под чью-то дудку. Поэтому мятежники для меня лучший вариант.

- А как же твои люди? Они могут думать по-другому.

- Я же сказал, что это лучшие из тех, кого я смог набрать. Они преданы мне и доверяют. Да и я предвидел подобный вариант событий. Так что со мной пошли только те, кому тоже надоело то, что происходит сейчас в Империи.

- Хорошо. В таком случае всё намного проще. Теперь ты выделишь мне людей?

- Да. Дал бы ещё и мага, но у меня их и так мало осталось. Но как ты сможешь увести погоню в другую сторону? Я не представляю.

- Что? - удивился Форест. - Серж, он о чём?

- Я собираюсь выиграть немного времени, чтобы ты смог добраться с грузом до назначенной точки встречи.

- А как же ты?

- Не волнуйся, ты же знаешь, что я смогу выбраться, - кажется, он понял намёк. И действительно, с моими крыльями не составит труда улететь от преследователей.

- Тогда как же ты собираешься проделать всё это?

- Я устрою засаду с несколькими людьми и уведу погоню в другую сторону. Главное убедить, что я - это Магистр Кондобар. А в этом я думаю, ты сможешь мне помочь. Ты вроде бы говорил, что маг жизни может менять внешность. Да ты ведь так и поступил. Сможешь превратить меня в него?

- Не уверен. Одно дело самому сменить облик и совсем другое дело проделать то же самое с другим. Боюсь, моих сил может не хватить.

- Если дело стоит только за этим, то я могу помочь, - вмешался Хель. - Дело в том, что я неплохо умею накладывать иллюзию.

- Так ты же вроде бы маг воды? - удивился я.

- Сразу видно, что ты не учился магии. Существуют некоторые заклинания, которые не относятся ни к одному магическому направлению. Их изучение проходит факультативно и когда ученик достигает уровня мага, то он сам выбирает, хочет ли он изучать какие либо из них или нет. Тут, так же как и с направлениями: не каждый может выучить подобное заклинание.

- Что ж, так даже лучше.

- Но иллюзия продержится недолго. И не советую подходить к ним близко. Они сразу же увидят, что это обман.

- И на том спасибо.

- Хорошо, тогда я пойду поднимать людей. Пора выдвигаться.

Через десять минут наш отряд снова продолжил свой путь.

- Госпожа! - к Солене подбежал один из дозорных. - Впереди заброшенная деревня. Может, стоит обойти её?

- А что показывают следы?

- Судя по всему, они прошли через деревню.

- Тогда и мы тоже идём через неё. Джери! - к ней подошёл один из огненных магов. - Ты со своей четвёркой выдвигайся вперёд и в случае чего поддержишь авангард.

- Есть!

Вскоре от основной колонны людей отделились пять магов, и поспешили вперёд. Отряд же продолжил своё движение в том же порядке. За последние сутки количество людей в нём изрядно поубавилось. Солене снова не повезло. Они наткнулись на стаю броненосцев. Бой был тяжелым и кровавым. Дело в том, что эти твари размером с лошадь и имеют прочную броню. С ними могли справиться только маги, но даже им нужно было время, чтобы взломать их защиту. За это время каких-то пять монстров успели покалечить или же поубивать уйму народу. Так что теперь отряд Ордена состоял из сорока пяти рыцарей и пятнадцати магов. Раненых пришлось отправить под небольшой охраной обратно в Херон. И было неизвестно дойдут ли они живыми или нет.

- Они идут, - почти шёпотом проговорил воин рядом со мной. Всего Хель доверил мне шестерых отменных лучников и сейчас они сидели по развалинам домов.

Я осторожно выглянул в окно, стараясь, чтобы меня не заметили. По единственной улице в деревне, шли трое рыцарей, а чуть отстав ещё и маг.

- Совсем обнаглели, даже не скрываются.

- Похоже - это отвлекающая группа, - прокомментировал Ниф. - Ещё две должны сейчас обходить нас с флангов.

- Вот как? - меня это немного встревожило.

- Не волнуйтесь. Ребята с ними справятся. Не думаю, что там много людей будет - это же всего лишь авангард.

- Хорошо, тогда действуем, когда они подойдут поближе.

- Как скажите.

Мы приготовились. Я достал один из тех жезлов, которые мне передал Форест, а лучник приготовил стрелы. Надо заметить, что Хель не скупился и закупил для своих людей не простое снаряжение, а артефактное. По его словам такие стрелы могут пробить даже магический щит мага.

- Пора! - наконец-то решил я и активизировал жезл. К счастью им оказалось не очень сложно пользоваться, и я быстро смог научиться, пока мы добирались до этой деревни.

С конца жезла сорвалась шаровая молния и полетела в мага. Тот успел выставить защиту, и она разбилась об неё. Однако молния изрядно ослабила его и стрела Нифа вошла точно в горло мага. Всё это произошло за несколько секунд и рыцари не успели прикрыть своего командира. А потом им стало не до этого. Из проёмов ещё двух домов вылетели стрелы других лучников и поразили их.

- Быстрее! - скомандовал я. - Надо убрать трупы пока не подошёл основной отряд.

Но мы ничего не успели сделать. Мы даже не успели выскочить на своё счастье из укрытий. Появился ещё один отряд из пяти магов.