Анна Бодрова - Эгрэгор Тьмы

Девушка выглянула на него из-за спины Морлока.

--Ты его знаешь? -- заговорила она с мальчиком.

--Знаю конечно. Клим, оружейник, приближенный князя, волк... -- отвечал он.

--Волк?.. -- Рити переглянулась с Морлоком, -- Разве оборотни тоже бывают Праведными?..

--Поверь, им гораздо проще научиться следовать канонам... -- подтвердил Морлок.

--А с чего ты... Прости, -- смутилась девушка, -- Как тебя зовут?

--Умбра, -- представился мальчик, поворачиваясь прямо к ней, чтобы глядеть прямо в глаза.

--Как краска... -- проворчала себе под нос Рити, -- Умбра, -- уже обращаясь к вампиру, повысила голос она, -- а с чего ты взял, что это будет именно этот Клим? -- спросила она, начиная припоминать, что Эллао тоже называл ей это имя.

--Ну, потому что это он налаживает контакты с этими людьми. Я тебе его покажу после собрания. Он такой, заметный. Может ты его даже видела. Длинный такой, тощий. Волосы в хвост и физиономия лошадиная...

--Я смотрю, у вас с ним сложные отношения... -- хмыкнул чуть слышно Морлок.

Девушка взглянула на него с растерянной улыбкой.

--Мне казалось, Клим, если не красавец, то, по крайней мере, просто приятный парень, -- пояснил он, -- Ну, может деревенский немного... Зордания вообще глубинка. За исключением Эксплетуса, конечно.

Вернитта, в очередной раз оглядывая зимний двор, заметила знакомое лицо и даже привстала, чтобы получше разглядеть его.

--Кто там тебе мерещится? -- шутливо дёрнул её за рукав вампир.

--Дориан... -- выдохнула Рити, ища глазами место, куда можно спрятаться.

--Где?.. -- в свою очередь встал Морлок, -- Я вернусь скоро. Посиди...

--Ага... -- бросила девушка, хотя вампир умчался, не дождавшись её ответа, -- И почему он им всем так нравится?.. -- уже в пустоту произнесла Рити.

--О чём ты?..

Она вспомнила о существовании Умбры.

--Да так... -- качнула головой девушка, -- Не обращай внимания. Я всё пытаюсь понять непознанное и оспорить незыблемое. Как сказал Морлок: "не зарекайся, скоро поймешь"... Наверное я так же стану бегать за Лайносом, когда подействует сыворотка.

--Ты, как я понял, о "рабстве крови"? -- догадался мальчик, -- Это совсем другое, нежели отношения птенцов с хозяином. В рабстве тебя ведёт инстинкт. С птенцами совсем по-другому. Их никто не обязал любить своего хозяина. Это зависит только от личных отношений и симпатий.

--Сколько тебе лет, Умбра?.. -- стараясь не обидеть его, спросила Рити.

--Больше, чем тебе... -- совсем не обидевшись и даже оживившись ответил вампиреныш, сверкая детскими глазами с недетским азартом.

--Серьёзно? На сколько?

--Лет на пять... -- приврал мальчик.

--Интересно... Ты ведь из этих... Оттуда, да?

--Да, -- улыбнулся он, понимая, что имеет в виду девушка.

Морлок вернулся скоро. Присев возле Рити, он занялся угасающим костром, помогая молодым вампирам раздуть пламя. Девушка глядела на розовые угли, рассыпавшиеся вокруг, так быстро умирающие в одиночестве.

--Люди -- это угольки, а вампиры -- как звезды... -- вслух рассуждала она.

Морлок заслушался её лепетом и отвлёкся от огня.

--Почему?

--Потому что они похожи. Но угольки смертны, а звезды нет. А когда уголёк взлетает к небу, он либо умирает, либо становится... звездой...

--Звезды тоже гаснут, когда приходит их время, Рити, -- вздохнул вампир.

--Я видела их недавно. Я почти забыла, как они красивы...

--Ты видела звезды?.. Хм... -- вампир покосился на неё с недоверием, -- Может, это были спутники или самолёты?

--Нет, звезды! -- уверенно возразила девушка.

--Этого не может быть. Ты не могла их видеть, -- не менее уверенно отрезал Морлок.

--Но почему?!

--Над городом небо затянуто и днем и ночью.

--Тогда облака рассеялись в одном месте, и я видела кусочек неба. По-твоему, это невозможно?.. -- улыбнулась Рити.

--Невозможно. Тьма контролирует небо с тех пор, как пришла сюда. Ты действительно думаешь, что это гарь и тучи?

--А разве нет?.. -- у неё по спине пробежал холодок.

Верити подняла глаза к небу, вглядевшись в густую чёрную массу.

--Праведные почти не выходят днем, хотя свет не пробивается через поле. Темные ходят по городу свободно. Мощный талисман в руках Тьмы, и никто не знает, чего от них ожидать.

--Это связано с магией? Небо заколдовано?.. -- робко спросила она, не слишком веря его словам.

--Вроде того. Непробиваемая пленка, ещё один слой атмосферы...

--Но я... видела звезды, Морлок... -- Рити смотрела на него растерянно.

--Да не может этого быть... Тебе показалось... -- он изучил её искренние глаза и сам засомневался, обратив взор к небу, -- Как давно это было?

--Дня три назад... -- девушка опустила заслезившиеся глаза.

Они слезились не от ветра. Рити вдруг поняла, что в те минуты она была счастлива, и что никогда больше ничего подобного с ней уже не будет.

--Это важно, Рити. Вспомни всё... -- не унимался Морлок.

--Я не хочу.

--Ты была с ним?

Она отвернулась.

--Прости меня. Ты была с ним? Это он показал тебе звёзды?

--Ничего он не показывал. Просто... мы разговаривали, и я смотрела наверх. Тучи так странно расступались. Я ещё подумала, что их кто-то разгоняет... так быстро... неправдоподобно быстро...

--Побери меня черт... -- вампир огляделся по сторонам, словно ища глазами чёрта, -- У этого выродка темный артефакт...

Закат ознаменовал начало службы. Опаленные стены храма покорно впустили в себя полторы сотни нелюдей. Мужской хор перешептывался в ожидании правителя и верховного жреца. Черные жировые свечи лениво оплывали на красный бархат. Гости и участники церемонии шумно обсуждали будущее своей братии. Кто-то с уверенностью говорил, что исход войны уже предрешен, и Тьма уже правит "новым" миром, а кто-то напротив утверждал, что Алиас скоро затянет петлю на шее темных.

Все шумные разговоры превратились в умеренный шелест, когда в храм вошла Патриссия. Кроме длинной полупрозрачной тоги на теле вампирши не было ничего. Взойдя по ступеням к алтарю, девушка оглядела собравшихся и бросила призывный взгляд в сторону главных ворот. Вампиры обернулись и все стихло вокруг. Приветствуя хозяина, темные склонили головы. Эгрэджио тяжело ступал по пыльной ковровой дорожке военными сапогами, оглядывая зал искоса. Они ещё не знали, какие перемены им предстоит пережить, какие правила им придется принять, чтобы не расстаться с жизнью.

Достигнув центра церемониального зала, Грэг оглянулся на Патриссию. Та подошла к возвышению алтаря и навзничь опустилась на него, почувствовав спиной холод камня. Жрец скинул накидку и обратил взор к огромной черной пентаграмме на стене прямо перед ним.

--Shemham-forash! -- провозгласил Эгрэджио.

Все голоса, как один вторили ему. Громыхнул гонг. Его жесткий металлический звук разнесся по залу и застрял в воздухе. Изогнутый кинжал с запястья вампира возник в его руке.