Александр Шаповалов - Серая нить. Книга первая.

– А чего с ним случится, стоит. Мы покуда туда не лазили, дадгов по округе вылавливали, ждали пока ты в себя придешь, – удовлетворил любопытство Аруша, северянин.

Прошла неделя со дня штурма лагеря прежде, чем командиры дружины решились войти в жертвенник. Причин было много: ранение мечника из Соола, нападения оставшихся в живых дадгов, а так же страх перед силой, которая противостояла им.

Утро, на которое был намечен спуск в жертвенник, выдалось пасмурным. Тяжелые облака нависли над землёй. Они цеплялись за верхушки деревьев, словно хотели раздавить собой стоящих у входа в пещеру людей. Солнце иногда прорывалось сквозь слой облаков, светлым кругом напоминая о себе. Но, его тепла не чувствовалось. Почти сразу набегали серые рваные куски туч, закрывали собой, пытающиеся прорваться светило.

– Ну что так и будем стоять, аль пойдем? – произнес Вен. Он чувствовал, желания спускаться в низ у него с каждым мгновением становиться все меньше.

– Пойдем, – решительно произнес Аруш, взял факел и сделал первый шаг.

Надмир шел последним. Голова раскалывалась от нахлынувших со всех сторон ощущений. Самыми приятными из них была тошнота. Он боялся взглянуть на все с помощью волшбы, яростно отгонял, пытающиеся залезть в его голову видения. Юноша с удовольствием бы закрыл уши руками, залепил их воском, лишь бы не слышать крики, стоны, что впитали в себя стены пещеры, если бы это помогло. Казалось, каждый камешек, каждая щель в своде пещеры хранила в себе частичку боли и мучений. Они разрывали душу юноше, не давали сосредоточиться на главном.

Стоило Вену зайти в первую пещеру, как у него перехватило дыхание. Посреди пещеры стоял огромный котел, до краев наполненный глазными яблоками. Тысячи глаз плавали в жидкости, казалось, они уставились на него, едва он вступил на пол пещеры.

Вход в следующую часть подземного лабиринта состоял из сложенных черепов. Пустые глазницы взирали на вошедших, как бы осуждая их, что они не пришли раньше, не освободили их от перенесенных мук.

Сотник шел по проходу из черепов с ужасом ожидая, что им откроет следующий зал. По мере приближения запах разложения становился все сильней. Глаза слезились, горло сдавило от приступов кашля. Даже смоченные специальным зельем тряпки, которыми прикрывали носы люди, уже не спасали от запаха разложения и мертвечины.

Свет факела вырвал из тьмы черный провал следующего зала. Судя потому, что стены противоположной стороны не попали в круг света, зал был больше чем предыдущий. Когда все участники спуска вошли в пещеру, их потряс размер зала. Ещё большим потрясением стало для них то, что они увидели дальше.

По центру, на огромном колесе, которое удерживалось цепями, прибитыми к своду пещеры, висело с десяток человек. Они висели головами в низ. Их тела были обезображены вырезными на коже письменами. Руки несчастных не были закрепленные и свисали, словно, они пытались дотянуться до пола, чтобы убежать от кошмара.

Вдруг, висящий в самом центре труп открыл глаза и из его горла вырвался хрип.

– Смерть, даруйте мне с-мерть, – прошептал человек. Затем его глаза закатились, и он провалился в беспамятство, а из вырезанного на коже знака появилась капелька крови. Она скатилась вниз и повисла.

Камень, над которым висело бесчувственное тело, окутался серой дымкой, и к ноге висящего человека потянулась белесая ленточка. Она коснулась капли и кровь исчезла, а по ленте пробежала волна. Лицо висевшего исказилось в гримасе боли, послышался стон.

Не выдержав этого, Надмир обнажил меч и направился к несчастному, намериваясь оборвать его мучения.

– Не торопись, – остановил его мечник, – ты не поможешь ему, если сейчас обрубишь нить жизни. Нечисть по-прежнему будет тянуть душу из него, не отпуская её. Надо подготовиться, дабы освободить души еще сотен других, что впитала в себя нежить.

Аруш обошел по кругу жертвенный алтарь, зажигая светильники. Камень, из которого появлялись серые полу прозрачные ленты, чувствуя угрозу, стал испускать волны страха и ужаса.

Вен, нервно оглядываясь по сторонам, ловил себя на том, что мертвые тела пугают его. В следующее мгновение сотник почувствовал себя маленьким мальчиком. Лишенный всякой защиты, он стоял в одиночестве посреди пещеры, не в силах даже убежать. И в этот момент мертвецы, подвешенные на крюки, зашевелились, пытаясь слезть с них, чтобы добраться до него. Сотник нервно вертелся, пытаясь отмахнуться от мумий, тянущих к нему свои скрюченные, обтянутые высохшей кожей пальцы.

– Это морок, здесь никто не может ожить, это только твой собственный страх противостоит тебе. Обуздай его и все успокоится, – произнес Аруш.

Мечник, не торопясь, выкладывал на пол кувшины, запечатанные смолой. Он порылся в заплечной сумке и достал оттуда несколько маленьких мешочков. Затем Аруш вытащил четыре металлических штыря. Стержни заканчивались кольцом. К железкам мечник добавил несколько разноцветных камней. У сотника глаза полезли на лоб от вида камней. Цены они были немалой.

В последней мечник достал книгу. Когда все было выложено на пол, Аруш взял металлические штыри и стал их вбивать, по одному с каждой стороны алтаря. Затем он вставил камни в кольца, что были на концах стержней.

Так северный стержень украсил опал, впитавший в себя цвет весеннего неба. Для запада был выбран алый рубин, напоминающий кровь. В южной стороне своё место занял топаз с золотистым отливом. Камнем востока был изумруд.

Мечник закончил возится со стержнями, взял три кувшина и подошел в плотную к жертвеннику. Он расставил их так, чтобы они оказались на одной линии со стержнями. Без кувшина Аруш оставил только южную сторону. Затем он вернулся к свертку, лежащему отдельно. Аруш развернул его и вытащил на свет небольшое зеркало. В отличие от обыкновенных зеркал, его поверхность была вогнуто. Крепления металлической рамы напоминали когти хищной птицы, и доходили почти до центра зеркала.

Мечник установил зеркало с южной стороны алтаря и приступил к последнему действию. Он высыпал содержимого мешочка в сосуд, выдолбленного из плода, напоминающий маленькую, вытянутую тыкву. Взял книгу и открыл её на заранее заложенной странице.

– ЭСИЛО ТЕФЛАТОС ЦАУТИ ЗОАКСИ, – стал читать заклинание мечник из Соола. Он убрал палец, закрывающий дно сосуда, и оттуда посыпался порошок.

Аруш двинулся мелкими шашками по кругу против часовой стрелки к западному стержню, оставляя за собой единую линию из порошка.

– НЕБОРАЛИ ТЕМ СИЭТА ТА ЛИГ ТАОКО, – голос мечника становился тверже.

Миновав западный край выстроенной пентаграммы, Аруш не останавливаясь, направился к следующему стержню.

– НИМА НИУМА ВИТА РИТАВКИЛО, – гремело под сводами пещеры.