Владимир Журавлев - Время дракона

— И это правда.

— Извините, Великая, — с достоинством поклонился эльф. — Может, вы просто чего-то не поняли. Может, мы в свою очередь чего-то не поняли. Расстанемся друзьями?

— Это я чего-то не понял! — тихо стервенея, прорычал Каэдрон. — Что за тайны перед Владыкой?! Спалю!!!

— Никаких тайн, Каэдрон, — поморщилась девочка. — Действительно мне не стоило соперничать с этими пейзанками. Не ровня они мне — и не соперницы. Я ошиблась. Вот так и бывает, когда берешься не за свое дело. Кстати, то же и с войной — не драконье это дело, уж поверь мне, я знаю!

— Нет, это я — знаю! — рявкнул Каэдрон и увлек ее в сторону от костров. — Здесь я — Владыка! Здесь все мое! Пожелаю — и поведу к Теплому Берегу войска! Возжелаю — и ты отведешь меня к своему скрытному клану! И выложите вы мне все свои секреты!

— Никогда! — тихо сказала девочка и смело встретила бешеный взгляд Владыки.

Ненависть и любовь сплелись нерасторжимым клубком в этих взглядах — и запылали между ними разделяющим пожаром.

Тамара сидела, откинувшись на яблоневый ствол, и крутила в руках простенькую дудочку-флейту. Осторожно закрывала прорези и пробовала играть. Над садом взлетали легкие, дрожащие звуки.

Из дома вышел низенький широкий мужичок, очевидно хозяин сада, покосился на пришельцев и ничего не сказал.

Сад был старым, задерненным, приствольные круги давно заросли травой — по такому хоть стадо пройди, никакого вреда, кроме пользы, не случится. Так что пришлые вроде ничем не мешали. А таких, кстати, еще и не сразу прогонишь, особенно наемника. Об охоте на пришельцев хозяин, похоже, не слыхивал — его дело сады растить, за скотиной ходить, а на прочее есть наемные полки. Толстяк хозяин посопел, достал из-под крыши сарая удочки да и уселся рыбачить по вечерней зорьке, благо река неспешно катилась прямо под садом.

— На музычку потянуло? — с ехидцей заметил Игнатий. — Совсем обэльфячилась. Скоро танцевать начнешь при свете звезд. И уши прорежутся. Нынешние-то молочными считаются, со временем выпадут…

— Не отвлекай, а? Так природу легче слушать.

Игнатий понимающе кивнул.

Высокий звук флейты пронесся и растаял.

— Благословенны сады, что дарят людям плоды солнца, земли и воды, — пробормотала отрешенно Тамара. — Но идут, идут по ним солдаты, кованые сапоги… Надо же, они сообразили, Игнатий! Окружили клин рассеянной магии полками и прочесывают! И густо прочесывают! Думаю, теперь они нас не выпустят, так и будут кольцом давить. А пуля, всем известно, дура. Все случайные пули и мне не отбить.

— Не смущает больше разница в силах?

— Поначалу смущала, — призналась Тамара. — Сейчас как-то привыкла, не обращаю внимания. У нас на скалах тоже бывало: явится сильный мира сего, весь в рюкзаках, карабинах, при вертолете — и прилипнет на первой же скользяшке. И фиг снимешь. Они со страху так клинятся! И тяжелые почему-то все, как боровы на откорме. Наверно, вкусно кушают, мало бегают. И такое презрение к ним испытываешь поначалу! А потом ничего. Приглядишься, привыкнешь, вроде и там люди неплохие попадаются…

— Я вообще-то обратное предполагал…

Тамара безжалостно глянула сквозь даль, на скрытые чертоги Лис.

— А мы действительно сильнее. Ослепла их магия. И мощь ушла, как вода в песок. А наше — все при нас. Мы видим их, где б они ни крались. Над нами щиты Силы. С нами сокрушающее оружие. А ты ведь еще копье по-настоящему не применял. Что нам их полки! Пройдем, как сквозь масло ножом.

— Ах какие мы могучие! Только драпаем — умыться некогда!

— Ну и что? Специфика работы. Вот через реку побежим — тут тебе и умоемся, и постираемся. Лисы ведь за рекой? А на мостах стража в три шеренги.

— Слабо сквозь три шеренги?

— Почему слабо? Запросто. Только людей пришлось бы убить. Тех, кого мы клялись защищать когда-то.

— Угу.

Хозяин сада чутко обернулся на шаги. Значит, не рыбу ловил, а сад стерег от непрошеных гостей.

— Хозяин! — прямо заявил Игнатий. — Снабдил бы ты нас едой, мы бы сразу и ушли! А то догонят нас доблестные кирасиры, драчку устроят, и останутся от сада щепки. Дымящиеся.

— О, как я вас понимаю! — пробормотал хозяин флегматично. — Маги, что ли, снова заклинание подвесили? Ага…ну, раз так…ага. Еды принесу, удочки только последите.

— Неужто в вашем ручье чудовища водятся?

— Зеркальцы у нас водятся! — буркнул толстяк, направляясь к дому. — Маленькие, но упористые! Как дернут — удочка на середину реки вылетает…

Из дома вышла женщина и заспешила вдоль по улице. Тамара задумчиво проводила ее стволом. Побежала за стражниками? Ну, тем хуже для них.

Вернулся хозяин, притащил увесистую корзину под расшитым полотенцем.

— Я хозяйку за стражей отправил, — сообщил он спокойненько. — Пусть общественные склады под охрану возьмут. Эти кирасиры хуже разбойников, ежели не приглядывать…

Хозяин помялся.

— У меня тут… бутыль, — сообщил он. — Яблочное вино. Вы как, очень спешите?

Игнатий хмыкнул, глянул на Тамару.

— Часа два спокойных будет, — сообщила она, окинув вниманием войска. — Они к сумеркам явятся, если так же в каждом курятнике станут шариться.

— Ага. Ну… сидайте прямо тут.

Хозяин сноровисто разложил на полотенце еду, откупорил бутыль.

— Я не пью, — отказался Игнатий. — У меня свое. Извини.

Под встревоженным взглядом Тамары он полез в свой мешок, достал крохотную скляночку, взболтнул и с отвращением отпил глоток. Так. Это уже было. Игнатий неловко отвернулся от нее и завел светский разговор с хозяином.

— Благословенны ваши края, — отметил он. — Хорошо живете. В изобилии.

— Не жалуемся, — согласился толстяк. — Гномий Путь рядом, торговля движется, на том и богатеем.

— Кстати! — вклинилась Тамара. — Все узнать хотела, да некогда: вы как здесь размещаетесь все? Деревни на каждом шагу, детей полно. Вот они вырастут, и куда им? Здесь же все занято, как в Китае.

— Место найдется, — безразлично отозвался толстяк. — У нас народ часто гибнет.

— Это как?! Мирная земля…

— Ну…да, мирная. Сейчас соображу. Ага. Вот у нас под сотню дворов. Значится, рожают каждую осень побольше дюжины. Ну и пошло-поехало помирать. Нынче всего двоих рожениц не откачали, мага-лекаря рядом не случилось. Это запросто, деревень много, лекарей мало, маги же в основном по боевой части любят… Ага. Что еще? Милену губастую бык по забору растер. Ну, ей судьба такая, дуры первыми пропадают… Братья Черники в буераки за каким-то лешим уперлись, их так и не нашли вовсе. В буераках нечисть гнездится, понятно. Что еще? Племянник Петки-коровницы в "Бравых мушкетерах" по пьяной драке порезался, Драгомир Черный да Драгомир Белый у Волков в волонтерах ходили — а замок побили ж недавно, и их там же. Так что — места хватит! Да еще Прирожденные регулярно весь юг чистят, там, говорят, до сих пор степи непаханые есть, под выгулом скота. А около северных лесов разбойнички шалят, да еще эльфы изредка гонор кажут. Так что места хватит!