Zang - Дыхание времени

Наше королевство находится на самом верху Шаавийского континента(по названию давно исчезнувшей великой империи), обладая почти всей плодородной землей в округе, отбитой у соседей — торговой империи Либишь(на самом деле это не империя, а всего лишь небольшой клочок болотистой земли, управляемый советом торгашей). Горы, сухая степь и болотистые земли вокруг, как-то не способствуют земледелию даже при помощи магов. И как водится, эта карликовая империя и еще одно соседнее королевство нас очень не любят и всячески пытаются досадить, не рискуя объявлять войну. А степных орков, с которыми тоже есть общие границы, королева подкармливает за счет казны почти бесплатно, добиваясь дружеского отношения и уменьшая возможность набегов. Торговля с гномами так же приносит ощутимый доход и еще больше повышает зависть соседей и других любителей поживиться чужим добром. Если бы не сильная система магического обучения, то королевство Форс давно исчезло бы с карт.

— Значит так, наша задача на данный момент — пробраться к степи орков, минуя силы мятежников, — взял слово я.

— Но там же сейчас неспокойно и на любые отряды, двигающиеся в степь, будут смотреть подозрительно, — возразила Дирона.

— Правильно, поэтому мне и пришлось потратить гору золота на ваш найм, иначе я сам бы смог спокойно доехать, — усмехнулся ей в ответ.

— А никто и не обещал, что это будет легкая прогулка, деньги надо отрабатывать, — пожал плечами Риворастэ, — в связи с переворотом предлагаю двигаться вдали от дорог.

— Именно это я и хотел сказать, — кивнул я, — на этот момент ситуация такова, что к столице стягивается не только армия, но и значительные силы восставших.

Мой палец уткнулся в отметку Форса на карте и прошел по линии главной дороги к крупному торговому городу Торбальту, лежащему в восьми днях пути от столицы.

— По главному тракту мы не пройдем, потому что в данный момент мятежники подтянули около десяти тысяч солдат с этой стороны, скорым темпом двигающихся в нашу сторону. Регулярные войска, расположенные неподалеку оттянули на себя около четверти, но со всеми они не справятся. Поэтому нам лучше обогнуть этот участок по широкой дуге, — я указал на окрестности небольшого военного городка в половине дня от столицы. — Ваши предложения?

— Если их командиры не дураки, то и основные боковые дороги надежно перекрыты или по ним тоже двигаются подкрепления, — отозвалась Шэринара, — значит, мы должны ехать, не приближаясь к ним. Конечно, снизится наша скорость, но не на много — химеры хорошо приспособлены к этому. А обеспечить надежную блокировку поисковых заклинаний при таком количестве магов проще простого.

— Ришти? — я вопросительно посмотрел на нее.

— Неплохой план, — одобрила эльфийка, — конечно, никуда не денутся патрули, но их можно своевременно обнаружить и обойти. И риск будет куда меньше. Еще не время жатвы и на полях сейчас никто не работает — нас не заметят посторонние, которых можно расспросить.

— Вот только мятежники тоже могут заметить нас по поисковым сеткам, — покачал головой демонолог, — нам нужен более незаметный способ разведки, нежели заклинания или патрули.

— Могу предложить вот это, — порывшись в суме, с которой не расставался, я вытащил шар разведчика, — я им уже пользовался, думаю, и сейчас пригодится.

— Магистр?

— Да, это именно то, что вы думаете, — кивнул на заинтересованные взгляды рашаду, — возможности по сравнению с оригиналом немного улучшены, а вероятность обнаружения наоборот снижена.

— Не думал я увидеть столь старые штучки, — заметил некромант, — но сейчас такой разведчик нам точно пригодится.

— Под рашаду он создан, значит, вам и карты в руки, — я передал разведчика Ришти. — Теперь давайте обсудим маршрут хотя бы до того же Торбальта. Я уже давно не покидал столицу и подзабыл окружающую местность, так что это будете решать сами.

— Самый лучший вариант — сейчас свернуть с дороги влево и двигаться по полям крестьян до параллельных дорог и следовать по ним дальше, огибая деревни, — палец Дироны указал на еле заметные ниточки между раскиданными деревеньками, — в дне езды от столицы нет ни одного нормального леса, чтобы использовать его как прикрытие, поэтому нужно быть особенно осторожными. Впрочем, это касается и наших противников, мы пока в равных условиях.

— Ну, учитывая представление, устроенное магистром, за нами наверняка отправят парочку отрядов преследователей, — усмехнулась командир, — если, конечно, маги Бездны не совсем дураки. Так что нам следует поторопиться и заметать следы получше.

— Не думаю. Они наших следов не найдут, потому что колебания природных потоков силы от взрыва слишком сильны и затерлись все обрывки плетений и следы от битвы, на том месте еще не скоро общий фон успокоится, — возразила Шэринара.

— Это если применять магические способы обнаружения следов, а вот если использовать следопытов…, — заметил Риворастэ, — это не слишком сложно, к тому же у нас много химер и пусть они не пахнут, но следы-то остаются в достаточно большом количестве, особенно по мягкой земле. Так же не стоит забывать и про голема. Обнаружить, где мы сошли с дороги, сможет и ребенок. В связи с этим, предлагаю сегодня двигаться всю ночь, а завтра до полудня отоспаться.

— Здравая мысль, если у погони будут всё те же лошади, как и у того отряда, то ночью они не смогут быстро передвигаться, даже если найдут след в темноте, — согласилась Ришти, — да и чем дальше отъедем, тем больше вероятность найти приемлемое место под отдых, а то на этих полях мы будем как на ладони со всех сторон.

— Ну, если мы все решили, то пора ехать дальше, — подвел итог я, подбирая карту и убирая ее обратно в суму.

Наемницы воспользовались полученной передышкой с толком, успев накормить химер и поесть самим, пока мы выбирали путь. К счастью, магам требуется куда меньше пищи, чем обычным существам, поэтому я лишь глотнул пару раз из фляжки с зельем, забравшись на Хорха. Подождав остальных, наш отряд двинулся в путь, сворачивая влево от главного тракта, прямо по посевам крестьян. Хорошо еще, что сейчас уже вечер и никого нет рядом — оставляемую нами широкую полосу не заметит разве что слепой. Мда, прав был некромант, тут и следопытов не понадобится. В таком положении невольно начинаешь жалеть о тех временах, когда вокруг были дикие поля и леса, не тронутые рукой разумного создания. И пусть путешествия были опасны, но не было такого, что на день пути от моей башни нельзя было найти хотя бы маленький лесок. Впрочем, чего уж сейчас жалеть, время идет и может через пятьсот циклов здесь снова будут непролазные чащи, без каких-либо признаков цивилизации.