Эрин Хантер - Длинные тени

Воробушек раздраженно зашипел.

— А почему это тебя так удивляет?

— Думаешь, ты сможешь им помочь? — спросил Львиносвет. — Если нужна наша помощь, можешь на нас положиться!

— Я кое-что придумал, — кивнул Воробушек. — Нужно заставить воинов Теней снова поверить в Звездных предков, так? Значит, им нужен знак, понимаете? Послание от Звездного племени, ясный знак, который мог бы увидеть и понять любой кот!

— Если все так просто, то почему Звездное племя до сих пор не послало им такого знака? — недоверчиво возразила Остролистая.

— Откуда я знаю? — огрызнулся Воробушек. — Так или иначе, оно или не хочет или не может этого сделать. Значит, мне придется выполнить эту работу за наших предков.

Повисло молчание. Наконец, Львиносвет осторожно уточнил:

— Ты предлагаешь подделать знамение, посланное Звездным племенем?

— Ну да! Разве не отличная мысль?

— Не знаю, — растерянно покачал головой Львиносвет. — Мне кажется… это неправильно… Я сам не знаю, почему, но чувствую… Ведь это обман, разве нет? И вообще, если мы могущественнее Звездного племени, то какая разница — верят в него воины Теней или нет? Какой вообще смысл в этой вере?

— Да как ты можешь так говорить, мышеголовый! — взорвалась Остролистая. Воробушек почувствовал, как мышцы ее напряглись, словно она готова была броситься на брата с выпущенными когтями. — Все четыре племени должны держаться Воинского закона!

— Опять ты за свое, — скривился Львиносвет. — Успокойся, перестань орать.

Но Остролистая его не слушала.

— Воробушек, не слушай его! Я не знаю, как мы это сделаем, но будь уверен — справимся! Я готова сделать что угодно, лишь бы спасти племя Теней от Сола!

Она говорила с таким жаром, что Воробушек словно наяву увидел огонь, сверкающий в зеленых глазах сестры. Невольная дрожь мышкой пробежала по его спине. Только теперь он по-настоящему начал понимать, что для Остролистой нет ничего важнее Воинского закона, и почему-то ему стало не по себе от этой мысли.

Остролистую разбудил кашель. Она подняла голову и оглядела палатку. В нескольких хвостах от нее заходился в кашле Терновник. Яролика прижалась щекой к его плечу и зашептала:

— Не волнуйся, прошу тебя. Сейчас я сбегаю к Листвичке и принесу тебе какой-нибудь целебной травки.

— И поторапливайся! — зло процедил Долголап. — Может, после этого мы сможем уснуть!

— Вот именно! — подхватил Ягодник. — Пытаться уснуть рядом с ним все равно что надеяться выспаться рядом с работающим чудищем!

Яролика в бешенстве обернулась, и Остролистая увидела, как сверкнули в темноте ее оскаленные клыки.

— Даже не надейся, что я стану помогать тебе, когда ты заболеешь! — прорычала она, выбегая из палатки.

— Простите, — прохрипел Терновник в перерыве между приступами мучительного кашля.

— Не извиняйся перед этими мышеголовыми! — воскликнула возмущенная Остролистая. — Если им не нравится, могут отправляться спать наружу!

Долголап и Ягодник даже ухом не повели в ее сторону и демонстративно накрылись хвостами, делая вид, что пытаются уснуть. Терновник тоже улегся, но при каждом вдохе лающий кашель сотрясал все его тело.

Остролистая так перепугалась, что не могла уснуть. Она свернулась калачиком, накрыла хвостом нос и стала прислушиваться к монотонному шелесту дождя, стучавшего по веткам. Сколько котов обречено заболеть, если Листвичка не сможет остановить распространение зеленого кашля?

Незаметно мысли ее перескочили на недавний спор Львиносвета и Воробушка. Кто был прав? Можно ли обмануть воинов Теней, чтобы вернуть им веру в Звездное племя? Или Звездное племя не простит им обмана? Можно ли восстановить веру ложью? Наверное, нужно найти какой-то другой способ открыть глаза этим котам и показать им, что Сол ведет их по опасному пути?

Но Остролистая хорошо помнила, что чувствовала, когда Сол обращался к ней. Она тогда растворялась в тепле его взгляда, его мягкий, звучный голос лишал ее воли, заставляя верить, что все будет прекрасно, если только она послушается его.

А теперь он подчинил себе целое племя и заставил его отвернуться от Звездного племени! Разве это правильно? «Звездное племя было всегда и пребудет вечно! Коты не должны терять веру!»

От всех этих мыслей у Остролистой даже голова разболелась. Споры с собой так утомили ее, что нечего было и думать о сне. Не обращая внимания на унылый шелест дождя, она выбралась из палатки и побрела по поляне. Раскисшая от влаги земля чавкала под ее лапами, и вскоре Остролистая до самого живота перепачкалась в грязи. Она поспешно юркнула в колючие заросли и остановилась, зябко ежась от холода. Скорее бы проснулся утренний патруль! Она отправится с ними в лес и найдет там ответы на все свои вопросы, она выследит их, как охотник выслеживает дичь!

Серый свет нехотя затоплял овраг. Лагерь мирно спал. Вскоре из палатки Листвички выскочила Яролика с зажатыми в пасти травами и со всех лап бросилась в воинскую палатку. Затем Остролистая заметила какое-то движение на Каменном карнизе, и увидела Песчаную Бурю, неторопливо спускавшуюся вниз по камням. Заметив Остролистую, воительница бросилась к ней.

— Почему ты вскочила ни свет ни заря? — спросила она. — Патрули отправятся еще не скоро. Надо дождаться, пока дождь утихнет.

— Терновник кашлял всю ночь, — уклончиво пробормотала Остролистая, не желая открывать всю правду.

Песчаная Буря озабоченно покачала головой, зеленые глаза ее потемнели.

— Не хватало нам только болезни! Наши воины и так до конца не оправились после битвы, а тут еще такое несчастье! Больше всего я тревожусь за Белку.

Остролистая вздрогнула. Ее мать едва не умерла от полученных ран и только-только начала поправляться. Она до сих пор не выходила из лагеря и с трудом передвигалась от палатки до кучи с добычей. Что если она заболеет? Разве хватит у нее сил бороться со смертью?

Чуткая Песчаная Буря поняла ее смятение и ласково дотронулась носом до макушки Остролистой. На миг Остролистая вновь почувствовала себя маленьким котенком, убаюканным спокойным теплом старшей кошки.

— Не бойся, глупышка, — проурчала Песчаная Буря. — У нас хватит воителей, чтобы защитить свое племя, и во всем лесу не сыскать целительницы лучше, чем наша Листвичка. Не тревожься попусту, лучше думай о том, как помочь своему племени.

— Я стараюсь, — жалобно пискнула Остролистая. Если бы она только знала, как это сделать!

— Ты отлично сражалась в бою, — подбодрила ее Песчаная Буря. — Огнезвезд очень гордится тобой, дорогая. Не пытайся взвалить на себя больше, чем тебе по силам. Не думай, что ты одна отвечаешь за все племя.

Остролистая подавила горький смешок. Песчаная Буря просто не понимала, о чем говорила! Знала бы она, какая ответственность лежит на плечах Остролистой!