Эрин Хантер - Длинные тени

— Неудивительно, что у него слегка помутилось в голове за два дня скитаний по туннелям!

— Да какие два дня! — возмутился Воробушек. — Я же только сегодня ночью…

— Мы чуть с ума не сошли от тревоги, когда ты не вышел с первым рассветом, — перебила его Крыло Голубки. — Мы решили, что ты потерялся.

— Как Листопад, — подхватил еще один голос.

Воробушек повернул голову и увидел могучего темно-серого кота с холодно сверкающими синими глазами. От его шерсти веяло тоской и болью. Что-то в его облике напомнило Воробушку Листопада, и он подумал, что видит перед собой отца несчастного утопленника.

— Извини, Поющий Камень, — вздохнул Побег Папоротника, почтительно дотрагиваясь носом до носа старого кота. — Я понимаю, как тебе тяжело.

Поющий Камень испустил тяжелый вздох.

— Целую луну мы каждый рассвет приходим к этому выходу и ждем, — хрипло проговорил Поющий Камень. — Но Листопад так и не вышел. — Он посмотрел на Сломанную Тень, бессильно лежавшую под деревом. Восходящая Луна сидела рядом и ласково вылизывала ей шерстку. — Пора оставить надежду, — еле слышно сказал он.

Воробушек растерянно смотрел на могучего серого воина.

«Одна луна? Прошла всего одна луна с тех пор, как Листопад вошел в туннели? Но если это так, значит, я попал в далекое-далекое прошлое!» Получается, он каким-то чудом вышел из-под земли в то далекое время, когда лесные коты еще не заселили берега озера, и лишь древние коты оставляли свои отпечатки лап на тропинке около Лунного Озера!

«Палка! — промелькнуло у него в голове, и шерсть встала дыбом. — Я очутился среди котов, отмеченных на палке!»

Он оглянулся на черный зев туннеля. Сейчас он выглядел немного иначе, чем раньше, потому что окружавшие его густые заросли куда-то исчезли. Тем не менее, это был тот же самый туннель, в который Воробушек когда-то вошел в поисках заблудившихся котят из племени Ветра!

Он отвернулся и посмотрел на озеро, просвечивавшее впереди за деревьями. Озеро казалось тем же, но стоило Воробушку перевести взгляд вбок, на лежавшую там территорию племени Ветра, как он увидел на светлой земле множество Двуногих и страшных желтых чудищ.

Воробушек сделал несколько шагов вперед, чтобы получше рассмотреть происходящее. Побег Папоротника последовал за ним.

— Двуногие все еще роют землю, — встревоженно шепнул он. — Мы с Ловцом Облаков ходили на разведку, но сколько ни сидели в кустах, так и не поняли, что они тут затевают!

— Они строят себе гнезда, — не задумываясь, ответил Воробушек.

Побег Папоротника прищурился и внимательно посмотрел на него.

— Что? Ты думаешь, Двуногие хотят тут поселиться? У них есть несколько гнезд в лесу, но до сих пор они никогда не подходили так близко к озеру!

— Да, здесь будет четыре больших гнезда, — ответил Воробушек, припомнив, как Львиносвет с Остролистой описывали ему пастбище. — Только жить в них будут не Двуногие, а их лошади.

Только теперь он заметил, как странно смотрит на него Побег Папоротника.

— Откуда тебе это известно? — шепотом спросил он. Воробушек судорожно сглотнул. «Мышеголовый дурень!» — выругал он сам себя. Откуда этим котам знать о том, что делают на будущем пастбище желтые чудища Двуногих? Наверное, его слова могут показаться им настоящим пророчеством о будущем!

Побег Папоротника пошевелил ушами, напряженно ожидая его ответа.

— Я просто подумал, — промямлил Воробушек, отводя глаза. — Зачем им еще рыть такие огромные ямы в земле?

Рыжий кот недоверчиво посмотрел на него.

«На его месте я и сам себе не поверил бы!» — подумал про себя Воробушек и с облегчением заметил приближающуюся к ним Крыло Голубки.

— Что же вы тут стоите! — спросила она и кивнула подбородком в сторону леса. — Идем скорее! Воробьиное Крылышко, ты, наверное, валишься с лап от голода и усталости. Тебе нужно отдохнуть. И я хочу, чтобы Восходящая Луна осмотрела подушечки твоих лапок. Ты стер их в кровь, блуждая по туннелям!

Воробушек машинально опустил глаза и увидел кровь на траве под своими лапами. В тот же миг он почувствовал боль в натруженных лапах, а в животе у него оглушительно заурчало от голода. Но как такое возможно? Получается, он действительно два дня проблуждал в туннелях? Помотав головой, он с облегчением направился следом за сестрой в чащу, где на траве лежали длинные утренние тени.

— Мы идем в наш лагерь? — осторожно спросил он.

Крыло Голубки обернулась и озадаченно посмотрела на него.

— Что ты такое говоришь? Ах, Воробьиное Крылышко, ты меня пугаешь! С тобой все в порядке?

«Опять мимо! — вздохнул про себя Воробушек. — Выходит, у этих котов нет лагеря. Тут нужно держать ухо востро и трижды подумать, прежде чем открывать пасть».

Встревоженная Крыло Голубки отодвинула в сторону густые заросли плюща, обвившего старый дуб, и глазам Воробушка предстала уютная глубокая впадина под корнями. Дно ее было выстлано мхом и перьями, вокруг пахло теплом и котами.

«Наверное, это палатка! — догадался Воробушек и наклонился, чтобы обнюхать необычное жилище. В следующий миг дрожь пробежала по его телу. — Но ведь это мой запах!»

Крыло Голубки подтолкнула его вперед.

— Ложись скорее. Я сейчас приведу Восходящую Луну.

«Восходящая Луна у них, значит, вроде целительницы» , — сообразил Воробушек, припоминая, как серая кошка недавно успокаивала безутешную мать Листопада. Поглядев вслед сестре, он повертел головой, пытаясь разглядеть остальные палатки. Судя по запаху, они были где-то рядом, но ему так и не удалось их разглядеть.

Воробушек устало свернулся на мягкой подстилке и закрыл глаза. Тревога острыми когтями терзала его сердце.

«Как же я теперь вернусь в Грозовое племя?»

К счастью, он слишком устал, чтобы волноваться об этом, и вскоре провалился в неглубокий беспокойный сон.

— …отличный щавель, такой сочный! — донесся до него оживленный кошачий голос. — Такое счастье, что удалось отыскать этот кустик!

Не открывая глаз, Воробушек с облегчением вздохнул. Он все-таки вернулся в свое племя и лежит в собственной палатке, слушая сквозь сон привычное бормотание Листвички.

Воробушек радостно открыл глаза — и вместо привычной черноты увидел перед собой бурые корни дуба, сухую землю и перья. Никуда он не вернулся! Он все еще в прошлом. И зрение никуда не исчезло. Значит, и Листвички никакой нет…

Заросли плюща задрожали и раздвинулись, и Воробушек увидел встревоженные глаза Восходящей Луны и Крыла Голубки. Его сестра держала в зубах охапку каких-то трав. Воробушек заставил себя побороть отчаяние и встряхнуться. Раз он не может вернуться в свое время, значит, на то есть какая-то важная причина. Возможно, именно здесь ему суждено получить ответы на вопросы о пророчестве — те самые ответы, которых он до сих пор не дождался от Звездного племени!