Ален Лекс - Пепел сгорающих душ

Одна из стен дрогнула, пропуская визитера. На первый взгляд вошедшая походила на человеческую женщину, но морок вокруг колебался и таял, а сквозь него проглядывали пугающие черты чешуйчатой демоницы. В руках она держала поднос с высоким гравированным кубком.

Викаима облизнула внезапно пересохшие губы и вытянула вперед дрожащую руку, призывая данную ей силу. В висках тяжело застучало. Что будет, когда у нее не получится зажечь метку?

– Я не причиню тебе зла, чужая, – в хриплом голосе сквозила печаль. Демоница аккуратно поставила поднос на прикроватный столик и повернулась к пленнице.

Послушница сдвинулась вглубь кровати, не торопясь отпускать появившиеся на кончиках пальцев зеленые искры.

– Зачем тебя прислали? Я не стану ничего больше пить! – Невольно вернулись воспоминания. В прошлый раз она едва не умерла после «угощения». Наверное, только милость Герлены спасла ее…

– Это для другого человека. – Демоница устремила взгляд на перечеркнутое решеткой небо. – Конечно, ты не поверишь… Но мне жаль тебя.

– Жаль?! – Викаима чуть не задохнулась от возмущения. – Ты – демон!

– Шаарель. Это мое имя. – Та провела когтистой лапой по стене, гладя мертвые камни. – А как тебя зовут?

– Не скажу, – насупилась Викаима. – Я не собираюсь давать тебе власть над собой.

– Ты веришь в сказки? Мы не умеем подчинять человеческий разум.

– Ты – демон, – упрямо повторила девушка. – Чтобы выжить, тебе нужно питаться чужой смертью. Ты пришла убить меня?

– Нет. Хотя для тебя было бы лучше, если бы убила. – Шаарель вздохнула, выпуская из ноздрей тонкие струйки пара. – То, что с тобой хотят сделать, намного хуже смерти.

Послушница вздрогнула, вспомнив кошмарную ночь после ужина, и то, во что превратились «гости». К горлу подкатил тошнотворный комок.

– У вас ничего не получится, – тихо прошептала она. – Моя богиня защитит меня.

– А если не сможет?

– Тогда я сама убью себя. Мертвых вы не пожираете.

– Как только метка погаснет, ты окажешься полностью в их власти. Если ты готова умереть – сделай это сейчас. Это твой единственный шанс выскользнуть из лап Реххаса. – Шаарель снова погладила стену. Алый огонь в провалах раскосых глаз потускнел, словно выцветшая на солнце тряпка. – Я завидую тебе. У меня нет и такой возможности. Я даже не знаю, сдержит ли на этот раз Властитель данное слово, – она говорила, глядя прямо перед собой и ничего не видя. – Не так давно мой род занимал почетное положение, нам завидовали и поклонялись. Но мы оказались недостаточно хитры и гибки. И слишком преданы Киренху. Мы не поверили, что наш бог бросил нас… У тебя есть братья, чужая?

– Что? – недоуменно переспросила сбитая с толку Викаима. – Братья? Ну, точно не знаю… Наверное, нет.

– И у меня нет. Больше – нет. Реххас сказал, я мало стараюсь… Мне не разрешили даже попрощаться. Они были на арене… – Шаарель прижалась лбом к камням, плечи ее мелко вздрагивали. – Мне не дали даже увидеть их последний миг, не дали оценить их мужество и храбрость перед лицом смерти. Лишь потом, когда все завершилось, Властитель приказал проводить меня к их телам. Он сказал, если я не буду слушаться беспрекословно, мой род будет полностью уничтожен. А бежать некуда – теперь, после официальной коронации Реххас достаточно силен, чтобы отыскать нас в любом уголке Бездны…

Поколебавшись, Викаима медленно опустила руку. Зеленые искорки на пальцах начали угасать. Она смотрела на застывшую под зарешеченным окном демоницу и не очень понимала, что ответить. Не был ли рассказ очередной уловкой, чтобы войти к ней в доверие? Ведь демон всегда остается демоном. Но в алых глазах плескалась такая тоска…

Пауза затягивалась, царапая тишиной по натянутым нервам.

Шум у стены, возвестивший об очередном визитере, вызвал у послушницы облегченный вздох. Даже если на нее попытаются напасть, обороняться против демонов было куда проще, чем разговаривать с ними.

Однако, вопреки ожиданиям Викаимы, в камере появился Хеан. Девушка с легким недоверием воззрилась на Ловца: она думала, что уже не увидит его живым. На арене, после того, как краснокожий демон швырнул Ловца оземь, тот затих и не шевелился, тряпичной куклой замерев в луже свежей крови. С учетом того, что во время предыдущей схватки в него попало несколько арбалетных болтов… А сейчас он, словно и не было никакого сражения, преспокойно стоял на ногах, облачившись в свежую одежду и перебросив через плечо длинную белую косу. Кажется, волосы были мокрыми – на пол с них слетело несколько капель. На плече Ловца привычно топорщила перья шальра.

Разве что лицо выдавало его усталость: у губ обозначилась легкая сетка морщин, а под глазами серели тени. Ловец как-то вдруг показался ей старше на несколько лет.

– Господин! – Шаарель развернулась к нему и сложила руки в приветственном жесте. На лице Хеана мелькнуло неприкрытое отвращение.

– Что ты здесь делаешь?

– Меня прислали развлечь вас, – демоница наклонила голову.

– Я не в настроении. Предпочту несколько часов сна, – сухо отрезал Ловец, отстраняя ее и делая шаг к кровати. Викаиму он заметил только сейчас, и глаза его удивленно округлились. Послушница попыталась отползти еще дальше, но уткнулась спиной в каменную стену. Неподобающий внешний вид сильно смущал ее: одежду Викаиме так и не вернули, а простыня, в которую куталась девушка, была слишком тонкой.

Хеан хотел что-то спросить, однако в этот момент Шаарель коснулась его запястья.

– Господин, простите меня, но я настаиваю. Я не могу не исполнить приказ.

– Какая трогательная забота! – он брезгливо сбросил ее пальцы и скрестил руки на груди. – И что же будет, если я не соглашусь? Заставишь меня силой?

Демоница вздохнула и кинула косой взгляд на кубок, сиротливо возвышавшийся на столике. Ловец проследил за поворотом ее головы. Губы его искривила неприятная усмешка.

– Ах так, значит. Развлечение любой ценой. – Он шагнул к ней вплотную и прикоснулся к тонкому горлу. – Тебе придется рассказать о причинах столь странной настойчивости. Иначе я придушу тебя.

– Я сильнее вас, – чуть слышно возразила Шаарель.

Хеан нехорошо ухмыльнулся.

– Не будь дурой. Я еще не растратил все поглощенные души, о чем твой Реххас даже и не догадывается. Сейчас я сильнее!

Она отвернулась, рассматривая мозаику на полу.

– Даже если и так, вы не успеете убить. На меня наложены сторожевые руны, разве вы не чувствуете? Если моей жизни будет угрожать серьезная опасность, они подадут сигнал, и здесь мгновенно появится вооруженный отряд. Вы лишь зря потеряете силы.

– Тебя не беспокоит, что я могу колдовать? – Хеан удивленно изогнул бровь.

– Мне не приказывали доносить о вашем состоянии. Мне приказывали заставить вас выпить то, что я принесла, и развлечь.