Ален Лекс - Пепел сгорающих душ

Ящер неспешно подлетел ближе и вцепился в отвесную скалу буквально на расстоянии вытянутой руки от болтавшихся на веревке беглецов. У Викаимы по спине поползли мурашки – от хеллана слишком сильно веяло смертью.

– Твоя птица помешала мне… – длинная шея изогнулась, обратив к Ловцу пустые провалы выбеленного черепа. – Я вправе уничтожить тебя, чужак.

– Ты ничего не выиграешь, убив нас, – поспешно возразил Хеан. – Я не хотел мешать, но мне необходима помощь.

– Помощь? – из распахнутой пасти вылетело несколько клочков мглы. – Ты – из тех, кто живет на землях Герлены. И ты осмеливаешься просить меня о помощи?!

– Послушай, мы на одной стороне… Вы ведь так и не признали новую власть.

– И что? – Хеллан плотнее прижался к отвесной скале, словно пригревшаяся на солнце ящерица.

– Разве тебе не хочется отомстить? Если ты окажешь мне услугу…

– Глупец. Ты хотел убежать от Реххаса? Но если ты действительно имеешь для него некую ценность, мне куда удобней попросту убить тебя. Такая месть проще и быстрее. – Костяной хвост хлестнул по камням, выбив брызги ледяных осколков. – Достаточно лишь дотронуться до твоего тела, и остатки жизни покинут его.

Ловец раздраженно зашипел: один из отлетевших осколков царапнул его по щеке.

– Ты забываешь, что Реххас может кое-что вытянуть и из мертвых! Думаю, он весьма обрадуется, узнав еще об одном месте, где прячутся хелланы.

– Угрожаешь? – Скелет пошевелился, придвигаясь ближе. Провалы пустых глазниц зависли прямо напротив лица Хеана.

– А если и так? – зло бросил тот. – Тут крутится слишком много представителей вашего рода. Не иначе, затеваете что-то. Не сомневаюсь, вмешательство нового Властителя доставит вам массу проблем.

Танцующие на костях хеллана болотные огни замерли на миг и вновь возобновили свою хаотичную пляску.

– Хорошо, чужак. Ты хочешь спуститься? Я отнесу тебя, но взамен… Ты кое-что для меня сделаешь. Только молчания будет недостаточно за мою услугу. Согласен?

– Сначала расскажи, что я должен буду сделать, – неприязненно уточнил Ловец.

– Ты не в том положении, чтобы торговаться, – ящер издал нечто, отдаленно походящее на смешок. – Либо ты принимаешь мои условия, либо я сброшу тебя вниз. Думаю, если Реххас не найдет труп, ему не удастся с тобой поговорить.

– Найдет. Я слышал, после коронации его способности возросли многократно.

– Я рискну, – лениво протянул хеллан. – Твое слово?

– Чтоб ты сдох! – Ловец сплюнул. – Ладно, будь по твоему.

– К твоему сведению, «сдох» я уже дважды, – хмыкнул ящер. Вытянутые челюсти сомкнулись на веревке. Резкий рывок – и простыни не выдержали, оставив в зубах хеллана небольшой огрызок с беспомощно повисшими беглецами.

Скелет распахнул останки крыльев, окутанные роем искр, и отцепился от скалы.

Ящер спускался медленно и неторопливо, планируя в потоках холодного воздуха. Порывы начавшего слабеть ветра покачивали его из стороны в сторону, заставляя Викаиму до боли в костяшках стискивать дрожащие пальцы на ненадежной веревке. Ей казалось, что мертвое существо в любой момент может передумать и выпустить неудобный груз. Или уполовинить его, ведь только Ловец был зачем-то нужен хеллану.

Но опасения девушки оказались беспочвенными. Ящер разжал зубы, лишь приземлившись на затянутое зыбким туманом плато. Где-то высоко над их головами мелькали зеленоватые точки, выдавая других крылатых тварей.

Туман мокрыми щупальцами скользнул по озябшей коже, поглаживая ее, словно разумное существо. Викаиму передернуло от отвращения.

– Итак? – Ловец с показной небрежностью скрестил руки на груди. Девушка заметила, что он тоже дрожит, хотя старается и не выдать своего состояния.

– Видишь тот утес? – Ящер кивнул головой, указывая направление. – Я хочу, чтобы ты его уничтожил.

– Гору?! – ошалело уточнил Ловец. – Зачем?

– Не гору, – с откровенным раздражением возразил хеллан. – То, что внутри. Никто из нашего рода не в силах подобраться туда достаточно близко. Мы чувствуем там печать Реххаса, но…

– Если там защита, я ее не пробью. Я не в лучшей форме. К тому же, если тут замешан Реххас, наверняка установлены маяки на прорыв.

– У тебя должно получиться. Ты еще жив, чужак. Но если ты вздумаешь нарушить условия нашей сделки, ты умрешь. Думаю, ты знаешь, насколько это будет мучительно. Да и в любом случае… – Ящер потянулся, сворачиваясь огромным костяным клубком. – С этого плато другого выхода попросту нет.

Хеан выругался, чем вызвал у скелета очередной смешок.

– Иди, чужак. Прекраснейшая не оставит тебя в беде, не так ли?

До утеса оказалось не так близко, как сначала решила Викаима. Туман искажал расстояния и контуры, то и дело сбивая их с нужного направления. Беглецы продвигались медленно, тщательно выверяя каждый шаг: плато изобиловало опасными расщелинами, едва заметными в зыбкой мгле. Земля под ногами отдавала мертвым холодом, казалось, стремящимся сквозь израненные ступни незаметно просочиться в тело и сдавить в невидимых путах сердце, высасывая из него теплую жизнь.

Викаима беспомощно куталась в тонкую ткань, уже давным-давно пропитавшуюся сыростью и переставшую согревать. Дыхание вырывалось изо рта белыми облачками пара, тут же присоединявшегося к окружающему туману. Идущий впереди Ловец сутулился и постоянно тер мерзнущие ладони. Шальра неподвижным комком перьев замерла у него не плече, не издавая ни малейшего звука, будто мастерски наложенная иллюзия.

Когда беглецы приблизились наконец к своей цели, у девушки уже не попадал зуб на зуб. Споткнувшись на очередной незаметной во мгле неровности, она едва не врезалась в резко уходящий вверх бок утеса, заставив Хеана поспешно отскочить в сторону.

– Она горячая! – изумленно вырвалось у Викаимы. – Скала…

Ловец провел пальцами по каменной поверхности.

– Тебе кажется.

– Да нет же! – она снова прикоснулась к утесу. От камней исходил ощутимый жар, обжигающий ладони. Слишком сильный, чтобы просто погреться. Разве что через ткань…

– Назад! – Хеан дернул ее за руку, бесцеремонно отшвыривая прочь.

Вовремя. Та часть скалы, о которую она грела пальцы, дрогнула, покрылась мелкой сеткой алых трещин и осыпалась вниз, как гнилая шелуха, серым пеплом растворяясь в тумане. Теперь перед ними открывался узкий лаз, наклонно убегавшийся вглубь еще минуту назад казавшегося монолитным массива.

– Любопытно, – усмехнулся Ловец, рассматривая что-то в его черных недрах. – Как ты это сделала, послушница?

Викаима смущенно уставилась на свои руки.

– Но я ничего не делала. Просто камни были теплые…

– «Теплые камни»? – в глазах Хеана мелькнула зависть. – Ты сняла защиту такого уровня и даже не заметила этого?!