Ален Лекс - Пепел сгорающих душ

– И как ты себе представляешь этот процесс? – с ленивым любопытством поинтересовался распластанный по полу Киренх.- Я вообще-то бессмертен. В отличие от некоторых.

– Ты предал нас! Предал и продал этой самовлюбленной дряни!

– За языком следи.- В единственном глазу бога отразилось явное неудовольствие.

– Она загнала нас в отравленный склеп и бросила умирать!

– Это моя вина! – зло прошипел Киренх.

– Так почему ты не позволил мне отомстить? Почему ты продолжаешь удерживать Барьер, будь ты проклят?!

– Я не могу нарушить договор.

– Ты все время утверждаешь, что бессмертен! Аэлера ничего не сделает, даже если ты его нарушишь!

– Я эгоист.- Киренх усмехнулся краешком рта.- Вечные мучения меня мало прельщают.

– Предпочитаешь следить за мучениями тех, кого создал?!

– Возможно…

Реххас слегка ослабил свою хватку, вглядываясь в холодную маску бога.

– Зачем ты здесь?

– Соскучился,- язвительно процедил Киренх.- Дай, думаю, на огонек загляну… А ты так обрадовался, что целый пожар устроил… – Он покосился на пляшущие на чешуе демона искры.

– Ты потерял власть! Диадема подчиняется мне!

– Быть может… В последнее время я чересчур ослаб… Реххас презрительно поморщился:

– И это говорит тот, кого называли богом Смерти! От тебя осталась лишь гнилая оболочка! Что, если и твое бессмертие – уже не более чем миф?! Так зачем ты пришел сюда, если неспособен даже сражаться?

– Предупредить,- тихо произнес Киренх.- Я не хочу быть свидетелем вашей гибели…

– О чем ты лопочешь?! – перебил его Реххас, борясь с желанием стиснуть пальцы сильнее и проверить, хрустнет ли под ними тонкая шея.

– Я стараюсь выполнять договор с Аэлерой, но… Бездна вытягивает из меня слишком много сил.

Демон хищно облизнулся, с удовольствием внимая этим словам.

– Барьер не протянет долго, верно? До меня доходили сведения, что в последние несколько дней в одном из мест он опасно истончился…

– Вы не должны пользоваться этим!

– Шутишь?! – Реххас расхохотался.- Напротив, надо спешить, пока служители Аэлеры и пресмыкающиеся перед ней ловцы не залатали брешь! Хотя бы некоторые из нас успеют напиться свежей крови!

– Некоторые? – Черные волосы шевельнулись, заползая на лицо и скрывая его выражение.- Тогда я напрасно волнуюсь… Я думал, ты собираешься воспользоваться грозящим разрывом более масштабно, и, разумеется, должен был запретить это.

– О чем ты? – Демон попытался взглянуть богу в уцелевший глаз, но тени от волос мешали.

– У меня была пара хранилищ с запасами душ, но недавно кто-то полностью опустошил одно из них, оставив меня без пищи. Досадная случайность… – Киренх вздохнул.

Реххас скрипнул зубами, сожалея, что данная «случайность» произошла без его участия.

– Я полагал, что у тебя и вовсе ничего не осталось! Мои люди запечатали выходы из твоих бывших апартаментов, а все, что попадает из-за Барьера, теперь достается мне! Но ты, кажется, заранее сделал себе тайник…

– Да, но теперь и он истощился… – с печалью в голосе проговорил бог.- Опасаюсь, ситуация может привести к существенному разрыву в Барьере, куда больше всех предыдущих. Скажи, ты же все еще в нарушение моего приказа планируешь наступление на живых?

– Разумеется.- Реххас позволил себе ухмыльнуться.- Я докажу, какова истинная сила демонов! Нас уже считают не более чем сказками… Но скоро это изменится! И в отличие от тебя я не попадусь на удочку Аэлеры! Мир живых падет к нашим ногам, утопая в собственной крови!

– Ты не должен этого делать!

– Я больше тебе не подчиняюсь! – яростно прошипел Реххас, склонившись к лицу своего противника.- Теперь диадема на моей голове! И твои возражения ничего не изменят!

– Готовить полномасштабное вторжение сейчас чересчур рискованно! Ты ведь не закончил свои опыты, не так ли? Даже если тебе и удастся провести войска через

Барьер, что будет дальше? Демоны слишком привыкли к яду Бездны, воздух мира живых смертелен для вас!

Реххас удивленно расширил глаза. Неужели может образоваться настолько обширный разрыв? О подобном подарке судьбы он и не помышлял. Да, его исследования в части выведения нового вида демонов, способных существовать и за Барьером, действительно еще слишком далеки от завершения, но терять подобный шанс?! Киренх напрасно проговорился.

– Воинам полезно размяться,- с наслаждением обронил он.- Я давно планировал эту атаку и не собираюсь от нее отказываться.

– Я запрещаю тебе! Аэлера поможет мне залатать Барьер, и демоны окажутся снаружи, брошенные и обреченные на медленную смерть!

– У Аэлеры будет масса других проблем кроме залатывания дыр,- самоуверенно кинул Реххас- При удачном раскладе мои войска успеют добраться до столицы и уничтожить эту самовлюбленную тварь прямо в ее лежбище! Храм падет перед моей мощью! А тебя… О-о-о, тебя я заставлю идти в первых рядах, держа над головой золотое знамя.

– Ты безумен,- тихо заметил Киренх.- Говорю же, я не вправе нарушить договор!

– Я не собираюсь больше слушать твой жалкий лепет! Нет, я убью тебя прямо сейчас! Твое присутствие слишком отвратительно, чтобы продолжать терпеть его!

– Нет! – Стремительным рывком Киренх высвободился из когтистой хватки. В воздухе огненным цветком распустилось сплетение рун. Миг – и бог Смерти исчез, ускользнув в образовавшуюся в расколотой стене узкую щель.

– Не уйдешь! – прорычал Реххас, создавая следом собственный переход и бросаясь в погоню.

На несколько долгих мгновений в тронном зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь легким скрипом полуоткрытых ставен.

Но вот дрогнули разбросанные по полу каменные обломки, с тихим скрежетом сползаясь друг к другу. Тени в дальнем углу зала изогнулись и брызнули в стороны, выпуская из своих объятий худую фигуру. Черные пальцы небрежно подняли с пола ближайший обломок и подбросили вверх, развеивая в мелкую пыль.

– Ты по-прежнему предсказуем, о мой глупый помощник,- рассыпался под высокими сводами хрустальный смех.- Тобою так легко управлять…

Киренх мягко облокотился на узкий откос и выглянул наружу. Мертвые скалы, покрытые неровными пятнами серого льда, громоздились друг на друга, стремясь дотянуться до бесстрастного звездного неба. Сгустки мглы, залегшие в глубоких ущельях, слабо шевелились, поджидая неосторожную жертву.

– В прошлый раз я недооценил тебя, Прекраснейшая.- Болезненно поморщившись, он коснулся истекающих кровью язв на руке.- Твоя чистота и невинность способны обмануть кого угодно. Я даже не подозревал, как далеко ты способна зайти, чтобы запереть меня в клетке. Что ж… Иногда и я совершаю ошибки. Ты оказалась достойным противником. Но мы сыграли всего одну партию. Слишком краткую партию, я бы заметил.- Киренх неторопливо вытащил из кармана ветхого плаща тонкую серебристую цепочку и качнул ее в пальцах. Прозрачный кристалл бросил на мозаичный пол светлые блики, почти неотличимые от солнечных.- Пожалуй, мы сыграем еще одну, для ровного счета. Как думаешь, на чьей стороне окажется удача на этот раз?