Барб Хенди - Мятежный дух

И из-за деревьев вокруг прогалины появились другие эльфы-пигмеи.

Некоторые держали луки, уже изготовленные для стрельбы. Стрелы, как и копья, не имели металлических наконечников — лишь заостренные и обожженные кончики. Три пигмея сжимали в руках дубинки, сделанные, судя по всему, из древесных узловатых корней. Почти у всех пигмеев нечесаные волосы были забраны назад или стянуты сплетенными из травы шнурками.

Из кустов на краю прогалины выскочил Малец.

Пара низкорослых пришельцев отскочила с его пути. Еще один вскарабкался по стволу дерева и повис, ухватившись за нижние ветки. Рычание пса пигмеев, судя по всему, не испугало, только озадачило.

Малец, все так же рыча и скаля зубы, пробился к Винн.

Уркар вышел вперед, опустив руки и повернув ладони наружу. Он медленно пересек прогалину и встал перед Леанальхам и Винн. Первый дикарь отступил на шаг, второй опустил копье.

Сгэйль что-то рявкнул по-эльфийски, и Малец перестал рычать.

Один из пигмеев, стоявших перед Уркаром, что-то резко ему сказал — почти выкрикнул, и Винн съежилась, прижавшись к Леанальхам. Та была напугана не меньше, чем юная Хранительница, однако устремила на Сгэйля смятенный взгляд, словно не понимая, что происходит.

— Сгэйль… — хрипло прошептал Лисил, — сделай уже что-нибудь, чтоб тебе пусто было!

Сгэйль даже не отвел глаз от сцены, которая разыгрывалась на прогалине. Он только быстро прижал палец к губам — и все.

Разочарование Лисила тут же сменилось удивлением — Сгэйль боялся.

Сгэйль оказался в ответе за слишком многих, у него было дело, которое надлежит исполнить, — и вот Винн едва все не погубила. Он не мог допустить смертоубийства, но заговорить не решался.

Хоть командовать этой миссией поручили Сгэйлю, самым старшим в его отряде был, само собой, Уркарасиферин. А почтенный возраст — единственное, что могло склонить к уважению это племя — изначальных обитателей здешней земли. Сгэйль предоставил действовать Уркарасиферину.

И обнаружил, что Малец смотрит в его сторону.

В сознании Сгэйля вдруг всплыло воспоминание об Энниш, одержимой скорбью и ненавистью. Он не знал, почему вспомнил об этом именно сейчас, а потому отогнал непрошеное видение.

Одного из двух низкорослых дикарей, стоявших перед Уркарасиферином, звали Руйх. Сгэйль уже видел его прежде — Руйх был послом к Ан'Кроан от его племени — аруиннасов. Они жили в этих краях с незапамятных времен, еще до прихода эльфов, — так, во всяком случае, гласили предания.

Руйх бросил в лицо Уркарасиферину обвинение:

— Вы нарушили клятву деревьям!

Пожилой эльф с неизменным хладнокровием покачал головой:

— Нет. Эти люди под нашей защитой, и мы исполняем волю Вельмидревнего Отче.

Его ответ не произвел на Руйха ни малейшего впечатления.

— Ваш престарелый вождь не имеет права принимать такие решения. Мы не подчиняемся ни ему, ни таким, как ты. Закон леса превыше его желаний — и ваших тоже.

— Мы сопровождаем этих людей к нему на допрос, — пояснил Уркарасиферин. — Мы должны узнать, как они проникли в наши края… прежде, чем следом за ними придут другие.

— Лес сам управится с чужаками! — почти выкрикнул Руйх. — Ему не нужна ваша помощь. Вашему святотатству нет оправдания, и довольно уже того, что вы привели сюда полукровок!

Он ткнул пальцем в Леанальхам, затем указал на Лиишила. Сгэйль осторожно подобрался ближе, заслонив Леанальхам от взора Руйха.

— В их жилах течет наша кровь, — возразил он. — И лес не счел необходимым их отторгнуть.

Руйх повернул голову к Сгэйлю, и на его разгневанном лице отразилось разочарованное, неохотное согласие.

— Мы отпустим тех, чью кровь не должно проливать, но эти двое… — Он указал на Винн, затем на Магьер. — Если вы их не убьете, это сделаем мы.

— Горе вам, если нарушите обет защиты, — предостерег Уркарасиферин.

Руйх едва заметно наклонил копье в его сторону, но пожилой эльф не дрогнул.

Сгэйль похолодел. Уркарасиферин и Оша исполнят его приказ, если дело дойдет до боя, но как раз такой развязки он хотел меньше всего. Анмаглахки сумеют уйти от воинов Руйха, а вот вытащить Лиишила и его спутниц будет нелегко.

Снова в памяти Сгэйля всплыло лицо Энниш. Он отогнал этот образ. Почему он то и дело вспоминает Энниш? Тут же выплыло другое видение — Руйх, выходящий из леса на краю Криджеахэ.

Это озадачило Сгэйля. Он не мог понять, откуда взялось это воспоминание и отчего пришло ему в голову именно сейчас. Но именно оно подтолкнуло Сгэйля пристальнее взглянуть на низкорослого дикаря.

Слишком уж быстро Руйх заметил, что Лиишил — полукровка. Неужели он знал об этом до появления Лиишила?

Снова промелькнуло в памяти лицо Энниш. Видение вспыхивало и гасло попеременно с другой картиной — Руйх, выходящий из леса. Голова Сгэйля пошла кругом, и вдруг он понял…

Здесь собралось слишком много аруиннасов. Это не охотничий отряд и даже не посольство к какому-нибудь эльфийскому клану. Аруиннасы жили на северо-западе края, где лес, примыкавший к горному кряжу, превращался в настоящие дебри. Откуда Руйх узнал, что ему следует появиться именно здесь?

Кто-то сам отыскал аруиннасов либо послал к ним гонца.

Слепая скорбь и жажда мести завели Энниш дальше, чем мог представить Сгэйль. Быть может, Уркарасиферину не стоило отрекаться от наставничества, но оставить ее при себе и не спускать глаз.

Уркарасиферин резким взмахом руки оттолкнул копье Руйха.

— Ты не вправе судить именем леса.

— И ваш Вельмидревний не вправе нарушать закон леса ради своей выгоды, — отпарировал Руйх.

— Ты не можешь ничего решать, не зная воли всех кланов, — не уступал Уркарасиферин. — И наших, и ваших.

— А разве старейшины ваших кланов согласились впустить в наш лес людей?

Перед Сгэйлем блеснула искорка надежды.

— Но и не приговорили их к смерти.

— Тебя не спрашивали! — рявкнул Уркарасиферин, и Сгэйль закрыл рот.

Он не сводил глаз с Руйха. У соплеменников Сгэйля все важные решения принимали только предводители кланов. Руйху это было известно, поскольку его народ придерживался того же обычая. Низкорослый воин нахмурился.

— Это надлежит решить, — сказал он и двинулся прочь. — Увидимся в Криджеахэ… где об этом деле узнают все.

Сгэйль поспешно наклонился и поднял Леанальхам на ноги. Простодушное лицо девушки все еще было искажено страхом.

— Вставай, — бросил он Винн. — Возвращаемся на тропу.

Магьер схватила Винн за руку и зашагала назад, за ней двинулся Лисил. Уркарасиферин обогнал их и пошел первым, а Сгэйль повел за собой Леанальхам. Аруиннасов в лесу видно не было. Все они исчезли бесследно.

Какой же ложью воспользовалась Энниш, чтобы из жажды мести разжечь это пламя?