Барб Хенди - Мятежный дух

— И как это связано с той самой… Первой Прогалиной? — спросил Лисил.

— А так, что наш орден был бесстыдно обманут! — резко ответила Винн. — Существуют три миссии Гильдии Хранителей Знания. Первую основали в Малурне короли древности. Вскоре после того эльфы открыли, по примеру нашей, свою миссию. Третья миссия находится в Суманской империи, на Восточном побережье нашего континента. Все это было сделано для того, чтобы сохранить цивилизацию, ее настоящее и прошлое… на случай, если вновь произойдет самое страшное.

Винн повернулась к Магьер.

— Если ты верно расслышала, то часть давно потерянного знания все это время была в пределах нашей досягаемости. Быть того не может, чтобы эльфы забыли о прошлом, об истории своей Первой Прогалины. Все это время она была у нас под самым носом… и они нам ни слова о ней не рассказали!

Вот на это Лисилу было совершенно наплевать. Довольно с них тайн и лжи, которой опутали их здешние эльфы. Интересно, как долго эльфы на родине Винн хранили свою тайну, намеренно выставив ее на всеобщее обозрение?

— Они были застигнуты врасплох, — прошептала Магьер. — Они даже не знали, как следует поступать… с теми, кто преследовал их в ночи.

Лисил недоуменно нахмурился и только потом понял, в чем дело. Мысли Магьер опять вернулись к видению, которое посетило ее на поляне.

— Название… — прошептала Магьер, будто вспоминая что-то, а затем ее взгляд остановился, на Лисиле. — У них не было названия тому, что они увидели.

— Не понимаю, — сказал Лисил, и собственный голос показался ему чрезмерно раздраженным.

Магьер схватила его за плечи, стиснула их до боли.

— Вельмидревний Отче… Сорхкафарэ… не знал, как называется то, что он увидел. Ни ходячие мертвецы, ни вампиры, ни любые названия на эльфийском языке. И его сотоварищи тоже не знали таких слов. Он не знал… что это их погибшие друзья пришли той ночью, чтобы выпить их кровь.

Опять разрозненные осколки прошлого, которые ничего не значат для настоящего. Чем все это поможет Магьер, когда она предстанет перед советом Ан'Кроан?

— Они никогда не видели вампиров? — прошептала Винн. — Никогда не слышали о них? — Она помолчала немного и воскликнула: — До войны… не было никаких вампиров?!

— История может подождать! — рявкнул Лисил. — Нам сейчас от нее нет никакого проку, так что…

Малец зарычал, и Винн передернулась, словно у нее вдруг разболелась голова. Затем посмотрела на пса.

— Да, — сказала она. — Хороший вопрос.

Она подняла палец, остановив готового заспорить Лисила, и повернулась к Магьер.

— Не хочу, чтобы мы что-то друг от друга скрывали, — многозначительно проговорила Винн. — Помнишь, как я сказала тебе эти слова, когда мы сидели у костра в окрестностях Веньеца?… Когда мы вошли в жилище Вельмидревнего Отче, ты едва не лишилась чувств. А теперь рассказывай — что с тобой происходит?

Лисил напряженно ждал. За последние месяцы Винн изрядно подрастеряла былую робость… но и Магьер всегда терпеть не могла, когда с ней говорили таким требовательным тоном. Не хватало еще, чтобы они сейчас сцепились друг с другом. Магьер опустила голову и молчала до тех пор, пока Малец снова не зарычал на нее.

— Я совсем не спала восемь… а может, и девять ночей, — тихо проговорила она. — Да и до того почти не спала… с того дня, когда мы вошли в этот лес.

Лисил знал, что ее мучит бессонница, но даже не представлял, что дело настолько плохо. Он и сам не мог похвастаться крепким сном.

— Но разве по мне это видно? — продолжала Магьер почти что с вызовом. — Я не устала, но меня все время трясет. И эта дрожь становится сильнее, когда я захожу внутрь дерева. Мне приходится заставлять себя есть, потому что я не чувствую голода, никакого голода. Вы видели дерево на поляне Нейны, то самое, до которого я дотронулась?

Лисил покачал головой, но Винн резко втянула в себя воздух.

— Твои ладони! Малец видел в твоих воспоминаниях… на том дереве остались отпечатки твоих ладоней!

Магьер прямо взглянула в глаза Лисилу.

— Перед тем как я проникла в память Вельмидревнего Отче, дрожь резко усилилась. Словно что-то прошло сквозь меня, когда я обхватила дерево… а потом я оказалась в его прошлом. Я не знала, что это было, и догадалась только потом, когда позвала тебя.

Она глубоко вздохнула.

— Я видела отметины на дереве, как будто кора в этом месте поражена болезнью или вовсе отмерла… и это были следы моих рук. Я виновна, хотя и не в том, в чем меня обвиняют Фрет и остальные. Часть жизненной силы этого дерева… перешла в меня. Думаю, именно это со мной и происходит… здесь, в лесу. Я не голодна, я не устала, потому что… кормлюсь всем, что нас окружает.

— Мы об этом никому не скажем, — быстро проговорил Лисил, подавляя нахлынувший страх. — Нельзя, чтобы об этом кто-нибудь узнал. Особенно когда совет будет решать твою судьбу.

Занавеска на входе отдернулась, и в дом заглянул Бротан. В руках у него был поднос с мисками и кувшином.

— Можно войти? — вежливо спросил он.

— А у нас есть выбор? — отозвался полуэльф.

— Лисил!.. — одернула его Винн. — Да, Бротан, конечно. Нам нужно знать, что будет дальше.

Бротан перешагнул порог, и на миг его рослая плечистая фигура почти целиком заполнила входной проем. Он поставил на пол четыре миски с дымящимся рагу. Затем высунулся за занавеску и принял у кого-то четыре глиняные кружки. Присев на корточки, Бротан налил воды для всех, включая и Мальца. И все же никто из них не прикоснулся ни к еде, ни к питью.

Бротан переменил рубаху, на его предплечье белела свежая повязка.

Он окинул задумчивым взглядом Мальца.

— Думаю, мы можем говорить спокойно… пока ваш маджай-хи не учует чье-нибудь присутствие.

Лисил понял, что он имеет в виду. Судя по тому, как Магьер похитила воспоминания Вельмидревнего Отче, дряхлый эльф обладал умением перемещаться по лесу, не выходя из своего жилища. И Лисил помнил, как странно вела себя стая маджай-хи как раз перед тем, как Магьер перестала владеть собой.

Бротан уселся на пол, скрестив ноги.

— Малышка, тебе еще нужен мой плащ?

— Что? Ох… сейчас! — Винн отползла к дальней стене комнаты и вернулась с тяжелым серо-зеленым плащом Бротана. — Спасибо тебе.

Эльф едва заметно кивнул и повернулся к Магьер:

— Как ты себя чувствуешь?

— Плохо, — ответила она.

— Что нас ждет? — спросил Лисил, хотя и предпочел бы, чтобы вместо Бротана пришел Сгэйль.

— Через два дня состоится совет, — начал Бротан. — Немало лет прошло с тех пор, как в последний раз собирались почти все старейшины кланов. Слухи о вас разлетелись быстро, и старейшины отправлялись в путь, едва заслышав о таких… гостях. Их встревожило, что Вельмидревний Отче своей властью разрешил людям свободный проход по землям эльфов. Кое-кто полагает, что он взял на себя слишком много. Вот уже почти пятьдесят лет никто, кроме избранных анмаглахков, в глаза не видывал Вельмидревнего Отче.