Барб Хенди - Мятежный дух

— Пятьдесят лет? — недоверчиво повторил Лисил. — Как такое может быть?

Бротан помолчал с минуту, словно решая, как ответить.

— Вельмидревний Отче высоко почитаем как защитник и охранитель нашего народа, и слово его для многих наших старейшин имеет немалый вес. Однако же анмаглахки — не клан, а стало быть, Вельмидревний Отче не представляет народ — он не старейшина клана. Обычно у него нет повода являться на собрания старейшин. На этот раз, однако, он непременно явится. Он, вероятно, решил самолично оправдаться в том, что дал вам право свободного прохода, иначе бы отправил вместо себя Фретфарэ. Впрочем, этот предмет недолго будет занимать умы старейшин. Вельмидревний Отче подал иск против Магьер, и его претензии должны быть разобраны на суде. Ему надлежит либо обвинить Магьер перед лицом совета, либо целиком и полностью отказаться от обвинений.

— А ведь ты хочешь, чтобы старейшины его увидели, — проговорила Магьер. — Верно?

— Я хочу, чтобы они его услышали, — ответил Бротан. — Разум Вельмидревнего Отче… уже не такой, каким был прежде. Если его мнение будет опровергнуто, это можно будет обернуть вам на пользу… но, в свою очередь, это покажет, что он не был в здравом уме, когда дозволил людям войти в наши земли.

Лисил выпрямился.

— Ты все это задумал заранее… использовать обвинение старца против Магьер, чтобы поднять смуту среди своих сородичей?

Бротан покачал головой:

— Нет, я не предвидел подобного оборота дел. Хотя и знал, что ваше появление вызовет немало шума. Сейчас это небольшое преимущество.

— Что ты имеешь в виду? — резко спросил Лисил.

— Магьер должна сделать выбор, — продолжал Бротан, словно не замечая Лисила и глядя только на нее. — Вельмидревний Отче, скорее всего, изберет своим защитником Фретфарэ. Тебе тоже нужно избрать защитника для предстоящего суда.

— Защитником может быть Винн, — тут же ответил Лисил. — Она — ученый, бегло говорит по-эльфийски и хорошо знает Магьер.

— Лисил, я… — Винн запнулась. — Я не уверена, что смогу…

— Это невозможно, — спокойно перебил Бротан. — Винн человек, и еще не решено, вправе ли она вообще находиться здесь… и к тому же она не Ан'Кроан.

Полуэльф вспыхнул от гнева:

— Хочешь сказать, Магьер должна выбирать себе защитника среди вас, эльфов? Как будто есть хоть один эльф, которому мы могли бы доверить…

— Ты будешь моим защитником, — сказала Магьер. — Я выбираю тебя, Бротан… если, конечно, согласишься.

— Ни за что! — рявкнул Лисил.

— Не тебе это решать! — одернул полукровку Бротан. — Делать выбор вправе только обвиняемый — если он в здравом уме.

— Значит, она не в своем уме! — отпарировал Лисил. — Да она просто спятила! Того, что случилось на поляне Нейны, вполне достаточно, чтобы это доказать. И я выбираю Сгэйля!

— Лисил, прекрати! — прикрикнула Винн.

— Не таким образом определяется душевное здоровье ответчика, — сказал Бротан. — Кроме того, ты сам подозреваемый, как и твои спутники. Любое твое вмешательство только укрепит подозрения против Магьер.

Малец подошел к Магьер. Сел рядом с ней, фыркнул, сузив глаза, на Бротана, затем поднял морду к Магьер и единожды гавкнул — «да».

Магьер положила ладонь на загривок Мальца.

— Ты сможешь добиться моего оправдания? — спросила она у Бротана.

— Я принимаю твой выбор и буду твоим защитником, — ответил он. — И приложу все силы, чтобы отстоять твои интересы. Я знаю, что ты не виновна… в том, в чем тебя обвиняют.

Магьер промолчала, и Винн последовала ее примеру, но Лисил готов был разразиться взбешенной тирадой.

Бротан жестко произнес, обращаясь к нему:

— Сейчас на кону не только жизнь Магьер… но и свобода твоей матери.

Лисил напрягся:

— Ну-ка, объясни.

— Вельмидревний Отче приговорил Нейну к заточению, хотя ее вина так и не была представлена совету.

— Ее не судили? — уточнила Винн.

— Кланы согласились с этим решением, — ответил Бротан, — поскольку то было внутреннее дело анмаглахков. Старейшины уважают наше служение, а всякий, кто противостоит нашим действиям, подвергает опасности благополучие всего нашего народа. Как я уже сказал, слово Вельмидревнего Отче имеет немалый вес.

— Они даже не знали, что натворила моя мать, — пробормотал Лисил. — Просто поверили ему на слово.

— Старейшины до сих пор уверены, что Вельмидревний Отче вполне дееспособен, — продолжал Бротан. — И не просто дееспособен — он мудрее всех нас, он старейший среди нашего народа. Тот, кто становится анмаглахком, отвечает не только перед законами народа, но и перед правилами касты. У нас только один вождь — Вельмидревний Отче. Если окажется, что его суждение было неверно в одном случае, старейшины могут счесть необходимым пересмотреть и другие его решения. Отсюда прямая дорога к освобождению Нейны.

Бротан замолчал, ожидая новых возражений. Их не последовало, и рослый эльф снова повернулся к Магьер:

— Доверься мне. Малец единожды гавкнул.

— Хорошо, — прошептала Магьер.

Провожая взглядом Бротана, Малец вдруг сообразил, какие собственные интересы преследует старый анмаглахк.

Вопреки всему, что говорил Бротан, его мимолетные воспоминания ни разу не касались Магьер — в них присутствовали только Лисил, Нейна либо Эйллеан. Малец даже уловил то, что говорила Эйллеан, когда еще щенком вручила его Нейне.

На самом деле Бротана интересовал только Лисил.

И все же Малец верил, что Бротан может добиться успеха. Сомнение в здравомыслии Вельмидревнего Отче помогло бы не только опровергнуть его обвинения против Магьер, но и показать несостоятельным его приговор Нейне. Малец не видел способа достичь этой цели самостоятельно.

Магьер все так же сидела на краешке скамьи, дрожа всем телом. Пес потыкался носом в ее ладонь и наконец добился, чтобы она погладила его по морде.

— Жаль, что ты не можешь говорить… сам, — прошептала Магьер. — Я бы выбрала тебя, а не Бротана.

Малец тоже всей душой сожалел об этом.

Лисил протянул Магьер миску и деревянную ложку.

— Попробуй поесть, — сказал он. — Не притворства ради… просто, может, от еды тебе станет полегче.

Малец испытывал те же чувства. Мясо пахло аппетитно, но сейчас он тоже совершенно не был голоден. Странные мысли преследовали его, и источником их был отнюдь не разум, но звериный инстинкт. Где-то в лесу, за пределами Криджеахэ бродила со Стаей его Лилия.

Винн услышала приближение чьих-то шагов.

В дом, отодвинув занавеску, заглянул Сгэйль.

— Пора.

Винн даже обрадовалась. Полных два дня взаперти вместе с Магьер и Лисилом оказалось нелегким испытанием. Заняться им было почти нечем, и однообразное течение времени нарушалось только трапезами, нечастыми визитами Бротана и неутомимыми язвительными выпадами Лисила в адрес рослого анмаглахка.