Георгий Ланской - Попрыгун

Из Императоров на совете присутствовали всего трое: Ивон, карапуз Ману и обладающий совершенно эльфийской внешностью незнакомый мне Фрэй. Их лица были угрюмы, зубы стиснуты. Ивон даже расплакалась, когда я и Соня рассказали о гибели Лючии и сумасшествии парня, оставшегося безымянным. Фрэй часто и судорожно дышал, и только Ману, которому еще не пришлось пережить гибель своего мира, был более спокоен и рассудителен.

– Беата, – спросил он, – вы можете организовать нам встречу с людьми, которых вы вытащили из Сейвиллы?

– Если это вам что-нибудь даст, – пожала она плечами. – Для них переход в другой мир и гибель Сейвиллы стали слишком сильным потрясением. Двое при разговоре начинают биться в припадке, один вообще не разговаривает.

– Почему ты сказала – гибель? – вскинулся Кристиан, все еще болезненно бледный, с синими пальцами и запавшими глазами. – Разве медузы уничтожили мир?

– Я вернулась туда почти сразу, – апатично ответила Беата. – Хотела спасти еще кого-нибудь, но, увы… На месте лагеря Филиппа выжженное пепелище. Я отправилась дальше, в города – тоже самое. Ночь, когда мы удирали, была для Сейвиллы последней. Планета обезлюдела.

– Не было ли это следствием нашего туда прибытия? – спросила Соня. – Ну, вы понимаете, эдакий катализатор…

Ману встал и, бросив быстрый взгляд на Борегара, ответил писклявым дискантом.

– Мы связались с Борегаром как только вы прибыли на Сейвиллу, и он сообщил нам, что в момент вашего визита Попрыгуна на Сейвилле не было, но он, возможно, появился следом за вами. Мы срочно вызвали Борегара, чтобы посоветоваться, а потом он попросту не смог вас найти…

Мы с Кевином переглянулись, одновременно придя к мнению, что Борегар, скорее всего, и не пытался нас искать. Борегар этот взгляд заметил и поджал губы.

– В таком случае, – резко сказала Беата, – ситуация гораздо серьезнее, чем мы предполагали. Мы уже поняли, что чем сильнее противодействие, направленное против Попрыгуна, тем быстрее он разрушает миры. Но мы думали, что это противостояние работает только в отношениях между одним Императором и Попрыгуном, внутри конкретного мира. А на деле оказалось, что это не так.

– То есть? – не поняла Ивон.

– Ну, это же очевидно. Вы, императоры погибших миров, объединились против него, наделили Борегара особыми способностями, собрали отряд разведчиков из скользящих и отправили их на войну. Вы полагали, что если ваши миры уничтожены, связь с Попрыгуном прервалась. А он по-прежнему вас контролирует. И как только вы что-либо предпринимаете, его действия зеркально и многократно приумножено сводят на нет все усилия императоров.

Воцарилась полная тишина, а затем Фрэй, до того момента почти не проронивший ни слова, медленно произнес:

– Это мне совсем не нравится.

– А уж нам-то как не нравится, – парировала Беата. – Мы уже потеряли Роббера. Да, безусловно, по глупости, но от этого не легче.

– А не повиляло ли на столь скорое уничтожение Сейвиллы то, что мы пользовались там своими способностями? – вдруг спросила Соня. – И Беата, и Кристиан удерживали медуз барьером, я пользовалась порталами и оружием… Может быть, именно то, что медузы встретили нового, не похожего на прежних, врага, они и стали действовать скорее?

– Возможно, – кивнул Фрэй. – Тогда я попросил бы вас по мере возможности не пользоваться вашими способностями внутри очередного мира, чтобы не провоцировать…

Договорить эльф не успел. Его слова потонули в возмущенных восклицаниях со всех сторон.

– Хотите отправить нас на верную смерть? – прошипел Кевин, в глазах которого вспыхнули уже знакомые оранжевые огоньки. – Вы уже обманули нас с этим порталом, хотите теперь сделать нас беспомощными, как котята?

– Никто из нас на это не пойдет, – вторил ему Кристиан. – Да если бы не наши способности, мы и не вернулись бы с Сейвиллы. Раз вы такие умные, отправляйтесь на разведку самостоятельно. Думаю, что Соня с Беатой с удовольствием вам в этом помогут…

– Вот именно, с удовольствием, – мрачно подтвердила Соня, Беата же предусмотрительно промолчала.

– Мы не имеем в виду ничего такого, – нервно пролепетал Фрэй. – Просто… не могли бы по мере возможности… не пользоваться своими способностями?

– Мы и так не пользуемся ими без нужды, – холодно возразила Беата. – Это каждый раз колоссальная ломка всего организма, сопровождаемая серьезными нагрузками и иногда мучительной болью. Вы посмотрите на Кристиана! Он до сих пор синюшного цвета.

Все перевели взгляд на Кристиана. Он смутился и покраснел, отводя глаза в сторону.

– Если бы мы были так могущественны, как вы считаете, – нервно продолжила Беата, – мы без труда перетащили бы в безопасные места всех людей. И я считаю, что Императоры должны в данное время не скупиться на дары скользящим. Хотя бы для группы разведчиков.

– Об этом не может быть и речи, – возразил Ману. – Мы только что выяснили, что Попрыгун реагирует на каждое наше действие.

– Ну, скажем, мы не выяснили, а предположили, – вкрадчиво встрял Кристиан, а Кевин пренебрежительно махнул рукой.

– Как всегда, – фыркнул он. – По-моему, вы просто не хотите делиться своим могуществом.

– Это нормальная мера предосторожности в данной ситуации, – нервно и почти зло сказала Ивон. – А если наши предположения верны? Если Попрыгун действительно связан с нами каким-либо образом? И как только мы наделим вас очередным даром, Попрыгун придет в следующий мир? Мы не можем этого допустить.

– Давайте не будем ссориться, – миролюбиво предложил Борегар. – Мы… э-э-э… вовсе не требуем никаких новых способностей для себя…

– Помолчал бы вообще, – напустилась на Борегара Беата. – Ты под шумок сбежал с места событий, ничем нам не помог, а сейчас разглагольствуешь о том, что нам надо, а чего не надо.

– В любом случае вы не будете больше ничем наделены, – надменно сказала Ивон. – Вы наняты на определенную операцию за обозначенную цену. Вы согласились. Разговор о торге неуместен.

– Да ну вас к черту! – вспыхнул я. – Вы умолчали о том, что этот поганый портал не оставляет нам выбора, не хотите пересмотреть условия договора, как будто мы стараемся только для себя! Речь идет о спасении сотен жизней, вы же думаете только о том, как бы кто-нибудь не отнял ваше могущество!

Беата вдруг нервно вздрогнула и нахмурилась. Потом тряхнула головой, словно отгоняя наваждение.

– Ладно, – резко сказала она. – Договор следует пересмотреть. Мы рисковали, но, в общем-то, справились. Роббер погиб из-за нелепой случайности, коих в наших делах немало. Сейчас речь не об этом. Нужно узнать, где сейчас Попрыгун. Надеюсь, Борегар все еще может это сделать?

Последние слова Беата произнесла с невероятным ехидством, словно сомневаясь в компетенции Борегара. Тот лишь коротко кивнул, но губы искривила тонкая презрительная усмешка.