Глеб Исаев - Короли соседнего мира

— Послушайте, граф, а что сделано за время моего отсутствия для обеспечения безопасности короля? Я про этих ренегатствующих личностей, изменниках: Леконте, Маркусе, и прочих…

Придворный озадаченно поклонился. — Могу ли я принимать какое-либо решение без Вашей воли? Они содержатся в подземелье под надежной охраной. Но справедливости ради, отмечу, никаких попыток освободить их не предпринималось.

«А какой смысл им суетиться? — Усмехнулся Андрей, внимательно кивая разливающемуся соловьем придворному. — Вы же считаете, что часы шутовского правления сочтены».

— Меня интересует, как вообще может что-то делаться здесь при таком плачевном состоянии финансов. Мне это напоминает пир во время чумы.

Людвиг тяжело вздохнул. — Увы, государь, все уповают на гений Вашего Высочества. Надеются и с волнением ждут перемен…

Лицемерие подданного слегка покоробило слух, но Андрей, хотя и загнул палец, решил не обострять. Однако и вовсе изображать болванчика ему не хотелось.

«А не проверить ли вас на вшивость?» — Мелькнула озорная мысль. Он устало потянулся и произнес, задумчиво глядя на витые решетки, обрамляющие островерхое, исполненное в готическом стиле, окно кабинета. — А вы знаете, я и впрямь сделал кое-что для исправления ситуации. Например, выяснил, куда делись все набранные под будущее правление займы покойного Алексы. И не только…

Граф изумленно уставился на короля.

— Только не вздумайте заявить, что вы понятия не имеете о ссудах… — Повысил голос Монарх.

— Ну, видите ли… — В глазах советника мелькнула тень. — Конечно, разговоры ходили, но…

— Да бросьте, какие разговоры? — Андрей произнес это нехотя, даже лениво. На самом деле его обожгло понимание. — «Тот, кто стоит за всей операцией, такая же марионетка, и вполне может не знать, что сделал. Пока не пробьет миг истины, искать бесполезно».

— Главное коронация. — Он махнул рукой, меняя тему беседы. — Какова церемония помазания?

— Проповедь кардинала, возложение короны и вручение символов королевской власти. — Отозвался граф. — По окончании, объявление вступления короля на престол и бал. Простолюдинам объявляется о праздновании, и раздаются подарки. Вот кстати вопрос. — Прервался Людвиг. — Казна пуста…

— Все понятно. — Андрей хмыкнул. — Ладно, это уже мелочи. Я повстречал во время путешествий одного из банкиров короля Эдуарда. Ростовщик готов ссудить небольшую сумму. Итак. Я желаю, чтобы в церемонии принимали участие следующие лица. Ну, само собой, Вы, как мой ближайший помощник и сподвижник. — Граф поклонился, лицо его осталось бесстрастным.

— Далее. Я слышал, что у покойного Алексы есть дочь. — Андрей искоса глянул на хранящего внимательное молчание советника. — Она присутствует на коронации?

— Несомненно, Ваше Величество. Как и все члены двора…

— Хорошо, пусть сия молодая дама подаст мне один из символов королевской власти. Какой, решите сами. Это будет весьма символично. Наследница предателя признает королевскую власть и… Ну, понятно. И наконец, королевскую шпагу, освященную его Преосвященством, мне вручит… — Андрей замер, еще не зная, чье имя он произнесет в следующий момент. Впрочем, третий участник был ему нужен постольку-поскольку, чтобы у первых не возникло подозрений в том, что шут что-то заподозрил. Он пробежал в уме известные ему имена. «Гофмаршал? — Ну, это мелко. Солдафон не настолько знатен, может, казначей? Тоже нет. Старик может и уронить, конфуз». — Пусть будет граф Тор. — Наконец решился король. — Граф проявил наибольшую лояльность, не замешан в заговоре и вообще. Решено — Тор.

Губы Людвига дрогнули в подобии хорошо скрытой усмешки. Но настолько неявной, что не знай король о замыслах истинного короля, он и не сумел бы заметить мимику.

— Будет исполнено, Ваше Величество, — склонился граф. — От своего имени и от лица остальных участников церемонии приношу вам искреннюю благодарность.

Приготовления к церемонии заняли куда больше времени, чем ожидалось.

Чего стоило одно платье короля. Роскошные, вышитые золотыми нитями камзол и панталоны, невероятного блеска бриллиантовые украшения, ленты с непонятными орденами, шляпа, с таким громадным пером, что Андрей ощутил себя пресловутым павлином. В конце концов, мучения завершились. Парик, дико пахнущий пудрой и вызывающий нестерпимый зуд, венчал картину преображения. Корону, предназначенную для торжественного возложения, Андрей с должным почтением уложил на фиолетовую, расшитую золотом подушку.

Звук фанфар возвестил о начале церемонии. Речь кардинала, богато приправленная латынью и чтением молитв, Андрей слушал невнимательно.

Его взгляд то и дело натыкался на стоящую поодаль даму в роскошном платье, молодая графиня, впрочем, совершенно не походила на высокомерную дочку «Альфа». Простая девчонка, хотя и с фамильной наглинкой во взгляде.

Троекратное Аминь, завершило проповедь. Кардинал спустился с престола и возложил руки на корону. Тишина повисла над стоящими в отдалении наблюдателями. Возле короля остались лишь избранные для церемонии придворные.

Невозмутимо замерший Людвиг, слегка смущенная всеобщим вниманием, чуть порозовевшая от смущения графиня Хелена и сухощавый, элегантный, с лицом скандинавского типа, граф Тор. Для последнего королевская милость явилась большим сюрпризом. Впрочем, исполнял он ее с внутренним достоинством и сдержанностью.

Кардинал торжественно двинулся к претенденту.

Прозвучали заученные слова и вот, держа в ладонях главный символ королевской власти, предстатель церкви двинулся к монарху. Андрей впился глазами в корону. Перевел взгляд на стоящего справа графа Людвига, взглянул на Хелену. Сомнение вновь вспыхнуло в мозгу. «Ошибка может стоить слишком дорого. Кто?» Доводы рассудка убеждали. Это Людвиг. Все говорило о его роли в трагикомедии, и в то же время слишком уж все это явно… А вот хрупкая Хелен? Не будь того случайного разговора с ростовщиком, он и не помыслил бы заподозрить ее в двойной игре. Разве что эта короткая встреча с девчонкой из казино… Кто из них? Кардинал поднял голову, задавая немой вопрос. И тут, вопреки всей логике и внутреннему голосу, Андрей чуть заметно кивнул влево. Кардинал прикрыл глаза и замедлил шаг. Он уже почти миновал стоящего с непроницаемым лицом Тора, в руках которого, на подушечке королевских цветов, покоилась украшенная самоцветами шпага.

Движение оказалось настолько неожиданным, что никто не успел даже охнуть. Проходя мимо придворного, слуга церкви внезапно повернулся и, пробормотав установленную формулу, водрузил корону на голову Тора.

Тишина, прерываемая треском свечей, взорвалась громким скрипом распахивающихся окон. В зал, срывая шляпы придворных и опрокидывая подсвечники, ворвался порыв невиданной силы ветра.