Глеб Исаев - Короли соседнего мира

— Что с вами? — Просипел идущий следом казначей.

— Нога. — Смущенно отозвалась девчонка. — Не могу наступить.

— Черт. — Уже не сдерживая эмоций, прокомментировал Габс. Он, словно большой филин, закрутил головой, пытаясь не выпустить из поля зрения удаляющийся караван.

— Ваше Величество. — Потянул за рукав короля подданный. — Если мы остановимся, то почти наверняка упустим их. Нужно что-то решать.

— И что вы предлагаете? — Заинтересованно спросил Андреас, отметив, куда повернул отряд мародеров.

— Ну, вы понимаете, монсеньор. Это же пятьсот тысяч. Мы должны вернуть деньги. Проследим, пока они не встанут на ночлег, а после вернемся и заберем ее… По-моему, это единственный выход.

— Да. — Андрей согласно качнул головой и добавил. — Это если разбойники встанут неподалеку, а если они пройдут еще час, или два? Как мы потом отыщем, где оставили нашу спутницу.

— Ва-а-ше Величество. — Почти взвыл финансист. — Это… Поймите. Пятьсот тысяч…

— Короче, все ясно. — Андрей тяжело вздохнул. — Видно, придется опять все делать самому. — Он подошел к настороженно и одновременно растерянно молчащей спутнице.

— Ваше высочество, не сочтите за оскорбление, но придется вам остаток пути проделать у меня на плечах. — Он не стал дожидаться ответа, а подхватил принцессу и усадил на плечи. — Держитесь, сударыня.

Габс охнул, но, торопясь поскорее догнать скрывшийся из глаз караван, не стал комментировать сумасбродство и негосударственный подход суверена.

Идти стало значительно труднее. Теперь, когда вес короля увеличился на добрых пятьдесят килограммов, Андрей продолжал путь только на морально-волевых качествах.

Пару раз ему пришлось останавливаться перевести дух. Пот уже заливал глаза, и ноги едва слушались хозяина, когда радостное шипение толстяка оповестило о том, что дезертиры встали на ночлег. Они выбрали для стоянки небольшую поляну, которая со всех сторон была словно стеной окружена густыми зарослями кустарника и деревьев.

Мародеры быстро разожгли костер и принялись готовить на огне дичь. Запах жаркого вызвал у затаившихся неподалеку преследователей дикий голод.

— Ну что же это… — Расстроенно выдохнул Шальке, глотая слюну. А мы ведь сейчас вполне могли ужинать в таверне. И все из-за этой… Он не продолжил, но ясно было, что ничего хорошего продолжение для юной принцессы не сулило.

Андрей выудил из кармана яблоко и протянул сидящей в сторонке спутнице. — Не обращайте внимания, ваше сиятельство. Габс, в сущности, добрейшей души человек. Просто деньги он любит куда сильнее, чем все человечество в целом. И сейчас несколько расстроен их потерей…

Принцесса, пережевывая кусочек, пробормотала. — Я обязана поблагодарить вас, сударь. Не смотря на то, что вы наш противник, вы порядочный человек, и возможно даже…

Король хмыкнул. — Знаете, я искренне удивлен вашей настырностью, уважаемая принцесса. Ну, какого, простите за оборот, беса, вы взяли, что я ваш враг? Я предпринял какие-то шаги по захвату ваших владений? Или угрожал вам?

Элиза помолчала и, наконец, ответила.

— Мой батюшка, сказал…

— Знаю, знаю… — Вмешался Андрей. — Не корысти ради… А только волей пославшего меня… — Как мне убедить вас, что я вовсе не ищу ссоры с Аль Гардом. У меня сейчас столько проблем, и война с кем-либо просто не входит в первоочередные планы.

— А в долгосрочные? — Попыталась уколоть девчонка.

— Вот что, сударыня. Если вы не угомонитесь, я…, ну, не знаю, короче. Ложитесь лучше спать. — Махнул рукой король. Наивность наследницы престола его даже не рассердила.

«Похоже, «блондинка» — примета вневременная». — Со вздохом подумал Андрей, возвращаясь к наблюдению за лагерем противника.

Прошло совсем немного времени, и в слабом свете догорающего костра можно было различить только фигуры дремлющих бандитов.

Однако главарь мужественно боролся со сном. Он сидел у огня, задумчиво подбрасывая в него маленькие ветки. Пламя на миг осветило звероватое лицо и поросшую густыми кучерявыми волосами голову предводителя.

Тем временем усталость сморила и королевских соратников.

«Точно, все придется делать самому». — Оглянулся на мирно сопящую принцессу Андрей. Габс, уложив под голову ладони, вторил ей басовитым похрапыванием.

«Помощнички». — Укоризненно вздохнул монарх. И тут его внимание привлекло легкое движение на поляне. Он всмотрелся в мирную картину спящего лагеря и сообразил, что еще минуту назад сидевший неподвижно главарь, теперь осторожно поднялся со своего места и тихонько крадется к ближайшему из своих соратников. Вот он склонился над фигурой спящего, и в свете луны едва различимо блеснул зажатый в руке кинжал. Миг, и только слабая возня выдала совершенное им злодеяние.

«А чего ты хотел? Этого и следовало ожидать. — Сумел здраво оценить происходящее король. — Целое, несомненно, лучше, чем часть. Опять же»…

Размышления о людской природе не мешали следить за развитием жуткой картины. Привыкнуть к бесчеловечности некоторых двуногих трудно, даже не имея на их счет никаких иллюзий. Поэтому хладнокровное истребление главарем своих подельников удовольствия наблюдателю, мягко говоря, не доставило. Пусть и сами жертвы, несомненно, проделали то же самое, будь у них чуть больше фантазии и сноровки, но все же…

Тем временем, вурдалак уже закончил свою кровавую работу. И, как ни в чем не бывало, уселся возле костра. Он подбросил в огонь сухую ветку и замер, видимо, обдумывая дальнейшие действия. И вдруг, словно приняв какое-то решение, поднялся и, снимая на ходу плащ, войлочный жилет и рубаху, вынул из повозки лопату.

«Умен собака — Вынужденно признал Андрей. — Зарыть богатство в лесу — оптимальное решение. Всегда можно вернуться за добычей, ведь живых свидетелей уже не осталось.

Ну что ж, позволим ему как следует размяться. Такой объем работы потребует много сил».

Звук врезающегося в дерн орудия оповестил, что главарь всерьез намерен воплотить свою задумку в жизнь.

«А впрочем, столь целеустремленному характеру можно позавидовать». — Андрей успел даже задремать, слушая ритмичные удары отбрасываемой в сторону земли.

Уже забрезжил рассвет, когда землекоп прервался. Отдыхать не стал. Мокрое, блестящее от пота, тело темным силуэтом проявилось в утреннем тумане. Мешки, переносимые им в схорон, были куда как нелегкой ношей.

«Однако, это как же нужно любить деньги? — Удивился король, с интересом глядя на едва ползающего под тяжестью золота человека. — Пожалуй, этот тип может дать сто очков моему хваленому казначею».

Но вот, кряхтя и постанывая, труженик уложил последний мешок в яму и принялся ссыпать землю, укрывая клад от чужих глаз. Ловко подогнанные куски дерна вовсе скрыли место зарытого в лесу сокровища.