Глеб Исаев - Короли соседнего мира

Так пролетело несколько месяцев. Торговля приносила приличный доход. Хотя и заработанного на продаже камешков хватало, чтобы безбедно жить несколько лет. Дело было в другом.

С самого возвращения он не один десяток раз приходил на улицу, где наткнулся на забегаловку, оказавшуюся входом в другую реальность. Если сказать начистоту, он с радостью бы отдал все заработанное и оставшиеся в заначке камни, только бы суметь вернуться назад. Все чаще он видел во сне холмы и виноградники своего королевства. И горы, с легкими облачками снега на вершинах. Стройные ели и дубовые рощи. Да что говорить, все отдал бы. Но, увы… Не было одного — волшебного ключа. Той самой простенькой короны с неприметным камнем. Исчез артефакт. И вот теперь он безуспешно прочесывал аукционы и всевозможные развалы в глупой надежде отыскать свой талисман. Почему у него возникло такое убеждение неизвестно. Однако крепло и усиливалось с каждым днем.

И вот он сидел в маленькой комнатке и ожидал последней минуты торгов. Вещица была так себе и к поискам никакого отношения не имела. Скорее зацепился от безысходности.

«Нужно и о деле подумать». — Решил коллекционер. Пискнул настроенный на обратный отсчет таймер, и покупатель подвинул к себе клавиатуру. Он уже отметил галочкой согласие, оставалось только щелкнуть кнопкой мыши. Осталось пятьдесят секунд, сорок пять, выпрыгнуло повышение цены случайным покупателем. Андрей перебил вдвое и вновь замер, держа палец на кнопке. Если человек понимает, то столь резкий ответ объяснит ему, что за вещью стоят серьезные люди, и ломать торговлю не станет. А дилетанта, пожелавшего купить за грош, отвадит наверняка. Миновала половина финишной минуты, стрелка двинулась к красной отметке. Десять, девять, восемь. Андрей не стал тянуть до последнего и стукнул по кнопке. Окошко высветило его цену. А через несколько секунд зажглось поздравление с покупкой.

Антиквар откинулся в кресле и закурил, разглядывая приобретенный предмет. И тут в голове вспыхнул фонарик. Точно, как же он мог забыть…

«Что труднее, ждать или догонять?» — Для Андрея вопрос так не стоял. Даже окончания проклятой командировки он ждал куда меньше, чем доставки этой посылки. Диэйчэлевский фургончик замер у подъезда, когда уже потерявший остатки терпения клиент собрался навестить офис компании, чтобы устроить скандал и разбирательство. Забыв про желание высказать благодарность за ненавязчивый сервис, расписался в сопроводиловке и захлопнул дверь.

Желто-красный пакет лежал на столе, однако, нетерпение последних дней куда-то испарилось. Андрей опустился в кресло и закурил. Нерешительность, вызванная непонятной опаской, мешала распотрошить аккуратную упаковку. А ну, как обознался? И это обычный кусок меди, обработанный умелыми штукарями из Итальянской корпорации подделок. Ребята наловчились изготавливать такие образцы, что антиквары и коллекционеры только разводили руками. Однако обставляясь перед суровыми законами ЕС, мастера вынужденно снабжали свои «раритеты» специальным сертификатом. А вот перекупщики про такие глупости, как уведомление о подделке, как-то «забывают».

«Да что ты прямо?.. Ну, ошибся. И что?.. потерял пару штук евро, и все… — Выдохнул, успокаивая нервы, Антиквар. — Обмануть себя не удалось. Ильин прекрасно понимал, дело вовсе не в деньгах. Вдавил окурок в бронзу дореволюционной пепельницы и решительно вынул нож для резки бумаги.

Несколько взмахов стилизованным кинжалом, и вот, среди клочков пенопластовой упаковки показался неказистый, зеленый от времени и окиси предмет. Более всего медная полоска формой походила на жестяную нагрудную бляху полевой жандармерии германской армии времен второй мировой. Сходство добавляла цепь, укрепленная с обеих сторон разломанного бублика. Но этим и оканчивалось сходство с немецкой побрякушкой.

Под зеленью патины явно прощупывались узоры и непонятная вязь выдавленных слов.

Андрей всмотрелся в предмет, и прикрыл глаза, возвращаясь в памяти к последнему мгновению перед тем, как в грудь вонзился клинок хитроумного противника. Спасла даже не реакция, чудо. Иначе и не назвать идею принять облик самого мятежного графа. Как ни странно, но финт выручил. Только вот парадокс вышел в том, что и самого Андрея выбросило прочь из той реальности. А последним, что осталось в памяти короля, — точно такое же украшение, или знак, назвать можно как угодно, болтавшийся на груди злодея. Впрочем, тогда этот кусок бронзы блестел и выглядел куда как импозантно.

«Ну и сколько так сидеть?» — Решился он, бездумно протянул руку и вынул предмет наружу. Неизвестно, чего он подсознательно ожидал? Но все осталось по-прежнему. Андрей покрутил увесистый кусок «цветняка». Брякнула витая цепочка. — Ничего. Поскреб истертую надпись, пытаясь прочесть с наскока. — Не сумел. «Ну и ладно, это не к спеху». — Рассудил расстроенный соискатель удачи. Чего уж теперь, теплилась надежда, что вдруг, да сумеет дать непонятный артефакт подсказку к возвращению. А то, что он искренне хочет вернуться, Ильин мог поклясться на чем угодно. — «Увы. — Отложил предмет. — Но ведь похож… Как две капли, и даже царапина есть. — Убеждал он сам себя. И сам себе парировал. — Ну и что? Даже если это именно тот самый нагрудный знак? Это может говорить лишь о… а хрен его знает, о чем…» — В расстройстве бросил пустую коробку в угол. Стукнул о стену картон и, словно выпорхнувший голубь, на пол, плавно покачиваясь и планируя, упал листок. Вложенный под крышку, он так бы и остался незамеченным, кабы не экспрессия, с которой отреагировал на неудачу путешественник.

Рывком, словно опасаясь, что послание немедленно испарится, Ильин подобрал узенький кусок мелованного картона.

Заголовок, выведенный посредине, ввел в ступор.

Его Величеству, королю Гвардарии, Андреасу.

Сударь, ваше появление в этом мире вызвало нешуточные перемены, однако, еще большее возмущение произошло в связи с вашим внезапным исчезновением. Мы вынуждены признать, что созданная вашим подсознанием реальность внесла значительные изменения в общую картину, и ее разрушение может катастрофически повлиять на весь ход развития.

Тем не менее, даже мы не в силах контролировать ход этого процесса. Учитывая искреннее желание вашего королевского величества вернуться, отправляем знак отличия нарушившего правила персонажа. Его королевство, впрочем, порядком запущенное, может стать вашим, хотя это и потребует значительных усилий. В случае согласия, вам достаточно активировать амулет и подтвердить согласие на возвращение.

P.S. По независящим от совета причинам, возвращение может произойти с некоторыми неудобствами и сло…